Le diabète chez le chat : tout savoir pour bien le soigner

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Ce qu’il faut savoir sur le diabète chez le chat

Le diabète ne touche pas uniquement les humains, ce problème de santé peut également atteindre les animaux de compagnie, dont les chiens et les chats.

La définition du diabète du chat

Le diabète félin est une maladie chronique liée au dérèglement de la sécrétion d’insuline et à sa mauvaise assimilation par l’organisme. L’insuline est une hormone fabriquée par le pancréas via les cellules endocrines bêta des îlots Langerhans. Son rôle est de réguler le taux sucre (glucose) dans le sang et d’alimenter toutes les cellules du corps, en particulier celles des muscles et du cerveau.
Sans cette hormone, l’organisme est incapable d’assimiler le glucose consommé par l’animal et donc de l’utiliser. Ce sucre, présent en excès ou éliminé à outrance par l’organisme, augmente les risques de troubles et de maladies graves chez le chat.

Quels sont les différents types de diabète félin ?

On généralise souvent en parlant de diabète sucré pour désigner cette maladie. Derrière cette expression se cache en réalité trois types de diabète. Le type I est insulinodépendant, les diabètes de types II et III sont non-insulinodépendants.

Diabète de type I (ou juvénile)

Il se caractérise par une absence totale de sécrétion d’insuline dès la naissance du chaton. Très rares, les cas sont majoritairement dus à une malformation du pancréas, notamment lorsque cet organe ne dispose pas d’îlots Langerhans.

Diabète de type II (ou gras)

Les chats qui en sont atteints ont un taux d’insuline trop élevé dans le sang. Cela indique que le pancréas surproduit cette hormone ou que son action est nulle (un défaut dans la composition des cellules peut être une cause de ce phénomène). Représentant 80 % des cas, le diabète de type II est le plus répandu chez le chat.

Diabète de type III (ou maigre)

Dans ce cas-là, la présence d’insuline dans le sang est insuffisante. L’organisme ne parvient pas à produire suffisamment de cette hormone pour traiter le glucose. Ce dérèglement peut être lié à un facteur interne (les îlots Langerhans ne produisent plus d’insuline) ou à un facteur externe (nourriture trop chargée en glucose par rapport aux capacités d’assimilation du corps).
Ce diabète est souvent une conséquence d’un diabète de type II non traité.

Quelles sont les races de chats les plus touchées ?

Toutes les races peuvent être touchées par le diabète. Cependant, des prédispositions génétiques augmentent le risque chez certains chats. Les races les plus fréquemment atteintes sont l’Abyssin, le Burmese, le Bleu russe, le Norvégien, l’European Shorthair et le Sacré de Birmanie.

Les mâles stérilisés sont plus touchés par le diabète que les femelles, toutes races confondues. En outre, les chats d’élevage développent moins de diabète que les animaux sans pedigree. En effet, les éleveurs évitent la reproduction entre les chats diabétiques afin de limiter les risques d’une transmission héréditaire.

Quelle est l’espérance de vie d’un chat diabétique ?

L’espérance de vie d’un chat atteint par cette maladie féline dépend de nombreux facteurs. Sa race, son sexe et son cadre de vie ont une incidence non négligeable sur la longévité de l’animal.

Si le diabète est pris en charge très tôt, le traitement n’affectera pas la durée de vie du chat.

Les signes qui ne trompent pas

Surveiller son animal dans ses habitudes permet de détecter rapidement les premiers signes de la maladie. Sachez, toutefois, que ces symptômes sont similaires à ceux d’autres pathologies et que seul un vétérinaire peut poser le diagnostic du diabète chez votre animal.

Des modifications de l’appétit

Un chat qui mange plus que d’habitude ou, au contraire, qui ne veut plus s’alimenter, souffre certainement de problèmes hormonaux de type diabète. En effet, de tels troubles de l’appétit peuvent laisser penser que l’organisme du chat ne sait plus puiser le glucose dans sa nourriture ou s’en servir.

