Qu’est-ce que la trisomie ?
La trisomie est une anomalie congénitale non héréditaire qui affecte, de manière plus ou moins prononcée, les êtres vivants au niveau physique et mental.
Un nombre anormal de chromosomes
Les chromosomes sont des éléments microscopiques composés d’ADN. Ils portent l’information génétique, ou génome, de chaque individu et sont normalement présents en double. Chacune de ces copies détermine les caractéristiques physiques et le fonctionnement des organes vitaux d’un être.
L’homme possède 23 paires de chromosomes : 22 paires de chromosomes homologues (appelés autosomes) et une paire de chromosomes sexuels (deux chromosomes X pour les femmes (XX), un chromosome X et un chromosome Y pour les hommes (XY).
Lorsque l’organisme est atteint de trisomie, une ou plusieurs paires de chromosomes deviennent des « triplets » : elles portent un chromosome supplémentaire.
La trisomie 21, le cas le plus répandu
Comme son nom l’indique, la trisomie 21, également appelée syndrome de Down, atteint la 21e paire de chromosomes. Ce type de trisomie est le plus connu par le grand public, ce qui crée souvent une réduction du terme « trisomie » à la trisomie 21.
Cependant, il existe autant de trisomies que de paire de chromosomes. Certaines d’entre elles sont extrêmement rares. Hormis la trisomie 21, les plus fréquentes sont les trisomies 8, 13, 18 et celle des chromosomes sexuels.
Les symptômes généraux d’une trisomie
Tout déséquilibre du tableau chromosomique provoque des désordres dans l’organisme, qui entraînent des particularités physiques et cérébrales d’intensité variable. Les personnes trisomiques 21 possèdent fréquemment une petite stature et une masse corporelle assez imposante, des yeux plus ou moins bridés et un strabisme, une cloison nasale large et un crâne plat. Elles présentent des handicaps mentaux variables, une faible tonicité musculaire et des troubles de la motricité.
Est-ce qu’un chat peut être trisomique ?
À présent, découvrez la constitution du génome félin et sa vulnérabilité à la trisomie.
Les chromosomes du chat et des autres animaux
Comme nous, les animaux disposent de séquences génétiques organisées selon un ordre chromosomique. Si l’homme dispose de 23 paires de chromosomes, le chat n’en possède que 19. Comme chez tout être vivant, ceux-ci peuvent être affectés par une trisomie et la présence supplémentaire d’un chromosome dans une paire.
La principale différence réside dans les types de trisomie susceptibles de toucher un chat. Parce que le chat ne possède pas au moins 21 paires de chromosomes, il est tout simplement impossible qu’il soit atteint de trisomie 21.
Notez que certains animaux, comme les chiens, ont une 21ème paire de chromosomes. Si les cas sont rarissimes, ils peuvent tout de même présenter la duplication d’un chromosome 21. Mais ce trouble n’est pas à proprement parler la trisomie 21 telle qu’on la connaît chez l’être humain. En somme, aucun animal ne peut être atteint du syndrome de Down : il s’agit d’une maladie spécifiquement humaine.
Les causes de la trisomie chez le chat
Selon les spécialistes de la génétique, la consanguinité, c’est-à-dire un accouplement entre animaux issus d’une même lignée, serait la cause la plus plausible de la trisomie animale.
Comme chez le chien, le très faible pourcentage de chats trisomiques s’explique par les incidences précoces de la maladie. La présence d’un chromosome surnuméraire dans un fœtus augmente considérablement le risque de fausse couche pour une chatte ou de mort fœtale in utero.
Si le chaton vient au monde, il arrive que leur mère l’abandonne ou l’élimine instinctivement dès sa naissance pour se consacrer à ses autres petits. Un chat trisomique qui n’a pas de foyer a également peu de chances de survivre dans la nature, si le degré de ses handicaps est élevé.
Les trisomies félines les plus fréquentes
On estime que la trisomie du chat concerne environ 1 animal sur 50 000. Comme pour l’homme, elle peut toucher toute paire de chromosomes. Les trisomies félines des chromosomes sexuels sont les cas les plus répandus.
