Tout savoir sur le coup de soleil chez le chat

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Les chats ne sont pas tous égaux face au soleil

Qui n’a jamais vu un chat se prélasser avec plaisir en plein soleil ? Les félins disposent d’un métabolisme rapide qui consomme beaucoup de calories. Lorsqu’ils se reposent, leur température corporelle baisse. Pour la maintenir dans la norme, entre 38°C et 39°C, ils préfèrent dormir dans des endroits chauds, sur un radiateur par exemple, ou sur une terrasse ensoleillée. Pourtant, l’exposition solaire ne leur est pas toujours bénéfique. La plupart des chats sont capables de s’abriter d’eux-mêmes lorsque le thermomètre grimpe. Mais certains d’entre eux, notamment du fait de leur constitution physique, peuvent attraper un coup de soleil avant d’avoir ce réflexe.

L’absence de poils majore les risques de coup de soleil

Les races de chats sans poils ont été développées par l’homme. Il s’agit donc d’animaux pas ou peu adaptés à la vie en extérieur. Leur peau, mal protégée contre les UV, brûle rapidement au soleil. Le sphynx et le donskoy, par exemple, possèdent une peau entièrement dépourvue de poils, très sensible aux rayons solaires. Le peterbald, race nue également, s’avère exposé aux brûlures par les UV.

Bien qu’il possède un vrai pelage, le lykoi présente aussi des zones sans poils sur le visage, à risque de coups de soleil. Le devon rex et le cornish rex, quant à eux, arborent un poil fin et ondulé qui n’assure pas une protection suffisante.

Vous avez un chat à poil long que vous faites toiletter ? Évitez absolument l’exposition au soleil en attendant la repousse, car le pelage n’est plus assez dense pour protéger la peau des UV.

Les chats blancs ou clairs sont aussi concernés

Le blanc est la couleur qui réfléchit le plus les UV. Si vous possédez un chat blanc ou avec une robe pâle, soyez très attentif à son exposition au soleil. Toutes les races sont concernées, mais certaines d’entre elles comptent plus couramment des chats immaculés, comme :

• l’angora turc ;
• le british shorthair ;
• le persan ;
• le maine coon ;
• le siamois à robe claire ;
• le ragdoll ;
• le burmese et le tonkinois dans leurs couleurs diluées.

Prenez garde aux coups de soleil si votre chat domestique est roux clair, une couleur commune mais qui protège mal des UV. Un félin noir et blanc, ou disposant de taches blanches, peut aussi développer des lésions cutanées sur les parties de peau rose.

Le cas des chats atteints d’une mutation ou d’une maladie cutanée

Comme tous les animaux albinos, les chats qui n’ont aucune pigmentation s’avèrent très sensibles au soleil et aux cancers de la peau. C’est également le cas des félins atteints de maladies auto-immunes, qui ont toujours besoin d’une protection solaire. Vérifiez l’intégrité du pelage si votre animal a eu des parasites : des zones grattées peuvent encore se trouver sans poils. Les cicatrices résultant d’une opération chirurgicale ou d’une blessure exposent aussi la peau aux brûlures solaires.

Les parties du corps les plus sensibles au soleil

Presque tout le corps du chat est protégé par un pelage très dense : l’on compte entre 600 et 1800 poils sur chaque centimètre carré de sa peau. En comparaison, l’humain n’en comporte que 10 par centimètre carré sur les jambes et les bras. Le chien, lui, oscille entre 100 et 600 poils par centimètre carré. Votre félin dispose donc de sérieux atouts pour contrer les UV. Mais cette caractéristique présente quelques exceptions.

Les oreilles, une zone exposée et peu protégée

La peau des oreilles du chat est plus fine que sur le reste de son corps. Elle présente peu de poils, et ces derniers sont souvent très courts. Les bords de l’oreille, en particulier, se trouvent dépourvus de protection pileuse. Il s’agit d’une zone sensible aux coups de soleil, surtout chez les chats qui présentent des oreilles blanches ou très claires.

N’hésitez pas à appliquer une protection sur toute la surface pavillonnaire des oreilles de votre félin lorsqu’il profite de longues siestes en plein soleil. Surveillez également l’état de sa peau quand les températures grimpent.