Des perturbations de la soif

Un chat qui réclame de l’eau en permanence ou qui ne boit plus sa ration quotidienne peut être atteint de diabète. Ce changement de comportement démontre souvent que le corps cherche à compenser un problème hormonal. En buvant à outrance, le chat parvient à éliminer par les urines le glucose en surplus. En limitant sa consommation d’eau, son organisme cherche, au contraire, à limiter les rejets de nutriments.

Des problèmes de poids

Conséquence des troubles de l’appétit et de la soif, un chat atteint de diabète souffre généralement de problèmes de poids. Un animal qui grossit rapidement alors que son régime alimentaire n’a pas changé peut être atteint d’un diabète de type II. Un chat qui perd brutalement du poids malgré la consommation de sa ration alimentaire quotidienne est susceptible de souffrir d’un diabète de type III, surtout s’il a précédemment vécu une phase de prise de poids.

Des troubles urinaires

Autre répercussion courante des troubles de l’appétit et de la soif, un chat diabétique urine beaucoup. Si vous devez changer la litière de votre animal plus fréquemment qu’avant, c’est peut-être qu’il est atteint de cette maladie. Le corps traite les excès de sucre à travers les reins.
Ainsi, une augmentation des pipis indique une mauvaise gestion de l’insuline. Une urine à la texture poisseuse (chargée de sucre) est un indice supplémentaire d’un risque de diabète.

Un grossissement du foie et une inflammation du pancréas

Que ces problèmes soient associés ou pas, ils indiquent tous les deux que le chat a des difficultés à produire (rôle du pancréas) et à réguler (rôle du foie) sa glycémie. Ces phénomènes se repèrent en palpant l’animal. Si votre chat se plaint quand vous le touchez ou que vous sentez une grosseur au niveau de son abdomen, il peut s’agir d’un signe avant-coureur du diabète.

Les possibles complications de la pathologie

Le diabète félin peut entraîner plusieurs complications :

L’acidocétose diabétique

C’est la principale complication du diabète chez le chat. Elle est le résultat d’une carence extrême en insuline qui entraîne l’accumulation de cétones, des molécules issues de la dégradation des graisses, dans le sang. Tous les symptômes courants évoluent alors de manière sévère. Le chat est ainsi beaucoup plus malade et présente des vomissements, une déshydratation, une léthargie profonde, et dans les cas graves, un coma. C’est une urgence vétérinaire qui nécessite une hospitalisation immédiate.

La neuropathie diabétique

Ce trouble touche environ 10 % des félins diagnostiqués et surtout ceux qui ne sont pas traités. La glycémie trop élevée endommage les nerfs, notamment le fémoral, ce qui entraîne une faiblesse des pattes arrière de l’animal. La démarche du chat est alors instable et traînante. Cette condition peut s’améliorer avec un bon contrôle de la glycémie, mais si le diabète n’est pas traité rapidement, elle devient irréversible.

Les infections urinaires

Les chats diabétiques développent plus facilement des infections urinaires, à cause d’un taux élevé de sucre dans leur urine. Celui-ci favorise la croissance des bactéries et des champignons.

Une cataracte

La cataracte (opacification du cristallin rendant l’œil blanchâtre) est plus courante chez les chiens que chez les chats diabétiques. Cependant, ces derniers peuvent aussi développer des problèmes oculaires, notamment si leur glycémie reste mal contrôlée sur une longue période.

Comment savoir si mon chat est diabétique ?

Plusieurs étapes et examens sont nécessaires pour diagnostiquer un diabète félin.

L’observation du comportement de l’animal

Un maître attentif verra son chat changer progressivement ses habitudes et pourra alors soupçonner qu’il développe un diabète. Les signes n’apparaissent pas du jour au lendemain, ce sont les petites évolutions et le cumul de certains phénomènes qui doivent vous alerter.

L’analyse sanguine

Cet examen permet au vétérinaire de connaître le taux de glucose présent dans le sang. Chez un chat à jeun, ce taux doit se situer entre 0,6 et 1,1 g/L. S’il est en dessous, l’animal est en hypoglycémie. Au-delà de 2,2 g/L de glucose, le chat est en hyperglycémie.

