La cataracte du chat : comment la détecter, la traiter et la prévenir ?

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Qu’est-ce que la cataracte féline ?

La cataracte est un problème oculaire qui touche le cristallin, une lentille située à l’intérieur de l’œil, juste derrière la pupille. Ce cristallin est, en temps normal, transparent pour permettre à la lumière de passer jusqu’à la rétine.
En revanche, il devient trouble ou opaque, avec une cataracte. La lumière ne passe donc plus correctement et le chat voit flou, voire plus du tout. Ce trouble peut mener jusqu’à une perte de vision partielle ou complète.

4 symptômes qui doivent vous alerter

Ce trouble oculaire peut s’installer progressivement, sans que le félin ne montre de signe de douleur. En revanche, il existe quelques signes visibles qui devraient vous alerter.

L’opacité de la pupille, un voile blanchâtre sur l’œil

Le premier symptôme, c’est l’apparition d’un voile blanc, grisâtre ou bleuté au centre de l’œil. Cet aspect “laiteux” est surtout visible à l’œil nu à un stade intermédiaire ou avancé de la maladie, lorsque l’opacification du cristallin est suffisante pour modifier l’aspect de la pupille. On note toutefois que cette opacité de la pupille n’est pas douloureuse.

Une maladresse soudaine dans les mouvements

Un chat en bonne santé est généralement agile, rapide et sûr de ses gestes, même dans le noir. Mais lorsqu’il voit moins bien :

• Le félin loupe ses sauts habituels.
• Il hésite avant de bondir ou atterrit maladroitement sur le sol.
• Il n’attrape plus ses jouets comme avant. Il frappe à côté ou réagit avec un léger décalage.
• Il ne parvient plus à évaluer les distances avec précision. Il frôle les meubles, fait tomber des objets, se cogne contre vous, a du mal à trouver sa litière, etc.

Un changement de comportement

Cette perte de vision entraîne également un changement de comportement chez le félin.

• Le premier est l’évitement. Le chat préfère rester dans des espaces confinés. Il est plus calme, moins joueur et moins curieux que d’habitude.
• Vous observerez également une vigilance plus accrue. Le félin se crispe ou sursaute, quand vous le caressez.
• Il peut exprimer cette gêne par des vocalises : miaulements fréquents, appels nocturnes, plaintes inhabituelles…

Une difficulté à s’adapter aux changements de lumière

Enfin, ce signe passe très souvent inaperçu, pourtant il est aussi assez révélateur d’une cataracte. Le chat s’adapte mal aux changements de lumière, étant donné que cette dernière n’est plus très bien régulée par le cristallin. Quelques indices :

• Votre chat hésite ou marque une pause avant d’entrer dans une pièce très éclairée.
• Il est désorienté quand il passe brusquement dans un endroit plus sombre.
• Il se met à éviter certaines zones de la maison où la lumière change souvent (près d’une fenêtre ou d’un couloir mal éclairé, etc.).
• Il détourne la tête lorsqu’il est exposé à une lumière vive.

Bon à savoir

Chez certains animaux, surtout dans les phases précoces de la cataracte, aucun signe n’est visible à l’œil nu. Le cristallin peut commencer à s’opacifier sans pour autant altérer sa vision. Seuls des examens vétérinaires réguliers vous aideront donc à dépister toute anomalie.

Quelles sont les causes de cette affection oculaire ?

Comme chez l’être humain, la cataracte peut avoir plusieurs origines. Nous les avons classifiées en 4 catégories.

Des causes liées à l’âge ou au vieillissement naturel

Avec le temps, le cristallin du chat perd progressivement sa transparence. L’affection évolue lentement, parfois sur plusieurs mois voire années. Le chat continue à bien se débrouiller dans son environnement pendant un moment, il est en pleine forme, sans perte d’appétit, ni fatigue, ni douleur. On parle alors de cataracte sénile, qui survient chez les chats âgés de plus de 10 ans.

