Hépatite du chien : les causes, les signes et les traitements

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Qu’est-ce que l’hépatite canine ?

L’hépatite canine consiste en une inflammation du foie. Cet organe vital remplit un rôle primordial dans le métabolisme du chien. Il réalise des stocks de glucose qu’il libère en fonction des besoins énergétiques de l’animal. C’est aussi l’organe chargé de digérer les graisses afin qu’elles soient stockées ou utilisées comme source d’énergie.

Le foie synthétise d’autre part des protéines indispensables qui interviennent dans la coagulation et le transport du sang. Il fournit de la bile, contribue à éliminer les toxines, stocke des vitamines et des cellules immunitaires. Sans lui, il n’y a pas de régulation hormonale correcte ni de production de bile pour digérer les aliments.

Parmi les différents types d’hépatites, quatre formes se distinguent :

• l’hépatite d’origine virale (hépatite de Rubarth) ;
• l’hépatite d’origine toxique (ex : accumulation de cuivre, prise prolongée de médicaments) ;
• l’hépatite d’origine tumorale, due à une masse cancéreuse ;
• l’hépatite chronique, qui aboutit à une version longue durée de la maladie.

Pour déterminer de quelle insuffisance hépatique souffre le chien, le vétérinaire réalise des examens approfondis. Il analyse notamment le sang et les urines en quête de marqueurs spécifiques. Il peut compléter le test avec une échographie ou une biopsie.

Existe-t-il des races de chiens plus touchées par l’hépatite ?

Au vu des recherches vétérinaires sur ces infections, il apparaît que l’hépatite de Rubarth due à l’adénovirus canin de type 1 ou hépatite contagieuse canine n’est pas très fréquente. On l’observe plus particulièrement chez les très jeunes chiens âgés de moins d’un an et qui n’ont pas été vaccinés.

L’hépatite d’origine toxique ou hépatite chronique peut s’observer chez les chiens de toutes races, mais il semblerait qu’elle soit observée plus souvent chez le Labrador retriever, le Doberman, le Pinscher, le Dalmatien, le Cocker spaniel américain et anglais, le Springer spaniel anglais, le Samoyède, le Cairn terrier, le Dogue allemand et le Bedlington terrier.

Quel est le mode de contagion ?

Les hôtes affectés par l’adénovirus canin de type 1, responsable de l’hépatite virale, sont les chiens, les coyotes, les renards, les loups, les ours et les mouches. En Europe, on le retrouve surtout chez les chiens et les renards.

La transmission est oronasale. C’est pourquoi les chiens se trouvent le plus souvent contaminés à la suite d’une ingestion d’urine, de matière fécale ou de salive d’un animal déjà infecté. L’adénovirus canin de type 1 est très résistant, malgré l’utilisation de désinfectants puissants. De plus, il peut rester présent pendant très longtemps (des semaines, voire des mois). C’est l’une des raisons pour lesquelles il se diffuse très rapidement dans les élevages et les chenils.

Quelle est l’espérance de vie d’un chien atteint d’une hépatite ?

Pour l’hépatite de Rubarth qui fait partie des infections très graves, le pronostic vital dépend de l’âge du chien, sachant que les chiots, de moins de deux mois, font des formes suraigües, ce qui entraîne vite un coma et leur mort dans 100 % des cas. Chez les chiens plus âgés, le taux de mortalité est compris entre 10 % et 30 %, selon le statut immunitaire de l’animal. En cas de survie, le chien peut malgré tout développer une hépatite chronique.

Pour l’hépatite d’origine tumorale, le pronostic de survie est généralement bon lorsqu’il est possible d’enlever la totalité de la masse tumorale et la partie du foie qui la contient. Cette intervention chirurgicale permet à l’organe de se régénérer sans conséquences négatives à long terme.

Les symptômes de l’hépatite chez le chien

Identifiez les symptômes communs aux maladies du foie et ceux qui s’avèrent spécifiques à chaque forme d’insuffisance hépatique.

