L'insuffisance rénale chez le chat

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Qu’est-ce que l’insuffisance rénale chez le chat ?

Comme chez l’humain, les reins du chat (petits organes d’environ 3 cm) ont pour fonction essentielle de détoxifier l’organisme et d’éliminer les déchets (comme la créatinine et l’urée). On parle d’insuffisance rénale (ou néphrétique) lorsque les reins n’assurent plus correctement cette fonction. Les toxines s’accumulent alors, provoquant l’apparition des premiers symptômes.

Les deux formes d’insuffisance rénale

L’insuffisance néphrétique chez le chat survient de deux façons :

• La forme aigüe apparaît soudainement et est souvent réversible si le chat est pris en charge rapidement. La fonction rénale chute brutalement.
• La forme chronique est progressive et irréversible. Elle est caractérisée par la destruction lente du tissu rénal. Les symptômes ne sont généralement visibles qu’à un stade déjà avancé de la maladie.

Quels sont les chats les plus concernés ?

Tous les chats peuvent être touchés par une insuffisance rénale. Toutefois, certaines races ont des prédispositions génétiques, comme les Abyssins, les Persans, les Maine Coons, les Siamois, les Bleus Russes, les Burmeses et les Sacrés de Birmanie.

Il faut noter que l’insuffisance rénale chronique touche principalement les chats âgés (souvent à partir de 8 ans). Dans de rares cas, elle peut toucher de jeunes chats, en raison d’une malformation rénale congénitale. La forme aiguë, quant à elle, peut survenir à tout âge.

Quelle est leur espérance de vie ?

• Au niveau 1, l’espérance de vie peut être de 2 à 3 ans, voire plus avec un suivi adapté.
• Au niveau 2, elle est plus souvent de 1 à 2 ans (ou plus si prise en charge précoce).
• Au niveau 3, elle varie de 6 mois à 1 an, et au niveau 4 (phase terminale), elle est généralement inférieure à 6 mois.

Notez que ces chiffres sont des estimations.

Les différents stades de la maladie

Il faut savoir qu’il existe 4 stades d’insuffisance néphrétique chez le chat, selon la classification IRIS (International Renal Interest Society) :

Le stade 1

Ce stade est très difficile à détecter, car les signes cliniques ne sont pas encore visibles. Les reins peuvent subir des dommages qui ne sont détectables qu’à travers un bilan sanguin et un examen vétérinaire.

Le stade 2

Il est facilement détectable par des tests sanguin et urinaire spécifiques, et plus difficilement par des signes légers et inconstants chez l’animal (comme une augmentation de la soif et de la miction).

Le stade 3

Ce stade se manifeste par des symptômes beaucoup plus évidents au fur et à mesure que la maladie progresse. Le chat montre des signes de perte d’appétit (il perd également du poids) et de léthargie ; il a des changements dans ses habitudes d’urination, ainsi que des vomissements et des diarrhées.

Le stade 4

C’est le stade le plus avancé de la maladie (phase terminale), avec des reins qui ne fonctionnent que partiellement, entraînant une accumulation de toxines dans le sang. Le chat présente alors une faiblesse sévère, refuse de manger et a des troubles neurologiques (coma urémique), ainsi que de nombreuses complications (hypertension artérielle, souffle au cœur, insuffisance cardiaque, etc.).

Les signes caractéristiques de la maladie

Les symptômes observés chez un chat souffrant d’insuffisance rénale sont les suivants :

Un changement dans la miction

Le chat va soit uriner beaucoup, soit uriner moins et parfois en dehors de sa litière. Il peut également se mettre à miauler dès qu’il va faire pipi et vous pourrez éventuellement remarquer du sang dans ses urines.

Une augmentation de la soif

Le chat va avoir tendance à boire beaucoup plus que d’habitude. Sa consommation d’eau augmente de manière très significative.

Une perte d’appétit

Le chat a une forte diminution de son appétit, ce qui va lui entraîner une importante perte de poids et de la léthargie. Il peut même aller jusqu’à faire de l’anorexie (ne plus manger).

Des vomissements et de la diarrhée

Le chat souffre très fréquemment de problèmes gastro-intestinaux.

Une mauvaise haleine et des ulcères dans la bouche

Le chat a une haleine à l’odeur très désagréable ou des ulcères buccaux.

Une tendance à se toiletter beaucoup dans la zone génitale

Le chat essaie désespérément d’éliminer la cause de ses soucis.

Un pelage emmêlé ou terne

Le chat perd beaucoup de poils et ceux-ci deviennent ternes ou emmêlés.

De la fatigue et de la léthargie

Le chat devient de plus en plus faible et se révèle moins actif.

Un état de déshydratation

La peau de l’animal paraît moins élastique lorsqu’elle est pincée, ce qui indique clairement une déshydratation.

