La cataracte chez le chien : quelles sont ses causes et comment la traiter ?

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C’est quoi une cataracte ?

La cataracte correspond à une opacification du cristallin – la lentille naturelle située à l’intérieur de l’œil, derrière la cornée et l’iris (partie colorée). Ce cristallin est normalement transparent. C’est ce qui permet à la lumière de passer jusqu’à la rétine. Mais avec la cataracte, cette lentille devient opaque. Autrement dit, la lumière passe moins bien et la vision devient floue, pouvant aller jusqu’à la cécité totale ou partielle.

Petite explication sur le fonctionnement de l’œil du chien

L’œil du chien est constitué principalement de la rétine et du cristallin. Le cristallin fait converger les rayons lumineux vers la rétine, située au fond de l’œil. La rétine réceptionne les images et les transmet au cerveau grâce au nerf optique. Lorsque le cristallin se dégrade, il se couvre d’un voile et devient opaque. Cette perte de transparence empêche les rayons lumineux d’atteindre la rétine et ne sont donc plus conduits jusqu’au cerveau. Le chien perd alors progressivement la vue.

Comment savoir si mon chien a cette affection ?

Seuls des examens vétérinaires (ophtalmoscopie ou échographie oculaire) permettent d’établir un diagnostic sûr. Néanmoins, il existe quelques symptômes faciles à repérer.

Une trace blanche ou grise dans l’œil

Le premier signe de cette affection, c’est l’apparition d’une zone blanche, grisâtre ou d’un voile d’une couleur bleutée (ou légèrement bleutée). Notez toutefois qu’au départ, cette opacité de la pupille n’est pas toujours visible à l’œil nu sans lumière directe. Deuxième signe possible : le regard du chien peut changer. Ses yeux peuvent devenir moins brillants qu’avant et semblent même plus mats.

Des difficultés à évaluer les distances

La trace blanche, à elle seule, ne suffit pas pour diagnostiquer une cataracte. Car la sclérose nucléaire, phénomène naturel très courant chez le chien vieillissant, peut aussi rendre ses yeux opaques, sans pour autant gêner la vision. Dans le cas d’une cataracte, cependant, cette trace blanchâtre s’accompagne d’une difficulté à évaluer les distances :

• Le chien hésite à monter ou à descendre les escaliers.
• Il rate ses sauts ou se déplace avec prudence.
• Il se cogne contre vous ou contre des meubles.
• Il semble mal à l’aise dans une pièce mal éclairée ou sombre.
• Il montre des signes d’anxiété, aboie excessivement ou devient grognon s’il est surpris par des mouvements qu’il n’a pas vus venir.

À noter que ces symptômes sont généralement plus nets et faciles à repérer chez les chiens que chez les chats, car leur ouïe et leur odorat ne leur permettent pas toujours de compenser cette perte de vision.

Une irritation ou une inflammation de l’œil (rougeur, écoulement)

Les signes suivants ne surviennent que lorsqu’il s’agit d’une cataracte secondaire – c’est-à-dire qu’elle s’accompagne d’autres complications (luxation du cristallin, décollement de la rétine, glaucome, uvéite, etc.). Outre la trace blanchâtre, vous remarquerez que :

• Ses yeux sont rouges ou enflés.
• Le chien présente des larmoiements anormaux.
• Le chien manifeste des signes de douleur : irritabilité, clignement fréquent des yeux, œil mi-clos ou fermé, etc.

D’où vient la cataracte ? Les 5 causes les plus courantes

Cette affection oculaire peut provenir de 5 principales causes. Selon son origine, elle peut être plus ou moins grave et évoluer plus ou moins vite vers la cécité.

L’hérédité : la cataracte congénitale ou juvénile

Le premier facteur est génétique. Certaines races comme le Golden retriever, le Caniche, le Cocker spaniel, le Husky sibérien, le Berger australien, et le Bouledogue français, entre autres, ont une prédisposition génétique à développer une cataracte :

• On parle de cataracte congénitale lorsqu’elle survient dès la naissance.
• Il s’agit d’une cataracte juvénile si elle apparaît à partir des 6 mois du chiot.