Les symptômes communs à toutes les hépatites

Chez un chien souffrant d’insuffisance hépatique, certains signes cliniques mettent rapidement sur la voie du diagnostic. Prêtez particulièrement attention aux symptômes suivants, communs à la plupart des manifestations d’hépatites :

• baisse ou perte d’appétit ;
• léthargie, grande fatigue inhabituelle ;
• vomissements qui contiennent parfois de la bile ;
• troubles digestifs se manifestant par de la diarrhée et des selles molles ;
• ictère, également dit jaunisse, caractérisé par une teinte jaunâtre des gencives, des sclérotiques des yeux, voire de la peau ;
• amaigrissement visible qui peut être progressif ou rapide ;
• urines d’une teinte foncée indiquant une élimination anormale de bilirubine ;
• douleurs à l’abdomen (le chien gémit quand il bouge ou quand on touche son ventre) ;
• troubles de la coagulation marqués par des ecchymoses, des saignements spontanés.

Les cas les plus graves évoluent vers l’encéphalopathie hépatique : le cerveau est contaminé par les toxines qui ne sont plus éliminées au niveau du foie. Le chien souffre de troubles neurologiques, parait désorienté, convulse. L’accumulation de liquide dans son abdomen peut produire un gonflement important, l’ascite. La fièvre accompagne aussi les formes infectieuses avancées d’hépatite.

Les symptômes spécifiques de l’hépatite virale

Le délai d’incubation des infections virales du foie est compris entre 4 et 9 jours. C’est le temps nécessaire pour que le virus se propage dans le sang du chien et provoque des symptômes typiques :

• hausse de la température (supérieure à 39°C) ;
• polyurie (augmentation du volume d’urines) et polydipsie (soif intense) ;
• toux et écoulements nasaux ;
• oedème de la cornée qui donne une teinte bleuâtre à l’oeil ;
• autres troubles oculaires (uvéite, glaucome…) pouvant aller jusqu’à la cécité ;
• signes d’atteinte neurologique ( le chien tourne en rond, il presse sa tête contre le mur durant plusieurs minutes) ;
• vomissements et diarrhées avec du sang ;
• hypertrophie au niveau des ganglions lymphatiques.

Les symptômes spécifiques de l’hépatite chronique

Les symptômes de cette maladie du foie sont rarement spécifiques, et d’autant moins marqués si la progression est lente. On retrouve surtout la léthargie, la perte d’appétit, la polyurie et la polydipsie.
Observez bien les urines de votre animal : une couleur trop foncée devrait vous alerter. Lorsque la maladie arrive à un stade avancé, on peut observer un ictère, une encéphalopathie hépatique et un épanchement.
Il arrive parfois que les chiens souffrent d’une hépatite subclinique qui passe inaperçue. Elle est alors détectée au cours d’analyses sanguines de routine.

Les symptômes spécifiques de l’hépatite toxique

Causée par des substances toxiques ingérées de façon accidentelle ou criminelle, cette hépatite s’accompagne de symptômes rapides et souvent intenses. Outre les désordres digestifs sévères, accompagnés de saignements, le chien salive de façon excessive. Sa bave prend parfois une apparence mousseuse.
La déshydratation consécutive à la diarrhée aiguë se remarque par des muqueuses sèches, en particulier au niveau de la truffe et des gencives. Selon la toxine ingérée, le chien souffre aussi de convulsions ou de tremblements. L’apparition de la jaunisse marque la gravité de l’empoisonnement.

Les symptômes spécifiques de l’hépatite tumorale

Si l’insuffisance hépatique du chien est due à une tumeur, une grosseur peut parfois être détectée durant la palpation. L’ictère est souvent plus marqué que dans les autres formes d’hépatite, et affecte aussi bien les yeux que les gencives et la peau.