Des troubles neurologiques

Le chat peut avoir des tremblements, des changements de comportement, voire des convulsions dans le stade le plus avancé de la maladie. Sachez que savoir détecter ces signes le plus vite possible peut permettre de prolonger l’espérance de vie du chat, en le faisant voir immédiatement par un vétérinaire qui lui prescrira les soins appropriés.

Comment savoir si un chat est réellement atteint d’insuffisance néphrétique ?

Si certains signes chez votre boule de poils vous font suspecter une insuffisance rénale, une consultation médicale rapide est primordiale. Le vétérinaire réalisera alors plusieurs examens pour confirmer le diagnostic, identifier l’origine du problème et déterminer le stade de la maladie :

La palpation des reins de l’animal

Le professionnel de santé animale commence souvent par examiner les reins, en les palpant à travers l’abdomen. Cette étape permet d’évaluer leur taille, leur forme et leur sensibilité. Des reins trop petits, trop gros ou douloureux peuvent orienter vers une insuffisance rénale ou une autre affection.

L’analyse de sang

Une prise de sang permet de mesurer plusieurs indicateurs clés, comme la créatinine, l’urée et la SDMA (Symmetric DiMethyl Arginine). Ces substances sont normalement éliminées par les reins ; lorsqu’elles s’accumulent dans le sang, cela traduit une perte de fonction rénale. Le potassium est également contrôlé, car un taux anormal peut révéler un trouble avancé.

L’analyse d’urine

L’examen des urines complète le diagnostic. Il permet de vérifier la capacité des reins à concentrer l’urine, d’identifier la présence éventuelle de protéines, de sang ou de bactéries, et de détecter des anomalies qui confirment un dysfonctionnement rénal.
La mesure de la densité urinaire est particulièrement importante. L’incapacité à concentrer l’urine (faible densité) est un signe précoce de l’insuffisance rénale, car c’est une fonction qui est perdue très tôt par le rein malade. Une valeur faible (appelée hyposthénurie) peut donc être détectée, avant même que d’autres indicateurs sanguins (comme la créatinine) n’augmentent dans le sang.

L’échographie abdominale

L’échographie abdominale met en évidence une atrophie, une inflammation, des kystes ou des tumeurs, et permet d’évaluer l’état global des tissus. Elle aide aussi à rechercher les causes possibles, comme une obstruction ou une infection.

La radiographie vétérinaire

La radiographie sert surtout à repérer des anomalies visibles comme des calculs, des malformations ou des reins anormalement calcifiés. Combinée à l’échographie, elle offre une vision plus complète de l’état rénal du chat.

La biopsie

Dans les cas où les examens précédents ne suffisent pas à identifier l’origine précise du problème, une biopsie peut être proposée. Elle consiste à prélever un petit fragment de tissu rénal afin d’obtenir un diagnostic définitif, notamment pour les maladies inflammatoires ou certaines atteintes chroniques.

Les causes

De nombreuses causes peuvent être à l’origine d’une insuffisance rénale aiguë ou chronique chez le chat :

Le vieillissement naturel des reins

Chez le chat âgé, les reins perdent peu à peu leur capacité de filtration. Cette usure progressive est la cause la plus fréquente d’insuffisance rénale chronique. Elle n’est liée à aucun événement particulier, mais résulte simplement du vieillissement des tissus rénaux (destruction progressive du parenchyme rénal), qui deviennent moins efficaces avec le temps.

L’ingestion de substances toxiques

Un chat qui absorbe un produit toxique, comme l’antigel (éthylène glycol), certains médicaments dangereux pour lui (paracétamol, ibuprofène), des plantes toxiques, des oignons, du raisin ou encore certains produits ménagers, peut subir des lésions sévères des reins. Une morsure de serpent peut également provoquer des dégâts similaires. Ces intoxications entraînent souvent une insuffisance rénale aiguë et nécessitent une prise en charge urgente.

Une infection virale ou bactérienne

Plusieurs infections bactériennes ou virales peuvent endommager les reins. La péritonite infectieuse féline, causée par un coronavirus, peut entraîner une atteinte rénale sévère. La néphrite interstitielle aiguë ou chronique provoque une inflammation du tissu rénal, ce qui perturbe la fonction des néphrons. Une infection urinaire qui remonte jusqu’aux reins peut également déclencher une insuffisance rénale si elle n’est pas traitée rapidement.

Une obstruction ou une rupture des voies urinaires

Lorsqu’un chat ne parvient plus à éliminer ses urines à cause de cristaux, de calculs ou d’un bouchon urétral, les reins continuent à produire de l’urine sans pouvoir l’évacuer. Ceci provoque une insuffisance rénale aiguë parfois fulgurante. Une rupture des voies urinaires, souvent liée à un traumatisme ou à un accident, peut également entraîner une dégradation rapide de la fonction rénale.