Des causes d’origine génétique ou congénitale

La deuxième cause est génétique ou congénitale. Certaines races comme le Sacré de Birmanie, le Maine coon ou le Persan peuvent être génétiquement programmées pour développer cette affection oculaire. La cataracte peut également résulter d’une malformation survenue in utero, notamment lorsque la femelle gestante a attrapé une infection virale pendant sa grossesse. Contrairement à la cataracte sénile, la forme congénitale se développe dès les premiers mois ou années de vie et touche souvent les deux yeux.

Des causes secondaires à une maladie ou à un trouble métabolique

Si, en revanche, vous observez d’autres symptômes comme la léthargie, les vomissements et une perte de poids, la cataracte n’est pas spécifiquement due à l’âge ni à la génétique. Elle peut cacher une maladie sous-jacente.

Le diabète sucré

Assez fréquente chez les animaux âgés, stérilisés, en surpoids ou sédentaires, la cataracte diabétique est très rapide et bilatérale (deux yeux). Lorsque le taux de sucre dans le sang est en effet trop élevé, une partie de ce glucose s’accumule dans le cristallin et provoque cette perte de transparence. Le diabète s’accompagne, dans beaucoup de cas, de léthargie, d’amaigrissement, d’une faim accrue, d’une augmentation de la soif et des urines.

L’uvéite, le glaucome, la luxation du cristallin

On parle plutôt de cataracte secondaire quand elle découle d’autres troubles oculaires, comme l’uvéite, la luxation du cristallin, le décollement de la rétine, le glaucome, etc.

• L’uvéite : c’est une inflammation de l’œil causée par une infection bactérienne, virale, parasitaire ou une maladie auto-immune. L’uvéite se repère par un œil rouge, larmoyant ou mi-clos.
• Le glaucome : il survient quand le liquide à l’intérieur de l’œil (humeur aqueuse) ne s’écoule pas correctement et s’y accumule. Cette pression trop élevée endommage les structures de l’œil, notamment le cristallin qui va perdre sa transparence.
• La luxation du cristallin : le cristallin se déplace de sa position normale, à cause d’un traumatisme, d’une inflammation (uvéite) ou de prédispositions génétiques. Elle provoque la cataracte et éventuellement le glaucome.

Des traumatismes oculaires : accidents, griffures ou perforations

Enfin, les traumatismes sont également une cause fréquente de la cataracte féline. Ces traumatismes provoquent une inflammation immédiate dans l’œil et affectent le cristallin. Il peut s’agir de :

• Griffures ou morsures lors de bagarres de chats.
• Chutes ou accidents ayant heurté cet organe.
• Perforation causée par une épine, une branche d’arbre, un éclat de verre, etc.

Quand est-ce une urgence vétérinaire ?

Les formes congénitales et séniles ne sont généralement pas des urgences vétérinaires. En revanche, les cataractes traumatiques et secondaires (liées au diabète, à l’uvéite, au glaucome, etc.) le sont. Consultez un vétérinaire en urgence si :

• Une opacité apparaît soudainement dans l’œil.
• Le félin manifeste une douleur oculaire évidente et garde son œil fermé ou se frotte excessivement le visage.
• Son œil est rouge, gonflé ou pleure.
• Il perd brutalement la vision.
• Il devient soudainement agressif, vigilant ou préfère s’isoler.

Les traitements disponibles : peut-on soigner la cataracte chez le chat ?

Oui, il existe trois scénarios possiblespour le traitement d’une cataracte, en fonction de sa cause et de sa gravité.

La chirurgie : l’unique traitement pour restaurer la vision

La chirurgie est la voie royale pour restaurer la vision du félin. Elle se fait sous anesthésie générale. L’opération consiste à retirer le cristallin opacifié grâce à une technique appelée phacoémulsification, à l’aide d’ultrasons. Dans certains cas, le cristallin sera même remplacé par une lentille artificielle. L’intervention chirurgicale est surtout recommandée lorsque :

• La cataracte perturbe sérieusement la vision du chat.
• L’affection touche les deux yeux.

Le traitement de la cause sous-jacente à partir d’antibiotiques

En cas de cataracte secondaire, liée par exemple à une uvéite ou à un diabète, le vétérinaire commence par soigner la pathologie responsable.