Les causes de l’hépatite

Les quatre types d’insuffisance hépatique – virale, toxique, chronique et tumorale – sont associés à des origines différentes.

Les causes de l’hépatite virale

Dans l’hépatite de Rubarth, aussi appelée hépatite contagieuse canine, c’est l’adénovirus canin de type 1 (CAV-1) qui est à l’origine de la pathologie. Il s’agit d’un virus à ADN double brin, non enveloppé à capside icosaédrique. Il ne doit pas être confondu avec l’adénovirus canin de type 2 (CAV-2) qui est responsable des troubles respiratoires chez le chien.

Les agents infectieux se transmettent par contact direct, soit avec des excréments et urines, soit avec de la salive contaminée. L’hépatite virale se retrouve davantage dans les milieux collectifs, mais le virus survit plusieurs mois dans l’environnement, même en l’absence de chiens. Faites vacciner votre compagnon pour le prémunir du risque de contagion.

Les causes de l’hépatite chronique

Les troubles hépatiques chroniques résultent souvent de la prise de médicaments prolongée, mais peuvent aussi survenir pour d’autres raisons.

Les médicaments

Les principaux responsables sont :

• les anticonvulsivants ;
• l’oxibendazole (traitement contre les ascarides, ankylostomes et ténias) ;
• la lomustine (thérapeutique anticancéreuse) ;
• l’amiodarone (traitement des arythmies cardiaques) ;
• le mitotane (traitement de l’hyperadrénocorticisme) ;
• les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).

Le cuivre

Attention à la consommation excessive de cuivre via l’alimentation : c’est une cause d’apparition de l’hépatite canine chronique.
Normalement, cet élément chimique doit se fixer sur des protéines de liaison ou être évacué dans la bile. Or, chez certains chiens, le cuivre libre qui pénètre dans le foie provoque un stress oxydatif qui entraîne la destruction des cellules hépatiques. Sachez cependant que le taux hépatique toxique de Cu n’est pas le même chez tous les chiens. Certains ont un taux élevé sans présenter de signes d’atteinte hépatique.

À savoir : le west highland white terrier, le dalmatien, le labrador ou le bedlington terrier souffrent plus fréquemment d’intoxication au cuivre.

Les maladies auto-immunes

Lorsque un désordre de nature auto-immune touche le chien, son organisme attaque par erreur ses propres cellules. Si le foie est visé, il va progressivement se détériorer, tout en tentant de réparer les lésions qui lui sont infligées. L’on remarque alors une fibrose, une cicatrisation excessive, à sa surface.

Les races les plus touchées par l’hépatite chronique idiopathique sont le cocker spaniel et le dobermann.

Les infections à répétition

Qu’il s’agisse de bactérie, de virus ou de parasites, la présence d’agents infectieux récurrente fragilise le foie. La réponse immunitaire prolongée favorise l’inflammation, qui devient persistante. Les coupables comptent dans leur rang Escherichia coli, la Leptospira (responsable de la leptospirose), l’adénovirus canin 1 et les larves de ténia.

Les causes de l’hépatite toxique

L’ingestion de substances toxiques peut résulter d’un accident, mais aussi d’un empoisonnement volontaire. Parmi les produits les plus néfastes pour les chiens, pensez notamment à garde hors de portée :

• tous les médicaments pour humains (paracétamol, aspirine, ibuprofène, etc.) ;
• les produits ménagers (antigel, détergent, pesticide) ;
• les aliments toxiques comme le chocolat, l’ail, les oignons, le xylitol ;
• certaines plantes dont le lys, le ricin, l’if et le houx.

Les substances se retrouvent parfois aussi dans l’environnement d’une façon plus insidieuse, comme des peintures toxiques, des moisissures présentes dans un aliment mal conservé ou des hydrocarbures.