Le visage : museau et contours des yeux

Souvent de couleur rose chez le chat, le museau présente lui aussi une peau assez fine et des poils très courts. Sa forme en avant de la face facilite l’accès direct des rayons du soleil. Les chats prennent donc parfois des coups de soleil sur la truffe, en particulier si celle-ci est dépigmentée.

Pensez aussi à un autre endroit du visage qui dispose d’une peau très fine : les yeux. Les paupières, le contour de l’oeil peuvent brûler au soleil, surtout chez les chats blancs ou avec une couleur claire. L’irritation risque de conduire le félin à se frotter et à déposer des agents pathogènes près de ses yeux. En résulte ensuite une infection de la conjonctive.

Le ventre et le bout de la queue

Selon les races, la densité du poil varie. Cela se remarque surtout sur l’abdomen et la queue, deux endroits où la peau est fine. Votre félin s’allonge souvent sur le dos, exposant son ventre au soleil ? Vérifiez que sa peau ne rougit pas. La présence de croûtes sur le bout de la queue devrait aussi vous alerter.

Les signes à surveiller pour repérer un coup de soleil

Découvrez tous les signes caractéristiques d’un coup de soleil pour pouvoir réagir à temps.

La rougeur de la peau

Facilement détectable sur les zones sans poils ou très claires, la rougeur de la peau témoigne d’une inflammation locale. Les vaisseaux sanguins se dilatent en raison de l’agression provoquée par les rayons UV.

La sensation de chaleur au toucher

Touchez avec précaution les endroits rougis. S’ils vous paraissent anormalement chauds, cela peut indiquer un coup de soleil. Votre chat ressent alors une sensation de brûlure désagréable, et peut chercher à éviter le contact.

La peau très sèche ou qui pèle

Exposée au soleil par une journée chaude, la peau du chat s’assèche. Elle tente de régénérer ses cellules abimées en pelant : vous remarquez alors de petites plaques blanchâtres qui se détachent. La desquamation est particulièrement visible sur les oreilles ou le dessus du nez.

La présence de croûtes

Les croûtes apparaissent lorsque la brûlure est déjà sévère. Elles découlent aussi de l’action répétée de grattage du chat qui tente de se soulager. D’apparence jaune ou brune, ces croûtes sont souvent assez fines et situées sur les zones exposées au soleil. Parfois, la peau se fissure en créant des plaies de petite taille. Dans les cas les plus inquiétants, ces blessures deviennent des ulcérations qui guérissent difficilement.

Les démangeaisons prononcées

L’inflammation de la peau provoque une gêne importante chez le chat. Celui-ci se gratte intensément, ce qui a pour conséquence d’aggraver les lésions. Il est donc important de soulager le félin autant que possible afin de réduire les démangeaisons.

La perte de poils sur une zone précise

Vous remarquerez peut-être des zones sans poils chez votre chat qui a passé son après-midi dehors. Vérifiez l’apparence de la peau à ces endroits. Si elle est rouge ou parait irritée, il s’agit très probablement d’un coup de soleil.

Tous les traitements possibles pour soigner le coup de soleil du chat

Réagissez au plus vite si votre chat présente un coup de soleil. Vous permettrez à sa peau de mieux guérir et préviendrez les complications.

Les premiers gestes à connaitre

Rentrez votre chat à l’intérieur dès que vous identifiez son problème. À défaut, essayez de le mettre à l’ombre ou dans un abri frais. Avec un chiffon et de l’eau fraîche, mais surtout pas glacée, tamponnez doucement la zone brûlée. Selon la gravité de l’atteinte, votre chat ne se laissera peut-être pas faire car les lésions sont parfois douloureuses. Contactez votre vétérinaire si la brûlure semble importante, ce qui se manifeste par :

• une peau violacée, gonflée, très chaude au toucher ;
• la présence de vésicules, de cloques ou de plaies indiquant une brûlure au second degré ;
• la présence de croûtes épaissies ;
• une coloration noire qui évoque une nécrose profonde des tissus ;
• un comportement inhabituel (fatigue, baisse d’appétit, plaintes, léchage compulsif).

Les soins proposés par le vétérinaire

N’utilisez jamais de produits pour humains sur votre chat. Le vétérinaire vous prescrira, le cas échéant et après examen, un médicament adapté aux félins.