• Si une inflammation intraoculaire est en cause, un traitement à base de collyres ou de comprimés anti-inflammatoires et/ou antibiotiques sera prescrit.
• En cas de diabète sucré, tant que la cataracte n’a pas provoqué de perte de vision irréversible, le vétérinaire cherchera à stabiliser la glycémie avec de l’insuline et une alimentation adaptée.

Surveiller sans intervenir : quand la cataracte n’affecte pas le bien-être du chat

Le troisième scénario consiste à suivre l’évolution de la cataracte, pour voir si elle affecte ou non la vision du chat et s’il est nécessaire d’agir. Aucun traitement actif n’est donc administré à ce stade, sauf en cas de complications. C’est souvent le cas pour :

• Les cataractes séniles légères
• Les cataractes congénitales qui ne perturbent pas la vision
• Les félins à risque chirurgical élevé (trop vieux ou trop fragiles pour supporter une intervention)

Le traitement sans ordonnance possible

S’il n’existe à ce jour aucun médicament capable de guérir de la cataracte, certains collyres peuvent toutefois améliorer le confort visuel et ralentir la progression de cette affection.

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Les gouttes oculaires de Virbac sont destinées aux chiens et chats, pour lutter contre la dégénérescence du cristallin lié à l’âge. Enrichi en antioxydants, ce produit aide à protéger le cristallin du stress oxydatif causé par les UV et le vieillissement cellulaire. Il agit en compensant la baisse naturelle de glutathion, un antioxydant clé de l’œil.

Prix

Son prix actuel est de 19,80€ pour un flacon de 5ml, sur Amazon.

Avis

De nombreux maîtres rapportent une amélioration visible chez leurs félins (réduction du voile blanc, œil plus clair), surtout en cas de cataracte débutante liée à l’âge. Il ne soigne pas la cataracte au sens strict, mais ce collyre peut aider à freiner son évolution. De plus, ces gouttes sont très bien tolérées et n’interfèrent pas avec d’autres traitements. Elles sont faciles à appliquer et peuvent être utilisées régulièrement sans danger.

La chirurgie de la cataracte : prix et remboursement par la mutuelle

Le coût d’une intervention chirurgicale peut largement varier selon la complexité du cas, les examens préopératoires nécessaires, les complications post-opératoires, etc. Voici quelques estimations des tarifs les plus courants.

Tarif pour un cas simple, sans complications

Préparez un budget de 800 à 1200€ par œil, pour une chirurgie standard. Ce budget inclut l’anesthésie, le suivi post-opératoire basique (1 à 2 visites) et les gouttes post-opératoires. Si les deux yeux sont atteints, le coût total augmente généralement de 60 à 80% du tarif initial.

Tarif en cas d’inflammations ou de lésions

Les cataractes secondaires sont plus délicates à opérer, puisqu’elles impliquent souvent une inflammation de l’œil ou des lésions au niveau de la cornée. Les prix peuvent monter jusqu’à 1700 voire 2000€, car l’intervention peut nécessiter des examens complémentaires.

• Un électrorétinogramme peut par exemple être prescrit, pour savoir si l’œil du chat voit encore, malgré la cataracte, et s’il est pertinent d’opérer.
• Une échographie oculaire, elle, permet de détecter d’éventuels fragments flottants dans l’œil ou d’autres anomalies invisibles à l’œil nu.

Prix en cas d’implant intraoculaire

Il est également possible de poser une lentille artificielle (implant) au moment de l’opération, pour remplacer le cristallin retiré. Le chat récupère alors une vision aussi proche que possible de la normale. Mais l’implant a un coût élevé, allant de 1500 à 2000€.

Frais additionnels à prévoir après l’opération

Selon les cas, prévoyez un budget supplémentaire pour les collyres post-opératoires (parfois non inclus), qui coûtent entre 50 à 100€ pour les 3 à 4 semaines de traitement.