Les causes de l’hépatite tumorale

Le diagnostic d’hépatite tumorale nécessite souvent des analyses sanguines approfondies, une radio ou une écho et une biopsie pour révéler la nature de la tumeur. Les carcinomes hépatocellulaires sont plus fréquents chez les chiens âgés, et toujours malins. Les adénomes, eux, sont bénins. Cependant, ils provoquent parfois de l’inconfort et une insuffisance hépatique, nécessitant leur élimination par voie chirurgicale.

Vous entendez parler de métastases hépatiques ? Il s’agit de cellules tumorales qui ont migré à partir d’une autre source de cancer, par exemple les poumons, le pancréas ou la rate. Comme le foie filtre beaucoup de sang, il constitue une source fréquente d’installation des métastases.

Enfin, les kystes hépatiques provoquent parfois l’inflammation du foie par compression ou obstruction. Ils constituent une autre source potentielle d’hépatite tumorale.

Les possibilités de traitement pour l’hépatite du chien

Les traitements pour soigner une hépatite toxique

Après l’ingestion de substances toxiques, le vétérinaire doit agir rapidement en aidant le corps à éliminer le produit responsable de l’hépatite. Il utilise par exemple des fluides intraveineux qui contribuent à débarrasser le foie des toxines. Certains médicaments comme la S-adénosylméthionine ou la silibinine favorisent la détoxification de l’organe atteint.

Les alternatives naturelles pour une guérison rapide

Privilégiez un régime faible en graisse, plus facile à digérer, durant le rétablissement de votre chien. Vous pouvez agrémenter ses portions de chardon-marie, qui protège les cellules du foie tout en les aidant à se régénérer. Le curcuma est également utile grâce à ses propriétés anti-inflammatoires. Pour la détoxification, le vétérinaire peut vous recommander des compléments à base de boldo et d’artichaut.

Les traitements recommandés en cas d’hépatite virale

Il n’existe pas de traitement spécifique pour cette pathologie. Le vétérinaire pourra cependant administrer un traitement de soutien :

• antibiothérapie pour prévenir des infections secondaires ;
• fluidothérapie pour contrer la déshydratation ;
• antioxydants limitant le stress oxydatif ;
• antinauséeux pour le confort du chien.

Dans les cas graves, il peut décider d’hospitaliser l’animal pour procéder à une alimentation entérale, à une transfusion de plasma ou de sang global. Si le chien souffre d’une encéphalopathie hépatique, il pourra contrôler les signes neurologiques avec du lactulose.

Les approches naturelles pour aider le chien à se rétablir

La propolis est connue pour son action de soutien sur le système immunitaire, de même que l’échinacée. Enrichissez au possible le régime alimentaire de votre animal avec des vitamines C et E : elles aident l’organisme à optimiser ses défenses naturelles. Le repos strict réduit quant à lui la charge sur le foie.

Les traitements possibles en cas d’hépatite chronique

Il est envisageable d’excréter l’excès de cuivre du foie à l’aide d’un chélateur du cuivre D-pénicillamine qui capte le cuivre et l’élimine dans les urines. Puis, si l’alimentation pauvre en cuivre n’est pas suffisante, le vétérinaire peut prescrire en complément un traitement d’entretien à base de zinc pour augmenter le rejet du cuivre par la voie digestive.

Proposés avec une grande précaution en raison de leurs effets secondaires, les corticostéroïdes limitent l’inflammation du foie. En cas de cause auto-immune, le vétérinaire peut choisir d’administrer un médicament immunomodulateur.

Les alternatives naturelles qui soulagent l’hépatite chronique

Optez pour un supplément en acides gras afin de réduire l’inflammation persistante du foie. Le chardon-marie et le desmodium font partie des plantes réputées pour soutenir la fonction hépatique.
L’huile de poisson est également efficace dans le but de réduire l’inflammation. Sachez qu’il existe également des séances d’acupuncture visant à soutenir le foie, qui ont l’avantage de n’avoir aucun effet secondaire.