En général, les formes héréditaires restent stables et peu gênantes toute la vie du chien. Néanmoins, elles doivent être surveillées régulièrement pour prévenir les complications.

L’âge et vieillissement : la cataracte sénile

La deuxième cause, c’est le vieillissement. Avec l’âge, certaines structures de l’œil s’usent comme les cellules du cristallin. La cataracte sénile atteint en général les chiens à partir de 8 à 10 ans. Elle est aussi d’évolution lente et gêne peu la vision, à condition de la surveiller régulièrement. C’est surtout ici qu’il faut différencier la cataracte de la sclérose nucléaire, laquelle atteint également le chien âgé.

Un choc violent ou un accident : la cataracte traumatique

Le troisième facteur possible, ce sont les traumatismes. Un choc violent, une blessure par une branche, un corps étranger incrusté dans l’œil peuvent endommager le cristallin.

Pour reconnaître ce type de cataracte :

• Elle apparaît immédiatement après le traumatisme ou se développe assez vite dans les semaines ou mois qui suivent.
• Elle est localisée uniquement à un seul œil (celui qui a été blessé).

Le diabète sucré : la cataracte diabétique

Environ 75% des chiens diabétiques développent une cataracte (source : Le Point vétérinaire). Le diabète sucré en constitue en effet l’une des causes les plus graves. Le niveau élevé de glucose dans le sang provoque des perturbations métaboliques au niveau de l’œil. Le sorbitol s’accumule dans le cristallin et modifie la pression osmotique de celui-ci. Son gonflement conduit à son opacification qui peut être très rapide, de quelques jours à quelques semaines. Par ailleurs, la cataracte diabétique est, dans la plupart des cas, bilatérale et peut rapidement conduire à la cécité.

Les inflammations oculaires : la cataracte secondaire

Enfin, un cinquième cas tout aussi grave concerne les cataractes dites secondaires. L’opacification du cristallin survient à la suite d’autres affections inflammatoires sous-jacentes. Il peut s’agir d’une uvéite, d’un glaucome, d’une luxation du cristallin, d’un décollement de la rétine, etc. Et c’est généralement ici que la cataracte est associée à des douleurs, des rougeurs et des écoulements anormaux.

Bon à savoir

Dans de rares cas, ce trouble oculaire peut survenir à cause d’une intoxication à certains médicaments ou d’une exposition à des radiations, comme dans le cadre d’un traitement anticancéreux.

Quand faut-il consulter en urgence ?

La cataracte n’est pas une urgence vétérinaire, lorsqu’elle évolue lentement. C’est souvent le cas des formes congénitales, juvéniles ou séniles. Elle nécessite par contre une intervention rapide, quand la maladie progresse extrêmement vite, notamment en cas de diabète sucré, de traumatismes ou d’inflammations oculaires.

Consultez donc sans tarder lorsque vous remarquez :

• Un changement soudain d’apparence de l’œil (blanchissement, rougeur, gonflement).
• Une perte rapide de la vision.
• Des paupières collées ou des écoulements anormaux.
• Des signes de douleur oculaires.

Les traitements : peut-on soigner cette maladie oculaire ?

Deux types de traitements sont possibles, en fonction du type et de la gravité de la cataracte : les soins à base de médicaments et l’intervention chirurgicale.

Les traitements à base de collyres et de comprimés

Notons d’abord que les les traitements médicamenteux ne permettront pas de “faire fondre” la cataracte. En revanche, ils peuvent être prescrits dans les cas suivants :

• C’est une cataracte précoce et il faut simplement en freiner l’évolution.
• La cataracte présente des complications comme une inflammation ou un glaucome.
• Le vétérinaire souhaite préparer l’œil avant une chirurgie.

Plusieurs traitements médicaux sont possibles selon la cause de la cataracte.

Les anti-inflammatoires oculaires

Les collyres ou comprimés anti-inflammatoires, souvent à base de corticostéroïdes ou d’AINS, peuvent être prescrits en cas d’uvéite. Ici, l’objectif est surtout de réduire l’inflammation oculaire et de limiter les risques de complications.