Prix moyens de la chirurgie d’une cataracte

Situations	Prix estimés
Cas simple sans complication	800 à 1200€
Cas avec examens préopératoires	1300 à 1700€
Pose d’un implant intraoculaire	1500 à 2000€
Chirurgie d’un deuxième œil	+60 à 80% du prix initial

Prise en charge par la mutuelle : que couvre-t-elle ?

Les formules “premium” des bonnes mutuelles pour chats peuvent rembourser jusqu’à 50 à 100% des frais engagés dans la chirurgie.

Certaines conditions s’appliquent néanmoins :

• La cataracte ne doit pas avoir été diagnostiquée ni même suspectée avant la souscription du contrat. Les affections congénitales sont donc exclues de la couverture.
• Le délai de carence doit être écoulé, souvent compris entre 2 à 6 mois après la souscription du contrat.
• La prise en charge ne dépasse pas le plafond annuel, généralement entre 1000 et 2000€.

Notez en revanche que les frais dits “de confort” (pose d’implant intraoculaire, traitements longue durée, collyres spécifiques) ne sont pas systématiquement couverts. Certains assureurs les considèrent comme “optionnels”.

Prévention : peut-on éviter la cataracte chez le chat ?

Il n’est pas toujours possible d’éviter la cataracte, en particulier lorsqu’elle est congénitale. Toutefois, certains bons réflexes peuvent aider à en réduire les risques et à améliorer le bien-être de nos félins.

Une alimentation riche en antioxydants

Cette prévention est commune à tous les types de cataractes. Proposez à votre chat une alimentation riche en antioxydants dont oméga-3, vitamines E, C, lutéine. La cataracte résulte en effet, en grande partie, d’un stress oxydatif que les antioxydants permettent de neutraliser. Pensez ainsi à intégrer dans l’alimentation de votre compagnon du poisson gras, des légumes à feuilles vertes (épinards, chou frisé, brocoli), des carottes, des fruits rouges (framboises, myrtilles), etc.

Un suivi vétérinaire régulier pour les races prédisposées

Si vous élevez un Persan, un Bleu russe, un Maine coon, un Sacré de Birmanie… faites un suivi ophtalmologique semestriel ou annuel, même en l’absence de symptômes.
Pour les chats qui n’appartiennent pas à ces races, un contrôle régulier s’impose également, à partir de 7 ou 8 ans. Vous pouvez par ailleurs surveiller régulièrement, de votre côté, les yeux de votre félin : couleur de la pupille, présence de voile, larmoiement, etc.

Des collyres antioxydants en prévention

Enfin, pour les chats à haut risque (âge avancé, antécédents familiaux, exposition élevée aux UV), n’hésitez pas à leur injecter des collyres antioxydants, pour renforcer les mécanismes naturels de défense du cristallin. En règle générale, pour un chat sans symptôme, une goutte par œil/jour, de préférence le soir, sera suffisante. Vous pouvez lancer ce traitement pendant 6 à 8 semaines, de préférence sous conseil vétérinaire.

Notre avis et nos recommandations

En bref, même si la chirurgie est le seul traitement curatif d’une cataracte, plusieurs options existent pour éviter les complications et freiner sa progression : alimentation riche en antioxydants, collyres antioxydants, hygiène oculaire régulière, etc.

Notez d’ailleurs que grâce à leur ouïe et leur odorat super développés, les chats peuvent bien vivre avec une cataracte, à condition qu’elle ne handicape pas totalement leur vue. Pour les aider à y arriver, voici quelques recommandations :

• Ne déplacez pas les meubles, gamelles ou litières. Il leur faut un cadre immuable.
• Sécurisez leur environnement : pas d’escaliers ouverts, pas d’objets pointus ou fragiles au sol, pas de sorties sans surveillance, etc.
• Valorisez leur flair et leur ouïe. Par exemple, placez des tissus imprégnés d’une même odeur près des zones-clés (gamelle, couchage, litière) pour les aider à se repérer.
• Si besoin, installez des rampes ou des petites marches pour qu’ils puissent rejoindre leurs lieux favoris (canapé, lit, rebord de fenêtre) sans sauter.

Enfin, consultez régulièrement le vétérinaire pour vous assurer que la cataracte ne présente pas de risques de complications.

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