L’analyse urinaire

Cet autre examen indique au vétérinaire quelle quantité de sucre le chat rejette. Si le taux est très faible ou très élevé, cela peut être lié au diabète. Cette analyse vient souvent en complément du prélèvement sanguin, notamment lorsque le chat fait une hyperglycémie.

L’échographie ou radio abdominale

La maladie pouvant se détecter par un gonflement du foie ou une inflammation du pancréas, une échographie ou une radio peut permettre de détecter un diabète félin.

Les causes du diabète du chat

Les causes du diabète chez le chat sont multiples et peuvent se cumuler :

Le surpoids et l’obésité

Un chat en surpoids a du mal à réguler sa glycémie car sa masse graisseuse demande une production très élevée d’insuline, ce qui épuise son organisme. Un animal obèse sur quatre est atteint de diabète.

Le manque d’activité physique

L’organisme d’un chat est naturellement programmé pour fabriquer une certaine dose d’insuline par jour. Cependant, un animal actif consomme plus de calories qu’un chat sédentaire, entraînant un décalage entre la production et l’utilisation des hormones. Une mauvaise régulation de l’insuline peut favoriser l’obésité et provoquer l’apparition d’un diabète.

Des dérèglements hormonaux

Un dysfonctionnement du pancréas ou de la thyroïde peut déboucher sur un diabète. En effet, le dérèglement d’une hormone impacte l’assimilation des autres, que l’insuline soit à l’origine du trouble ou que le problème provienne d’une autre hormone.

L’âge de l’animal

Le diabète apparaît chez les chats âgés de 5 à 10 ans. Les symptômes sont ainsi généralement liés à l’âge, accompagnant la dégénérescence naturelle de l’organisme. Pour les races à grande longévité, les probabilités d’apparition du diabète sont faibles après le cap des 10 ans.

Une alimentation inadaptée

Un animal dont la gamelle est toujours pleine sera plus sujet à l’obésité et au diabète qu’un chat dont l’accès à la nourriture est restreint. Les croquettes contenant beaucoup de céréales (et donc de glucose) et peu de protéines constituent une autre cause courante de l’apparition du diabète chez le chat. Son organisme ne sait pas gérer l’hyperglycémie venant des céréales, imposant au pancréas de surproduire de l’insuline pour réguler le taux de glucose dans le sang.

Le stress

Le cerveau du chat sécrète en abondance de l’insuline lorsque l’animal a peur. L’organisme cherche à assimiler un maximum d’énergie pour fuir ou se défendre. Les angoisses à répétition peuvent ainsi devenir un facteur de dérèglements hormonaux et d’épuisement du pancréas.

Des prédispositions héréditaires

Un chaton ayant des parents diabétiques a des risques accrus d’être atteint de cette maladie, surtout s’il est issu d’une race à forte prédisposition génétique (comme le Burmese).

Les effets secondaires de certains médicaments

Certains médicaments, comme les corticoïdes, peuvent favoriser l’apparition du diabète chez les chats prédisposés. Quand c’est possible, il est donc préférable de se tourner vers des alternatives, sur conseil de votre vétérinaire.

Les traitements

Le traitement du diabète chez le chat a pour objectif de stabiliser la glycémie et d’éviter les complications. Il repose sur plusieurs piliers :

Les injections d’insuline

Les chats diabétiques ont besoin d’injections d’insuline. Le vétérinaire va choisir entre plusieurs types (l’insuline à action rapide, intermédiaire ou prolongée) en fonction des besoins spécifiques de votre animal. Il vous apprendra à administrer vous-même ces injections à la maison, sachant que celles-ci doivent avoir lieu après un repas, afin de stabiliser la glycémie et prévenir l’hypoglycémie.
Si vous préférez une « alternative aux injections, il existe des comprimés d’insuline à donner au chat par voie orale, durant les repas. Le médicament peut être administré directement dans la gueule de l’animal ou mélangé à sa nourriture. »

Une alimentation adaptée

Le régime alimentaire d’un chat diabétique a une importance capitale. Il doit être faible en glucides et riche en protéines, afin de limiter les pics de glycémie après les repas. Vous devez aussi nourrir votre boule de poils par petites portions et à des heures régulières, pour stabiliser son taux de sucre. Reportez-vous à notre paragraphe dédié à l’alimentation d’un chat diabétique ci-après.