Pour apaiser la peau brûlée

Le premier objectif, en cas de coup de soleil léger à modéré, est d’aider la peau à cicatriser. Les crèmes apaisantes à base d’actifs comme l’aloe vera évitent que le chat n’aggrave la situation en se grattant. Le vétérinaire peut aussi proposer une crème avec des corticoïdes pour réduire l’inflammation. Les pommades cicatrisantes préviennent quant à elles les infections en contribuant à restaurer la barrière cutanée.

Pour éviter la douleur et les complications

Un coup de soleil sévère s’avère extrêmement douloureux. Devant un chat qui se plaint et refuse de se laisser toucher, le professionnel peut conseiller un analgésique. Ne donnez surtout pas de paracétamol à votre chat, et respectez à la lettre les indications du vétérinaire.

D’autre part, les anti-inflammatoires donnés par voie orale ou en injection réduisent eux aussi la douleur. Ils contribuent à faire dégonfler la peau. Si des plaies ouvertes présentent un risque d’infection, le vétérinaire peut prescrire un antibiotique topique ou en comprimé.

Pour rétablir l’hydratation

Les chats sujets aux coups de soleil souffrent souvent de déshydratation à cause de l’exposition prolongée au soleil. Si l’animal est trop faible pour boire, ou refuse de s’alimenter avec des aliments humides, Le vétérinaire peut lui poser une perfusion.

Pour retirer des lésions

Dans les cas les plus graves, les tissus de la peau meurent des suites du coup de soleil. La nécrose se traduit par un noircissement des zones affectées. L’opération chirurgicale s’avère parfois nécessaire afin de retirer ces parties atteintes, occasionnant une possible amputation.

Les chats blancs développent tout particulièrement des lésions précancéreuses sur les oreilles lorsqu’ils sont trop exposés aux UV. Là encore, une chirurgie peut être essentielle, seule ou accompagnée d’une radiothérapie, pour prévenir ou guérir le cancer.

Les traitements naturels qui soulagent l’érythème actinique

Préconisés pour les coups de soleil légers, par exemple si la peau est simplement rougie sans lésion, les traitements naturels se trouvent facilement en pharmacie ou en épicerie. Demandez toujours conseil à votre vétérinaire avant de les utiliser.

Les compresses d’eau froide

Imbibez des compresses avec de l’eau froide, mais pas glacée. Appliquez en douceur sur la peau rougie. Ce geste simple aide à limiter l’échauffement de la peau. Le froid est aussi un analgésique connu et entièrement naturel.

Le gel d’aloe vera

Voici un produit naturel qui fait des merveilles contre les brûlures superficielles. Le gel d’aloe vera doit être pur, et si possible bio. Il cumule des propriétés apaisantes et cicatrisantes, exactement ce dont a besoin la peau du chat qui a pris un coup de soleil. Appliquez une fine couche de gel sur les endroits concernés.

À savoir : en cas d’ingestion, votre chat pourrait avoir quelques désordres digestifs. L’aloe vera contient de la saponine, un détergent naturel qui accélère le transit.

La camomille en infusion

Bien que ses propriétés soient légères, la camomille reste apaisante et anti-inflammatoire. N’hésitez pas à la faire infuser dans l’eau, puis à refroidir l’ensemble avant de l’appliquer sur les rougeurs cutanées du chat.

L’huile de noix de coco

Pour utiliser l’huile de coco, réchauffez-la à 25°C afin qu’elle se liquéfie. Déposez une toute petite dose sur le coup de soleil et massez en douceur. L’huile contribue à hydrater l’épiderme tout en apaisant l’inflammation.

Le miel de manuka

Antibactérien, cicatrisant, le miel de manuka est un autre traitement naturel possible pour les coups de soleil. Évitez cependant que votre félin ne le lèche.

Le concombre

Le concombre est un légume très riche en eau. Si vous en avez un dans votre réfrigérateur, découpez en quelques rondelles ou mixez-le en purée. Appliquez ensuite sur la peau irritée : la fraicheur et l’hydratation immédiates soulageront votre chat.

Le bicarbonate de soude

Mélangez une cuillère de bicarbonate avec un grand volume d’eau. Cette solution peut ensuite être appliquée sur les zones qui démangent. Attention, le mélange sera irritant s’il est trop dosé.

Le vinaigre de cidre

Réalisez une dilution avec une petite cuillère de vinaigre dans un litre d’eau. Par grandes chaleurs, ce mélange aide à repousser les insectes qui pourraient s’agglutiner sur la peau irritée. Mais ne l’utilisez pas sur les plaies ouvertes ou très sèches.