Le syndrome de Klinefelter
La forme la plus connue de trisomie féline est l’équivalent du syndrome de Klinefelter, qui existe chez l’être humain. Identifiée pour la première fois chez des chats en 1975, cette trisomie des chromosomes sexuels touche uniquement les mâles. Elle est caractérisée par la présence de deux chromosomes féminins X dans une paire de chromosomes XY. Le syndrome de Klinefelter provoque des malformations de l’appareil génital et peut entraîner la stérilité de l’animal. Elle n’impacte que peu ou pas du tout le bon développement physique et mental du chat.
Le syndrome triple X
Les chattes peuvent aussi présenter une anomalie des chromosomes sexuels avec le syndrome triple X, caractérisé par un trio de chromosomes X. Cette trisomie est également susceptible de déclencher une stérilité. Généralement peu marqués, les symptômes physiques et les troubles mentaux passent souvent inaperçus.
Les autres trisomies félines : des affections assez méconnues
Aujourd’hui encore, les autres types de trisomie féline font l’objet de peu de documentation scientifique, notamment à cause du haut pourcentage de chatons non viables. Malgré tout, certaines singularités représentent des signaux fiables pour envisager la présence d’une trisomie chez un chat.
Les signes qui ne trompent pas
Certains symptômes constituent des indices fiables pour envisager la présence d’une trisomie chez le chat. Apparaissant dès le plus jeune âge et variables d’un animal à l’autre, ils sont cependant à considérer avec mesure.
Face et corps : des anomalies significatives
Les chats trisomiques ont quelquefois une face singulière, qui donne l’impression d’une tête difforme. Ils ont un museau court et une arête nasale aplatie, des yeux écartés, globuleux ou atteints de strabisme, de petites oreilles, une dentition tardive ou sous-développée.
Les membres du chat trisomique sont souvent plus petits que la moyenne ou de taille inégale. Ceci révèle un trouble de la croissance et entraîne des difficultés motrices.
Le syndrome de Klinefelter se manifeste par une affection de la couleur du pelage. Les chats mâles touchés par cette trisomie arborent souvent une robe tricolore, calico ou écaille de tortue, dont le mélange de couleurs est habituellement réservé aux femelles.
Une motricité déficiente
Les problèmes de marche et de coordination motrice peuvent être un signe révélateur de la trisomie. L’animal se déplace avec maladresse, sautille ou titube.
Une faiblesse du tonus musculaire
Ce trouble se remarque à travers des signes variés. Le chat garde constamment son museau ouvert et sa langue dépasse. Il est victime de fuites urinaires et fécales ou, à l’inverse, présente des difficultés à éliminer.
Des fonctions cognitives insuffisantes
La plupart des chats trisomiques font preuve d’une certaine immaturité et ne parviennent pas à dépasser le stade comportemental du chaton. À l’âge adulte, ils continuent à être maladroits ou imprudents et à faire des bêtises. Ils manifestent des difficultés d’apprentissage et de raisonnement. Certains félins vouent un attachement excessif à leur maître, qu’ils considèrent comme l’un de leurs parents. Ils ont des difficultés à communiquer, que ce soit avec les humains ou les autres chats.
Ces symptômes sont souvent détectés chez les chattes atteintes du syndrome triple X.
Des troubles cardiaques
Les cardiopathies congénitales ou malformations du cœur font partie des maladies corollaires à la trisomie. Elles se signalent notamment par une fatigue quotidienne, une intolérance à l’effort et des difficultés respiratoires.
La nécessité d’une confirmation vétérinaire
Seul un professionnel de la santé animale est apte à confirmer ce diagnostic à l’aide de tests génétiques et d’analyses chromosomiques. Pour le bien-être futur de votre chat, ne faites pas l’impasse sur cette consultation.
Si la trisomie est confirmée, votre vétérinaire vous apportera tous les conseils nécessaires pour prendre soin de votre compagnon au quotidien. Il est également possible que les symptômes repérés soient ceux d’une autre maladie.
Les comportements et les maladies de chat à ne pas confondre avec la trisomie
Si votre compagnon présente un ou plusieurs des signes précédents, n’en concluez pas immédiatement qu’il est trisomique.
Des origines diverses, qui n’ont aucun lien avec une maladie
Les affections physiques peuvent être dues à un accident, une blessure ou faire partie des traits individuels et naturels de votre chat. Les troubles comportementaux peuvent aussi provenir d’une mauvaise éducation, d’un traumatisme ou d’un sevrage précoce.
Aujourd’hui, de nombreuses photos de chats malformés circulent sur internet et font le « buzz ». La plupart des personnes présentent ces félins comme des animaux trisomiques, alors que cela n’est souvent pas le cas. Il est important de ne pas généraliser ces symptômes en les associant instantanément à la trisomie.