Les traitements habituels pour une hépatite tumorale

La chirurgie s’avère souvent nécessaire pour retirer les tumeurs opérables. En complément ou à la place de l’opération, le chien se verra aussi prescrire une thérapie : par chimio ou par radio selon la forme de cancer. Questionnez votre vétérinaire sur les traitements de soutien possibles pour gérer la douleur, limiter les nausées et favoriser l’hydratation.

Les alternatives naturelles recommandées pour l’hépatite tumorale

Parmi les solutions naturelles conseillées en cas de cancer du foie ou de tumeur hépatique, votre vétérinaire vous orientera peut-être vers :

• le curcuma, dont la curcumine peut avoir un effet anticancéreux ;
• les champignons comme le reishi ou le maitake, censés ralentir la croissance de la tumeur et stimuler l’immunité ;
• l’aromathérapie à base d’huiles essentielles qui apaisent le chien et réduisent son stress ;
• le régime cétogène, capable de ralentir la progression de certains cancers.

Quelle alimentation donner à un chien qui présente des troubles hépatiques ?

Nourrir un sujet hépatique ne se limite pas à le rassasier afin de mettre fin à toute sensation de faim. L’alimentation ajustée peut jouer un rôle déterminant dans le maintien d’une bonne santé malgré la pathologie, notamment en cas d’hépatique chronique.

Elle peut dynamiser la synthèse protéique ou encore améliorer le métabolisme des graisses et des glucides grâce à des nutriments essentiels sélectionnés. Une bonne nutrition pourra également rétablir l’appétit de l’animal, souvent en baisse en raison des inflammations et de l’accumulation des toxines.

Par la même occasion, il sera plus facile de prévenir l’altération des fonctions cognitives, notamment cérébrales et rénales, et l’aggravation des symptômes.

Tout cela ne peut toutefois se faire sans que l’alimentation pour chien en IH ne réponde à certains critères précis, comme :

• des sources de protéines digestibles ;
• de la L-carnitine, de l’oméga 3 et de l’acide linolénique pour le métabolisme des graisses ;
• des sources de glucides faciles à traiter ;
• des superaliments riches en antioxydants et en anti-inflammatoires ;
• une faible teneur en cuivre ;
• de la vitamine B6 contre l’accumulation préjudiciable du cuivre.

L’alimentation à base de croquettes

Cette alimentation convient à tous les chiens et s’avère très pratique lorsque vous partez en voyage. Elle nécessite que l’animal ait toujours de l’eau à proximité pour que les croquettes se réhydratent et soient bien digérées.
Elle présente l’avantage de fournir beaucoup d’énergie sous un faible volume. De plus, elles sont très efficaces lorsqu’elles sont utilisées en récompense pendant une période d’éducation canine.

L’alimentation à partir de produits humides

Présentée en boite, en sachet ou barquette, cette nourriture est souvent très goûteuse et appréciée par les chiens. Elle est facile à mastiquer, apporte une excellente hydratation et se digère facilement (en 3 h à 4 h). Elle convient parfaitement aux chiens âgés qui ont des problèmes dentaires.
Nous avons préféré la ration ménagère, car celle-ci garantie une meilleure qualité des ingrédients.

Comment prévenir l’hépatite chez le chien ?

Outre une attention générale à sa santé, prenez des précautions pour éviter les différents types d’hépatite chez votre compagnon.

Conseils valables pour toutes les formes d’insuffisance hépatique

Voici des conseils qui sont applicables à toutes les situations et peuvent éviter l’apparition d’une hépatite chez votre chien.

• Adoptez une hygiène rigoureuse en nettoyant les gamelles et les lieux de vie de votre compagnon.
• Limitez au possible les contacts avec d’autres animaux malades.
• Effectuez une administration régulière de vermifuge.
• Ajoutez des antiparasitaires externes au besoin.
• Fournissez toujours de l’eau fraîche à votre chien, disponible à volonté.
• Observez votre animal et consultez rapidement le vétérinaire si des symptômes inhabituels apparaissent.

