Ce qu’il faut savoir sur le chat calico
Le chat calico est une curiosité génétique qui continue à fasciner à travers les âges. Il est l’un des types de chats les plus populaires en France.
Qu’est-ce qu’un chat calico ?
On appelle chat calico un chat tricolore dont les trois couleurs ne se mélangent pas.
Ce type de pelage se retrouve chez de nombreuses races. Cela revient à dire que le calico ne constitue pas une race à part entière. Ce terme ne sert qu’à désigner une typologie précise de robe de chat.
Son histoire et ses origines
Les origines du chat calico sont peu précises. À en croire une étude du zoologiste Neil Todd, l’origine des chats calico remonterait à l’Égypte. Ces chats auraient été ensuite aperçus dans les ports méditerranéens d’Espagne et de Grèce. C’est de là qu’ils auraient été ramenés par des voyageurs partout à travers le monde. Il est à signaler qu’aucune preuve formelle n’atteste de ces faits.
Ils se sont répandus dans le monde entier lors de leurs migrations le long des routes d’Europe et d’Afrique du Nord. Cependant, une étude a montré que la proportion du gène orange responsable de la naissance d’un chat calico était supérieure dans les villes portuaires de certains pays méditerranéens, dont la France, la Grèce, l’Italie ou l’Espagne.
Très apprécié aux États-Unis, il a été déclaré chat officiel de l’État du Maryland en 2001, car il porte les mêmes couleurs que l’oriole de Baltimore, l’oiseau officiel de cet état.
Les différents types de chats calico
Chez un chat calico, on trouve généralement un pelage composé de 25 à 75 % de blanc, avec de grandes plages de noir et d’orange. Cependant, on peut distinguer plusieurs types différents :
- le chat calico classique avec les couleurs blanc, noir et orange bien distinctes ;
- le chat calico dilué dont les couleurs sont atténuées en teintes pastel : crème, gris et blanc ;
- le chat tortie calico avec comme couleurs principales le noir et le orange et très peu de blanc ;
- le chat tabby calico qui est un mélange de motif tigré (tabby) et de calico.
Les différentes races de chats calico
Le calico n’est pas une race, mais uniquement une variété de couleurs qui peut apparaître chez de nombreux races. Ainsi, certaines sont plus propices à développer ce genre de robe que d’autres. C’est le cas de l’American Shorthair, du British Shorthair, du Bobtail japonais, du Maine Coon, du Persan, du Mau arabe, du chat de la forêt norvégienne et du chat Manx.
Les légendes entourant les chats calico
Un certain nombre de légendes gravitent autour des chats calico.
En Chine
L’une d’entre elles est tibétaine et remonte au XIIᵉ siècle. Selon cette légende, un monastère traversant une crise aurait adopté une chatte et ses chatons. Les moines auraient pris l’arrivée des félins calico pour un signe divin. Ils furent poussés en ce sens par les couleurs du pelage des chats. Ils interprétèrent le blanc et le noir comme le Yin et le Yang. L’orange, pour sa part, fut considérée comme la représentation de la terre et du foyer. Ces chats représentèrent alors des symboles du renouveau et de l’unité.
Au Japon
Une autre légende japonaise véhiculée par les marins attribue aux chats calico des pouvoirs magiques. Ils sont appelés « mi-ke », ce qui signifie « triple fourrure ». La légende raconte que garder de tels chats sur les bateaux protégeait lors des tempêtes. De même, ces chats étaient censés, suivant certaines croyances, chasser les mauvais esprits. Les calico demeurent très populaires au Japon. Considérés comme synonymes de bonne fortune, ils sont adoptés en grand nombre encore aujourd’hui. D’ailleurs, le Maneki-Neko, célèbre figurine d’un chat saluant de la patte, fait référence au calico.
En Irlande
Une autre croyance populaire plus amusante circule à propos du calico en Irlande. Selon elle, en mai, frotter une verrue sur la queue d’un calicot la fait disparaître.
La génétique responsable des chats calico
La génétique des chats calico a passionné le monde scientifique et fait l’objet de nombreuses recherches.
Le mystère de la génétique des chats calico
Chez un chat, les deux couleurs de base sont le noir et le roux (dues aux pigments eumélanine et phéomélanine) en plus du blanc.
Les femelles ont deux chromosomes X, un du père et un de la mère. C’est le chromosome X qui est responsable de la robe du chat. Né d’un chat noir et d’une chatte rousse, le chaton femelle peut être des deux couleurs.