Une surveillance médicale

Le suivi de votre chat diabétique par un professionnel de santé est très important. Celui-ci va contrôler sa glycémie et ajuster les doses d’insuline en conséquence, afin de bien maîtriser son diabète. Grâce aux courbes de glycémie, réalisées en clinique ou à la maison, le vétérinaire peut suivre l’évolution du taux de glucose sur une journée complète.

L’ajustement du mode de vie

Votre médecin animalier va vous demander d’encourager l’activité physique de votre chat. Régulière et modérée, elle permet de maintenir la glycémie stable.

Quel est le coût de ces traitements ?

Voici un aperçu des principaux postes de dépenses à prévoir pour assurer le traitement du son diabète :

Les injections d’insuline

Un flacon d’insuline vétérinaire vaut entre 40 et 100 € selon la marque ; il dure généralement 4 à 6 semaines, en fonction de la dose prescrite. Les seringues ou stylos injecteurs coûtent environ 10 à 30 € par mois.

Le coût mensuel des injections d’insuline se situe donc entre 50 et 120 € pour l’insuline et les accessoires.

Les consultations et examens vétérinaires

Une consultation vétérinaire de diagnostic vaut entre 40 et 60 €. Les examens sanguins (glycémie, fructosamine, etc.) coûtent environ 50 à 100 € par test, à réaliser tous les 3 à 6 mois maximum. Une courbe glycémique (contrôle de l’efficacité du traitement) a un prix compris entre 100 et 200 €.

L’estimation annuelle se situe ainsi entre 200 et 600 € pour le suivi médical.

L’alimentation spécifique

Les croquettes spécifiques pour chats diabétiques valent de 20 à 50 € par mois. Les pâtées adaptées, entre 30 et 70 € par mois. Pour les compléments alimentaires, prévoyez entre 10 et 15 € par mois selon le poids du chat.

Le prix mensuel de l’alimentation est donc compris entre 40 et 70 €, selon la marque et le format de nourriture choisis.

Type de dépense	Coût mensuel estimé	Coût annuel estimé
Insuline et seringues	50 à 120 €	600 à 1 440 €
Consultations et tests	20 à 50 €	200 à 600 €
Alimentation adaptée	30 à 70 €	360 à 840 €
Total estimé	100 à 240 €	1 200 à 2 880 €

Le cas du chat sans traitement

La maladie, lorsqu’elle est traitée comme il le faut, n’est pas nécessairement une fatalité pour le chat. Il est en effet possible de maintenir une espérance de vie tout à fait correcte, sans avoir à réduire sa qualité de vie. Sans traitement, l’animal peut faire l’expérience d’une dégradation rapide de son état de santé, à commencer par l’affaiblissement de sa mobilité, des troubles neurologiques, des difficultés à s’alimenter, une acidocétose, avant de mener fatalement à la mort précoce.

Les conséquences d’un manque d’insuline pendant une semaine

L’importance de l’insuline est telle que le félin ne peut s’en passer, ne serait-ce que pendant une semaine. Auquel cas, son taux de sucre dans le sang peut augmenter de manière préoccupante.
La dégradation rapide des graisses comme des muscles peut donner lieu à l’acidocétose, avant de se manifester sous forme de diarrhée, de vomissements chroniques, puis de déshydratation irréversible.
En cas de coma, il n’y aura alors plus lieu de sauver l’animal.

L’espérance de vie en cas d’absence de traitement

Il peut être compliqué d’établir des données précises, car cela dépendra de nombreux facteurs. Toutefois, la maladie peut évoluer très rapidement, notamment une fois que les organes commencent à se dégrader.
Il n’est alors pas rare que le chat succombe à sa condition en quelques semaines, voire en quelques jours seulement, après avoir démontré des signes de stabilité pendant plusieurs semaines et même plusieurs mois.