Combien coûtent ces produits ?

Le prix du traitement pour le coup de soleil d’un chat varie selon les marques et les formats. En moyenne, voici le coût à prévoir pour chaque produit :

• 12 euros pour un flacon de gel d’aloe vera pur et bio ;
• 10 euros pour un petit pot d’huile de coco bio ;
• 5 euros pour un sachet de fleurs de camomille à infuser ;
• 15 à 30 euros pour un pot de miel de manuka ;
• 1 euro pour un concombre ;
• 2 euros pour un pot de bicarbonate de soude ;
• 2 euros pour un litre de vinaigre de cidre ;
• 20 euros pour une crème spéciale chat sans corticoïdes ;
• 10 à 30 euros pour un antibiotique ;
• 10 à 30 euros pour un antidouleur.

Notez que certaines mutuelles prennent en charge les traitements prescrits. ​

Ce que vous pouvez faire en prévention des coups de soleil

Comme souvent, la prophylaxie reste la meilleure solution pour éviter le coup de soleil. Parmi les mesures les plus utiles, pensez à l’application d’une protection solaire de qualité chez les chats à risque.

Quelques conseils généraux

Les expositions les plus risquées sont celles des heures chaudes de l’été, en fin de matinée et début d’après-midi. Gardez votre chat à l’intérieur et ne le laissez sortir que tôt le matin, ou après 16 heures. Si votre compagnon va et vient à sa guise, vérifiez qu’il dispose d’un endroit ombragé où s’abriter. Vous pouvez lui installer un parasol, une niche ou une cabane dans le jardin. Pour l’inciter à rentrer, placez ses jouets et ses gamelles dans la maison.

L’accès illimité à de l’eau fraîche permet au chat de s’hydrater. Cela n’empêche pas la peau de brûler, mais cela peut l’aider à se réparer plus efficacement. C’est aussi une mesure nécessaire contre les coups de chaleur.

Savez-vous que les UV passent à travers les vitres ? Si votre chat aime se prélasser sur le canapé ensoleillé, ajoutez des rideaux ou des voilages légers aux fenêtres pour filtrer la lumière.

Choisir une crème solaire efficace pour votre chat

L’application d’un écran solaire est incontournable pour les chats sans poils exposés au soleil. Pensez aussi à protéger votre félin s’il a une robe claire ou des oreilles blanches.

Une bonne crème solaire pour chat doit avant tout être spécifique aux animaux : n’utilisez jamais votre propre lotion sur votre compagnon. Idéalement, elle ne comporte pas d’oxyde de zinc ou d’oxybenzone, qui pourraient être toxiques si ingérés par léchage. Les écrans solaires contenant du dioxyde de titane s’avèrent généralement efficaces et sans risques.

L’indice de protection doit être d’au moins 30. Optez pour un SPF 50 ou 50+ si votre chat est très sensible aux UV.

Notre avis et nos recommandations pour les propriétaires de chats

La plupart des chats domestiques conservent l’instinct de s’abriter quand le soleil est trop fort. Mais, chez les races créées ou encouragées par l’homme, la sélection naturelle n’a pas eu son mot à dire. Les chats n’ayant pas de poils, revêtus d’un pelage clair ou avec un duvet très fin, restent donc très exposés aux coups de soleil.

Les bons réflexes

Surveillez votre chat lorsqu’il fait chaud. S’il se met rapidement à l’ombre, et qu’il dispose d’un pelage suffisamment protecteur, vous n’avez pas besoin de lui appliquer de lotion. Vérifiez simplement chaque jour que ses oreilles, sa truffe et son abdomen n’ont pas rosi.

En revanche, si vous possédez un chat à risque, comme un sphynx ou un chat domestique blanc aux yeux bleus, gardez-le autant que possible en intérieur durant la journée. Appliquez de la crème solaire avant l’exposition si celle-ci est inévitable.

Attention aux complications

Ne prenez pas à la légère un coup de soleil chez votre chat. Les brûlures du second degré peuvent provoquer des lésions précancéreuses susceptibles d’évoluer en cancer de la peau. La présence d’une plaie ouverte est aussi une invitation à tous les agents infectieux. La dermatite infectieuse qui en résulte peut mettre la vie du chat en danger. Au moindre doute, appelez un vétérinaire.

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