Les collyres hypotenseurs

S’il s’agit d’une cataracte secondaire provoquée par le glaucome, le vétérinaire pourra plutôt ordonner des collyres hypotenseurs, comme la dorzolamide ou le timolol. Ce traitement vise à faire baisser la pression intraoculaire et à éviter les lésions irréversibles.

L’insuline et un régime alimentaire spécifique

Lorsque la cataracte est d’origine diabétique, la priorité sera de stabiliser le diabète. En termes de traitement, cela implique :

• Un régime alimentaire plus pauvre en sucres rapides.
• L’administration quotidienne d’insuline.

Les compléments antioxydants

Pour une cataracte précoce, congénitale ou sénile, le chien aura uniquement besoin d’antioxydants, sous forme de compléments ou de collyres. Ce traitement permettra sur le long terme de soutenir le cristallin et de ralentir la progression de la maladie.

L’intervention chirurgicale pour restaurer la vision

Le seul véritable traitement curatif contre la cataracte chez le chien, c’est l’intervention chirurgicale. Plusieurs types de chirurgies sont possibles, mais le plus courant est la phacoémulsification du cristallin. Le taux de réussite de cette opération atteint les 80 à 90 %.

Les examens préopératoires

Le vétérinaire ophtalmologiste procède à l’examen complet de l’œil, comprenant un électrorétinogramme (examen de la rétine) et une échographie oculaire (examen du fond de l’œil). Un bilan complet de l’état du chien est effectué avec une analyse de sang et un contrôle de la tension.

Comment se déroule la chirurgie de la cataracte ?

Cette phacoémulsification consiste à utiliser des ultrasons pour réduire le cristallin en fragments microscopiques, avant de les aspirer délicatement. Éventuellement, il est même possible de restaurer complètement la vue, en implantant une nouvelle lentille artificielle. Cette intervention chirurgicale se pratique sous anesthésie générale. Elle est similaire à celle pratiquée pour les hommes.

Dans quels cas la chirurgie est-elle recommandée ?

Le vétérinaire peut choisir de procéder à la chirurgie lorsque :

• Les traitements médicaux n’ont pas suffi à stopper l’évolution de la cataracte.
• Il n’existe pas de complications majeures : pas de glaucome ni de décollement de la rétine.
• L’état général du chien est compatible avec une anesthésie générale.
• Il s’agit d’une cataracte hypermature ayant déjà provoqué une perte de vision sévère.

Le suivi postopératoire

Le chien doit porter une collerette de protection pour ne pas se gratter ou se frotter l’œil. Des médicaments lui sont prescrits pour éviter toute forme d’infection. Il doit se reposer le plus possible pour récupérer de son opération et ne pas risquer un coup à l’œil.

Quel est le prix d’une opération de la cataracte ?

Les prix des interventions chirurgicales pour la catarate sont très variables. Mais de manière générale, ils sont compris entre 1000 et 3000€ par œil. Ce budget inclut :

• Les consultations préopératoires et les examens complémentaires, coûtant entre 100 à 200€.
• La chirurgie proprement dite, pouvant coûter entre 800 à 2000€ par œil.
• L’implantation d’une lentille intraoculaire nécessitant autour de 200 à 500€.
• Les soins post-opératoires (visites de contrôle et collyres) s’élevant jusqu’à 100 à 300€.

Étapes	Prix estimés
Consultations préopératoires et examens	300 à 500 €
Chirurgie par œil	800 à 1 500 €
Chirurgie pour les deux yeux	1 800 à 3 000 €
Lentille intraoculaire	200 à 500 €
Soins postopératoires	300 à 450 €
Estimation global par œil	1 500 à 3 000 €

La chirurgie est-elle remboursée par les mutuelles ?

Oui, certaines mutuelles pour chien prennent en charge partiellement voire totalement les frais de cette opération, en fonction de la formule choisie.

Attention néanmoins à respecter quelques conditions :

• Il faut avoir souscrit à une option chirurgie/affection chronique dans votre formule.
• La souscription doit avoir eu lieu avant l’apparition des premiers symptômes.
• La cataracte ne doit pas être congénitale ou héréditaire.