La prévention

La prévention reste la meilleure solution pour limiter les frais de vétérinaire et les traumatismes liés au traitement du diabète. Vous devez observer une certaine discipline pour aider votre chat à rester en bonne santé.

Maintenez un poids sain

L’une des meilleures façons de prévenir le diabète chez votre chat est de contrôler son poids. En lui offrant une alimentation équilibrée, avec des portions adaptées à son âge et à son niveau d’activité, vous lui éviterez l’obésité.
Sachez que la pâtée est une option fort intéressante par rapport aux croquettes, car elle apporte plus d’eau et moins de calories pour un même volume ingéré. Mais l’idéal reste de combiner croquettes et pâtée, pour favoriser la mastication et un nettoyage de dents optimal, et pour réduire l’apport calorique et favoriser l’hydratation.

Incitez à l’exercice régulier

Vous devez inciter votre chat à bouger et à jouer, surtout s’il vit en intérieur. Proposez-lui des séances de jeu quotidiennes avec des jouets interactifs. Cela contribue aussi au maintien d’un poids sain.

Offrez une alimentation de qualité

La nourriture de votre matou doit être riche en protéines animales et faible en glucides. En effet, les croquettes ayant un taux trop élevé de glucides favorisent les pics de glycémie et contribuent à la prise de poids, ainsi qu’au développement de la résistance à l’insuline. Optez de préférence pour des croquettes pour chat adaptées de qualité vétérinaire.

Rendre visite au vétérinaire

Une visite de contrôle une fois par an vous assure que votre animal se porte bien. En cas de suspicion de diabète, le vétérinaire effectuera les examens appropriés.

L’alimentation d’un chat diabétique

La nutrition a une importance primordiale dans l’efficacité de l’insulinothérapie et l’assimilation du glucose. C’est pourquoi il est essentiel de savoir vers quelle routine se tourner. L’objectif est ici de réduire les besoins en insuline chez les chats atteints.
En cas de problèmes de poids, l’alimentation du chat diabétique devra aussi offrir une solution stabilisante grâce à des nutriments sélectionnés.
Enfin, des ingrédients de qualité supérieure seront privilégiés afin d’encourager la rémission et d’augmenter l’appétence.

Les croquettes adaptées

Même sèches, les croquettes restent une bonne option chez certains chats diabétiques. En effet, elles sont généralement concentrées en nutriments essentiels et contiennent une dose importante de protéines animales riches en aminés pour l’entretien musculaire. De plus, leur charge en graisses est généralement décente, ce qui est idéal pour les félins en surpoids. En résumé, elles doivent néanmoins afficher :

• une faible teneur en amidon pour aider à réduire les variations de glycémie ;
• des teneurs accrues en vitamine E pour diminuer le stress oxydatif ;
• des niveaux élevés d’arginine pour aider à stimuler la libération d’insuline ;
• des légumes riches en antioxydants ;
• des superaliments et des compléments ;
• des cendres brutes pour la gestion électrolytique.

La pâtée adaptée

Riche en eau, la pâtée est idéale pour l’hydratation. Surtout, l’alimentation humide pour chat diabétique est excellente pour réduire l’apport glucosique, tout en profitant de protéines. Elle se montre également plus appétente que les croquettes, ce qui garantit une prise alimentaire complète à des heures régulières. La pâtée pour dédiée au chat diabétique doit comprendre, pour sa part :

• très peu de sucres ;
• des protéines légères, principalement animales ;
• de la taurine et de l’arginine à des taux notables ;
• des légumes riches en antioxydants et en eau ;
• un taux d’hydratation supérieur à 80 % ;
• des superaliments et des compléments ;
• des taux de graisses saturées réduits, mais davantage d’oméga 3 ;
• de lutéine et de la zéaxanthine pour la santé oculaire ;
• de la L-carnitine en cas de surpoids ;
• des cendres brutes pour la gestion électrolytique.