L’apparition des taches noires et orange sur leur pelage est le résultat d’un phénomène génétique appelé inactivation du chromosome X. Lorsque l’embryon se développe, l’un des chromosomes X est désactivé, donc une des deux couleurs est supprimée. C’est comme cela que se forment les taches sur le pelage. La couleur blanche, qui est indépendante des gènes, s’ajoute pour former le pelage tricolore.
Les mâles, quant à eux, ne peuvent être que de couleur noire ou orange. C’est cela quiexplique le fait que 99 % des chats calico soient femelles.
Les mâles calico, un cas spécial
Les mâles ne peuvent hériter que d’une seule couleur de base, c’est un fait établi. Cependant, par une anomalie génétique, il arrive que deux couleurs leur soient transmises.
Au lieu de posséder un seul chromosome X, ils en ont deux. Ils portent donc trois chromosomes et sont XXY. Cette mutation n’est pas sans conséquences.
Les mâles calico sont stériles et souffrent de ce qu’on appelle le syndrome de Klinefelter. Une exception à cette règle existe. Mais elle ne concerne qu’une très faible proportion de mâles (1 sur 10 000).
Le chat calico a-t-il des problèmes de santé ?
Les femelles calico ont une santé robuste comme la plupart des chats. On peut même penser que leur système immunitaire dû à une génétique spécifique les protège contre la plupart des affections courantes.
En revanche, le mâle calico, étant un chat trisomique, a souvent une espérance de vie inférieure en raison de son anomalie génétique, le syndrome de Klinefelter (XXY), qui entraîne sa stérilité et des risques accrus de diabète, de problèmes cognitifs, de problèmes osseux et de maladies cardiaques.
Comment prendre soin du pelage d’un chat calico ?
Tous les chats calico n’ont pas la même qualité de fourrure, celle-ci étant déterminée par leur race. Cependant, la beauté et l’éclat d’un poil dépendent en grande partie de la nourriture que reçoit le chat. Comme le poil est composé à 95 % de kératine (une protéine), l’alimentation doit être riche en protéines animales de haute qualité et en acides gras essentiels (oméga-3 et oméga-6) qui favorisent la souplesse du poil et la santé de la peau.
Pour son entretien, vous pourrez le brosser une fois par semaine pour enlever les poils morts et conserver sa brillance.
Son caractère ; pour quels maîtres ?
Le chat calico peut appartenir à n’importe quelle race de chats. Il n’y a donc pas de caractère déterminé qu’on puisse lui attribuer. Son comportement dépend entièrement de la race dont il fait partie. Si vous possédez un Main Coon calico, son caractère correspondra à celui de sa race. De même, un chat de gouttière calico ne différera pas de ses autres congénères. Le pelage n’a aucune incidence sur le tempérament et la personnalité des chats. En revanche, ce caractère peut changer en fonction de l’environnement social et du cadre de vie.
Les légendes accordent aux chats calico un statut de porte-bonheur. Ils pourraient, par conséquent, bien convenir aux maîtres superstitieux. De plus, ils ne courent pas les rues. Voilà qui pourrait être du goût de ceux qui désirent un animal de compagnie unique.
Les différences entre le chat Isabelle, le chat écaille de tortue et le chat norvégien
Le chat calico est souvent confondu avec d’autres chats tricolores : le chat isabelle, le chat écaille de tortue et le chat norvégien. Pourtant, il existe des différences notoires qui permettent de les distinguer.
Le chat à la robe Isabelle
Un chat isabelle est tricolore tout comme son comparse calico. Sa robe porte des nuances de blanc, de roux et de noir. Cependant, chez lui, la séparation des couleurs n’est pas distincte. Ces dernières se mélangent. Il serait juste de dire qu’un chat calico est un chat Isabelle. Les nuances du pelage sont, en effet, les mêmes. En revanche, l’inverse n’est pas possible. Le nom isabelle fait référence à une légende selon laquelle la reine Isabelle de Castille aurait porté une robe marbrée rappelant les motifs irréguliers de ce type de chat.
Le chat à la robe écaille de tortue
Encore appelé « tortoiseshell », le chat écaille de tortue a une robe tricolore. Son pelage porte des nuances de noir et de roux. Le blanc y est peu prononcé. Le motif constitué par le mélange des couleurs fait penser à la carapace d’une tortue. C’est ce qui a valu à ce félin ce nom particulier.