Les précautions spécifiques contre les intoxications

Pour éviter l’empoisonnement de votre chien, rangez tous les produits ménagers, les médicaments humains et les produits d’hygiène hors de sa portée.
Ne gardez aucune plante toxique dans la maison et faites le tour de l’extérieur pour les éliminer.
Concernant l’alimentation, tenez-vous en au régime qui convient pour un chien : pas de chocolat, de raisins secs ou d’oignons.
Si vous le pouvez, privilégiez une alimentation sans additifs. Pour finir, demandez toujours l’avis du vétérinaire avant d’utiliser un médicament sur votre chien.

Les précautions spécifiques contre les virus

La vaccination est la meilleure des préventions contre l’adénovirus canin. Respectez les rappels pour assurer une protection continue. Tant que votre chiot n’est pas vacciné, évitez tout contact avec d’autres chiens. Vous limiterez aussi les risques d’hépatite virale en prenant soin de stimuler l’immunité de votre chien avec une alimentation riche et de qualité.

Les précautions en cas d’hépatite chronique

La prévention s’avère plus complexe, surtout si l’origine de l’insuffisance hépatique reste incertaine. Pour réduire les risques, prévoyez des contrôles réguliers chez le vétérinaire. Ce professionnel peut réaliser des dépistages précoces de maladies, dès les tout premiers symptômes.
Des analyses sanguines annuelles peuvent être utiles chez les chiens âgés ou ayant des prédispositions génétiques.
Autre point important : surveillez le poids de votre animal, car l’obésité peut aggraver les troubles du foie.

Les précautions possibles contre les tumeurs hépatiques

Seules des précautions générales réduisent le risque de tumeur au foie. Limitez autant que possible l’exposition du chien aux toxines environnementales. N’utilisez pas ou peu de produits chimiques dans votre jardin. Prévoyez des promenades dans des zones non polluées. Adoptez également une alimentation riche en nutriments et plus faible en graisses.

Notre avis et nos recommandations

Même si elle reste peut connue, l’hépatite canine peut avoir des conséquences graves sur la santé du chien. Informez-vous attentivement des signes précurseurs comme les troubles digestifs, la fatigue ou le jaunissement des muqueuses. Trop souvent, les cas d’hépatite sont aggravés par une méconnaissance des risques liés aux toxines ou à l’absence de vaccination.
N’hésitez pas à en parler à votre vétérinaire pour qu’il vous conseille des gestes simples permettant de protéger le foie de votre chien.

Un diagnostic parfois difficile

Qu’il s’agisse d’une hépatite virale ou chronique, les symptômes restent variés et peu spécifiques. Seuls les cas graves se manifestent d’une façon plus claire.
Pour ne pas retarder la prise en charge, consultez votre vétérinaire dès que vous constatez les premiers symptômes. Prenez aussi l’habitude d’une visite de santé annuelle, même sans problème particulier.

Attention à l’automédication

Une approche intégrative combinant traitements conventionnels et naturels améliore souvent les résultats pour l’hépatite canine. Mais les solutions alternatives, qu’elles soient adoptées seules ou en complément d’un traitement médicamenteux, doivent toujours être validées par le vétérinaire.

Une maladie sérieuse mais évitable

Les mesures préventives réduisent heureusement largement les risques d’hépatite chez le chien. Avec une bonne hygiène de vie, un suivi vétérinaire régulier et une alimentation adaptée, votre chien a plus de chance de vivre de belles années en bonne santé.
L’hépatite de Rubarth, potentiellement très grave, n’est ainsi plus aussi fréquente depuis l’apparition du vaccin. Deux infections à 4 semaines d’intervalle suffisent à protéger le chiot dès ses 2 mois. N’oubliez pas le rappel annuel, obligatoire pour conserver une bonne immunité.