Peut-on prévenir cette maladie chez le chien ?

À part les cataractes congénitales, il est possible de prévenir l’apparition de cette affection – ou du moins d’en limiter les risques – en adoptant les bons gestes.

Une alimentation de qualité riche en antioxydants

Certains nutriments sont connus pour leur capacité à protéger les cellules du cristallin : les antioxydants. Si vous avez un chien de race à risque ou vieillissant, pensez à enrichir son alimentation en vitamines C, E, en zinc, en lutéine, etc. On les trouve naturellement dans des aliments comme le saumon et son huile, les œufs, la viande maigre, les myrtilles, les épinards, les carottes, les brocolis, etc.

Un suivi vétérinaire régulier après 6 ans

La cataracte progresse au début sans symptômes visibles. Nous vous conseillons donc d’augmenter vos visites chez le vétérinaire à partir de 6-7 ans. À chaque visite, demandez un examen ophtalmologique : l’ophtalmoscopie ou la biomicroscopie peuvent se faire très rapidement et sans douleur.

Un contrôle du diabète chez les chiens à risque

Le diabète est l’une despremières causes de cataracte, pouvant conduire rapidement à la cécité chez le chien. Voici nos conseils si vous élevez des animaux sujets au diabète comme le caniche, le beagle, le labrador, le teckel, le schnauzer nain :

• Surveillez régulièrement son poids.
• Évitez les croquettes, friandises ou pâtées bas de gamme trop riches en sucre et en céréales.
• Assurez à votre animal au minimum une demi-heure d’activité continue par jour.
• Si vous remarquez une soif excessive, une perte de poids ou des urines fréquentes, demandez un dépistage du diabète.

Une prévention contre les traumatismes oculaires

Enfin, sachez qu’un animal actif, qui évolue dans des zones boisées, près de la mer (en raison du sable) ou dans des environnements avec des produits chimiques, des épines ou des objets pointus, présente plus de risque de subir un traumatisme oculaire.

• Inspectez régulièrement les yeux de votre compagnon, pour ne pas passer à côté d’éventuels signes d’infection. Des yeux en bonne santé doivent être clairs, brillants, sans écoulement excessif, sans rougeur ni gonflement.
• Nettoyez les yeux du chien une à deux fois par semaine avec des gouttes oculaires adaptées, pour retirer les impuretés et prévenir les irritations.

À noter

Si votre compagnon est tout le temps en extérieur, il peut être judicieux d’investir dans des lunettes de protection pour chien. Ce type d’équipement le protège à la fois des corps étrangers et des rayons UV du soleil.

Notre avis et nos recommandations

En bref, la cataracte est une affection oculaire sérieuse, pouvant gêner le bien-être de nos amis à 4 pattes. Mais contrairement à d’autres maladies des yeux comme le glaucome, elle peut se soigner. La chirurgie permet dans la plupart des cas de restaurer la vue d’un chien, même s’il est devenu complètement aveugle. Et quand elle est diagnostiquée à temps, on peut en ralentir la progression, sans recourir à une opération chirurgicale.

Facilitez la vie de votre chien

Si votre chien est atteint de cataracte et que l’opération n’est pas envisageable, ou en attendant cette intervention, il est important de lui aménager un espace sûr où il ne courra pas le risque de se cogner ou de trébucher. Bloquez les accès aux zones dangereuses comme les escaliers. Achetez-lui des jouets sonores pour qu’il puisse les repérer. Un tapis olfactif permettra de l’occuper et de continuer à le stimuler, afin qu’il ne reste pas dans son coin anxieux et déprimé.

Protégez les races à risque

Si vous choisissez d’élever un chien ou un chiot de race à risque (caniche, golden retriever, cocker, husky sibérien, boston terrier, bleu russe, etc.), demandez toujours à voir les résultats de dépistage génétique des parents.
Opter pour une bonne mutuelle pour chien est recommandé, surtout si votre chien appartient à l’une de ces races spécifiques. L’opération étant très coûteuse, l’adhésion à une mutuelle permettra de redonner la vue à votre chien.

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