La ration ménagère

Fraîche et hydratante, la ration ménagère présente les avantages de la pâtée industrielle, avec les bienfaits de la nourriture sur-mesure.
Grâce à sa personnalisation, le chat peut bénéficier de repas qui répondent exactement à ses besoins en fonction de sa race, de son âge, de son état de santé global ou encore de ses préférences. Un bon traiteur permettra également de faire évoluer les repas en fonction de la progression de la pathologie. Il proposera également :

• des ingrédients ultra-frais, locaux et faciles à digérer ;
• très peu de sucres et d’amidon ;
• des viandes à haute valeur biologique ;
• des fruits et des légumes riches en antioxydants, en vitamines et en eau ;
• des prébiotiques naturels ;
• un taux d’hydratation élevé ;
• des superaliments et des compléments ;
• de l’oméga 3 et de l’acide linolénique contre le stress oxydatif ;
• un CMV contre les risques de maladies secondaires ;
• des substances minérales pour l’équilibre électrolytique.

La fin de vie du chat diabétique

Le suivi de la maladie sous-entend également d’être en mesure de reconnaître quand il sera malheureusement temps de dire au revoir à votre félin.

Pourquoi la gestion de la maladie peut être difficile ?

S’occuper d’un félin atteint de diabète sucré peut être un défi, notamment pour les propriétaires peu expérimentés. Le premier défi est psychologique avec la difficulté de voir son chat souffrir sans avoir le contrôle intégral sur l’évolution de la pathologie. C’est là que les experts interviennent, et notamment le vétérinaire attitré, pour soutenir le propriétaire dans cette épreuve, tout autant que l’animal.

Le deuxième défi est plus tangible, puisque la prise en charge du trouble a un coût. Elle implique une prise d’insuline quotidienne et l’établissement d’une nutrition spécifique qui peuvent s’avérer coûteuses. Mais l’investissement est également chronophage, car le suivi doit être permanent.

Comment le chat diabétique peut arriver en fin de vie précoce ?

Trois situations principales peuvent expliquer une fin malheureuse en raison de la pathologie. La première est l’hyperglycémie avec un niveau de sucre excessif dans le sang qui peut entraîner une acidose métabolique, une déshydratation ou encore un état d’inconscience. La seconde est l’hypoglycémie qui, toujours aussi sévère, peut causer la léthargie, l’effondrement, des convulsions avant de finalement succomber. La dernière est les complications éventuelles, dont les maladies cardiaques et rénales ou encore certaines infections.

Reconnaître un chat diabétique en fin de vie

Certains signes peuvent vous permettre de comprendre que le chat est en fin de vie. Il change de comportement : il est plus distant ou excessivement affectif, des habitudes qui changent de l’ordinaire.
Il a « un petit appétit et de grandes difficultés à prendre du poids, un sommeil perturbé et/ou une mobilité de plus en plus difficile. Chaque félin étant différent, les symptômes peuvent toutefois différer selon les cas.

Notre avis et nos recommandations

Le diabète est une pathologie qui demande une grande attention, étant donnée son évolution parfois imprévisible. C’est pourquoi son suivi s’avère aussi important que le traitement lui-même.

Ne pas négliger la phase d’imprégnation

Juste après le diagnostic de la maladie, il existe ce que l’on appelle la phase d’imprégnation. Elle se définit comme étant la période de suivi intense qui vise à évaluer si oui ou non le traitement établi est en adéquation avec les nouveaux besoins du chat.
Une fois la maladie stabilisée, le traitement peut avoir lieu sans autant de visites de précaution chez le vétérinaire. Toutefois, le suivi au quotidien doit continuer afin de rester attentif au moindre changement. Il sera notamment question de veiller au poids et à la prise d’eau.

Une rémission possible

Dans 20 % à la moitié des cas, on peut aussi observer une rémission qui entraîne l’arrêt complet du traitement. Auquel cas, il s’agira d’une décision prise par le vétérinaire en fonction de l’évolution de l’état de santé de l’animal et également basée sur les informations fournies par le propriétaire.
Plus le suivi sera rigoureux, plus les chances de rémission seront susceptibles d’augmenter. Outre une activité physique régulière et la prise d’insuline, l’alimentation adaptée sera ici centrale dans l’amélioration espérée de la santé du félin.

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