D’autre part, certaines maladies provoquent des troubles qui ressemblent beaucoup à ceux d’une trisomie.
La panleucopénie féline
Également appelée typhus du chat, cette infection virale peut provoquer une ou plusieurs des anomalies citées plus haut si elle a été transmise in utero.
Selon le stade de gestation durant lequel elle est contractée, elle donne généralement lieu à la naissance de chatons présentant des troubles neurologiques et des difficultés locomotrices, qui persistent durant toute la vie du chat.
L’hypoplasie cérébelleuse (HC)
Présente dès la naissance de l’animal, cette maladie affecte le cervelet et se manifeste par divers symptômes neurologiques et musculaires. Le chat peine à gérer ses mouvements, qui sont maladroits et spasmodiques. Il a tendance à se balancer ou à trembler lorsqu’il est debout.
Ses yeux font parfois des mouvements involontaires appelés nystagmus : ils oscillent d’un côté à l’autre. Si une hypoplasie cérébelleuse ne peut pas être traitée, les symptômes ne s’aggravent généralement pas dans le temps.
Notre avis et nos recommandations
La trisomie est une affection rare chez le chat, qui nécessite une vigilance et des soins appropriés. Dans tous les cas, votre dévouement et votre douceur sont les principales qualités qui amélioreront le bien-être de votre petit félin.
Un trouble particulier, qui ne doit pas faire peur
Un chat trisomique est un animal comme un autre, si ce n’est qu’il peut agir ou réagir un peu différemment. La première fois où ils se manifestent, les troubles physiques et comportementaux sont déroutants. Néanmoins, ils ne doivent pas vous effrayer. C’est à vous d’aider chaque jour votre compagnon du mieux que vous pouvez en faisant preuve d’attention et de patience, en aménageant son foyer et en lui prodiguant de grandes preuves d’amour.
Le vétérinaire, un allié précieux
Le parcours de vie au côté d’un animal trisomique nécessite d’être accompagné par un professionnel qui programmera des contrôles de santé réguliers, tout en vous apportant des conseils appropriés. Certains types de trisomie avancée peuvent donner lieu à des soins qui soulagent les symptômes, comme des séances de physiothérapie ou comportementales.
Si vous en ressentez le besoin, tournez-vous vers des associations spécialisées ou des groupes de soutien réunissant des propriétaires d’animaux trisomiques, qui vous feront partager leur expérience.
Un habitat sécurisé et rassurant
Pour faire profiter votre matou d’une vie plus confortable, adaptez son environnement à ses problèmes de santé. S’il a des soucis de motricité, installez des rampes d’accès, fermez les portes des pièces où il pourrait se mettre en danger, bloquez les accès aux escaliers ou à l’extérieur.
Installez une litière peu profonde pour faciliter son accès. Lors de ses sorties, restez à proximité de votre chat et surveillez-le.
Laissez à sa disposition des jouets interactifs ou un petit arbre à chat, qui permettent de combler ses besoins de dépense physique en lui évitant de sortir.
FAQ
Comment savoir si un chat est consanguin ?
Les effets de la consanguinité peuvent être remarqués au niveau des comportements ou du physique. Dans tous les cas, seule une analyse professionnelle des liens génétiques ou des recherches sur le pedigree peuvent confirmer une consanguinité.
Comment savoir si un chat est trisomique ?
Même si votre chat présente des troubles qui peuvent faire penser à une trisomie, des tests chromosomiques effectués par un vétérinaire sont l’unique moyen de confirmer ce pronostic.
Comment savoir si un chat est atteint du syndrome de Down ?
Le syndrome de Down ou trisomie 21 est un type de trisomie spécifiquement humain, qui touche la 21e paire de chromosomes. Les chats n’en sont pas atteints, car ils ne disposent que de 19 paires de chromosomes. Cependant, ils peuvent être affectés par une autre trisomie ou une maladie qui provoque des symptômes similaires à ceux du syndrome de Down.
Existe-t-il des chats trisomiques célèbres ?
Oui ! Monty, un chat d’origine danoise, fait beaucoup parler de lui sur internet. Adopté par un couple tombé sous son charme particulier, ce chat trisomique est devenu l’ambassadeur de l’imperfection physique chez les animaux.