Le chat norvégien
Le chat norvégien est une race à part entière qui se distingue par sa magnifique fourrure, sa collerette majestueuse autour du cou et ses culottes bouffantes autour des pattes arrière. Il peut arborer différentes robes : unie, tabby, mais aussi bicolore et tricolore. Certaines espèces peuvent présenter des robes écailles de tortue ou calico.
| Chat calico | Chat Isabelle | Chat écaille de tortue | Chat norvégien | |
|---|---|---|---|---|
| Race | Non | Non | Non | Oui |
| Robe | Pelage avec des nuances de blanc, de noir et de brun bien séparées | Pelage avec des nuances de blanc, de noir et de brun mélangées | Robe composée de plusieurs couleurs : mélange de roux et de noir, et parfois de blanc dans des motifs variés | Robe parfois tricolore, grande variété de couleurs de pelage |
| Proportion de blanc | 25 à 75 % de blanc (Blanc prédominant) | 25 à 50 % de blanc (Blanc prédominant) | Nuances de blanc moins prononcées | Possibilité ou pas de nuances de blanc |
| Cause | Anomalie génétique | Anomalie génétique | Anomalie génétique | Aucune anomalie génétique |
| Mâle | Stérile | Stérile | Stérile | Non stérile |
Le prix d’un chat calico
Dans la mesure où le terme de calico ne désigne pas une race, mais une couleur de robe, il est difficile de donner un ordre de prix. Le tarif dépendra en grande majorité de la race.
Toutefois, il est important de noter que les chats tricolores sont relativement rares et très appréciés, ce qui peut amener certains éleveurs à majorer légèrement leurs prix.
Voici quelques exemples de prix pour différentes races de chats porteurs de cette robe, en tenant compte que le prix d’un chat calico sera en haut de la fourchette en raison de sa rareté.
| Race | Prix |
|---|---|
| American Shorthair | 800 à 1 500 € |
| British shorthair | 1 800 à 2 500 € |
| Bobtail japonais | 800 à 1 500 € |
| Maine Coon | 1 500 à 2 500 € |
| Persan | 1000 à 2 500 € |
| Manx | 800 à 1 500 € |
| Norvégien | 9 à 1 800 € |
Néanmoins, si ces tarifs vous semblent trop élevés, vous avez la possibilité de visiter des refuges de la SPA ou de consulter des annonces sur Internet. Beaucoup de chats calico vous y attendent immanquablement.
Où acheter un chat calico ?
Pour acheter un chat calico, plusieurs options s’offrent à vous. La première d’entre elles est le refuge pour animaux. Vous pouvez y trouver votre bonheur parmi les nombreux félins disponibles à l’adoption. Une autre option consiste à vous tourner vers les éleveurs. Croiser des chats de sorte qu’il en naisse un chat calico est difficile. La transmission des couleurs relève du pur hasard. Mais il n’est pas exclu que parmi les chatons présents, il y ait un calico. Les annonces constituent, elles aussi, un bon moyen d’adopter un chat calico. La chance devra être de votre côté dans un tel cas. Enfin, le bouche-à-oreille est toujours une voie royale pour les bonnes affaires. Parlez de vos désirs autour de vous. Une excellente nouvelle concernant un chat calico pourrait tomber dans vos oreilles.
Notre avis et nos recommandations
Le chat calico est un chat rare qui aurait des origines méditerranéennes. Ses particularités physiques en ont fait un objet de légende dans de nombreuses cultures.
Un chat pour les fétichistes
À ce titre, il convient aux maîtres superstitieux ou à ceux qui ont des goûts singuliers.
Une couleur de robe pour ceux qui préfèrent les chattes
Il est important de noter que la majorité des chats calico sont femelles. Prenez donc ce fait en compte si c’est un mâle que vous désirez adopter.
Un chat pour ceux qui recherchent la rareté
La robe calico est assez recherchée, car moins répandue que les autres couleurs, mais les mâles calico sont extrêmement rares. Si vous en trouvez un et que vous vouliez l’adopter, sachez que ces chats sont plus fragiles que les autres et demandent de l’attention.
FAQ
Les chats calico sont-ils toujours femelles ?
Les chats calico ne sont femelles qu’à 99 %. Une faible proportion d’entre eux est mâle. Il faut toutefois souligner qu’il s’agit d’un fait rare.
Comment distinguer un chat calico d'un chat isabelle ?
Le chat calico a des zones de couleurs bien séparées sur son pelage. Sur la robe du chat isabelle en revanche, les couleurs se mélangent.
Les chats calico constituent-ils une race ?
Au sens strict du terme, les chats calico ne forment pas une race. L’expression « calico » ne sert qu’à indiquer une catégorie bien déterminée de robe de chat.