Une maladie sous-jacente

Certaines maladies affectent directement la structure du rein. La leptospirose, bien que rare chez le chat, peut provoquer des lésions importantes. Une atteinte des glandes surrénales, comme la maladie d’Addison, perturbe l’équilibre en eau et en minéraux, ce qui fragilise la fonction rénale. Les glomérulonéphrites (inflammations des glomérules rénaux), souvent associées à des mécanismes immunitaires, abîment les filtres du rein et gênent l’élimination des déchets. Le cancer du rein fait également partie des causes plus rares, mais possibles.

Une malformation congénitale

Certaines anomalies présentes dès la naissance peuvent affecter le fonctionnement des reins. La polykystose rénale est la plus connue : les reins se remplissent progressivement de kystes qui empêchent le tissu rénal de fonctionner correctement. Très fréquente chez le Persan et certaines races apparentées, cette maladie évolue lentement mais conduit presque toujours à une insuffisance rénale.

Les traitements disponibles

Hormis une alimentation spécifique qui sera donnée à l’animal et que nous aborderons en détails au paragraphe suivant, plusieurs remèdes existent pour soulager et contrôler l’insuffisance néphrétique chez le chat.

Une augmentation de son hydratation

Il faut s’assurer que le chat ait toujours de l’eau fraîche à sa disposition et pour l’encourager à boire, vous pouvez lui donner l’eau dans une fontaine distributrice, lui présenter celle-ci au robinet ou ajouter des glaçons dans son eau. Il est possible également d’injecter des fluides à l’animal par voie sous-cutanée.

La médication

Plusieurs médicaments peuvent être prescrits par le vétérinaire du chat :

Bénazépril ou Telmisartan (Semintra)

Ils servent à augmenter le flot sanguin qui arrive jusqu’aux reins et donc à faciliter la filtration rénale. Ils permettent également de diminuer la pression sanguine et la perte de protéines dans l’urine. Donnés une fois par jour, ils se présentent sous forme liquide ou en comprimés.

Aventi KS (Kidney Support)

Il s’agit d’une poudre à répandre sur la nourriture de l’animal. Contenant des pré- et des probiotiques, elle aide à diminuer le taux d’urée dans le sang. Les vitamines B et C, qu’elle renferme également, aident à combattre l’anémie. À noter que ce médicament existe aussi en pâte à placer dans la gueule du chat.

Aventi KP (Kidney Protect)

Cette poudre à appliquer sur la nourriture du chat permet de réduire le taux de phosphore dans le sang. Elle sert également à « fournir le potassium nécessaire (trop excrété par les reins) et à corriger l’acidose métabolique. Notez que ce médicament est également disponible en pâte à mettre dans la gueule de l’animal. »

Famotidine ou Oméprazole

L’administration de ces deux médicaments est recommandée en cas de vomissements du chat et si l’urée (accumulée dans le sang) provoque des érosions et des ulcérations au niveau gastro-intestinal.

Mirtazapine

Ce stimulant de l’appétit sert aussi à contrôler les nausées du félin. Il permet à l’animal de manger plus, afin de maintenir son poids et son hydratation.

Une hospitalisation prolongée

Lorsque le nombre de déchets (toxines) est trop élevé dans son sang, il est indispensable d’hospitaliser le chat et de le placer sous fluides intraveineux. Dès que son état s’améliore et que les résultats biochimiques sont corrects, il est alors possible de ramener le félin à la maison, avec des recommandations bien particulières.
Il faut savoir que l’insuffisance rénale chez le chat ne se guérit pas, elle se contrôle seulement. Les traitements sont donc destinés à soulager l’animal et se prennent alors à vie. Malheureusement, il arrive que ces médicaments ou une hospitalisation n’apportent aucune amélioration et pour le bien-être de l’animal, une euthanasie humanitaire est conseillée. Il est toutefois possible de procéder à une transplantation de rein, mais cette opération a un taux de succès très mitigé et coûte extrêmement cher.

Une nouvelle alimentation s’impose

Une alimentation particulière fait partie des traitements à vie donnés à un chat souffrant d’insuffisance néphrétique.
Elle a pour but de réduire les déchets toxiques que les reins ne peuvent plus bien gérer.
Elle implique alors une diminution des apports en phosphore et des niveaux contrôlés de sodium et de protéines, tout en maintenant les éléments nutritifs essentiels (acides aminés, calcium, potassium et vitamines).

Des croquettes spécialisée

Il existe des aliments adaptés aux chats souffrant d’insuffisance néphrétique et notamment des croquettes spécifiques qui sont composées comme suit :

• avec une faible teneur en protéines de haute qualité pour alléger la charge sur les reins ;
• avec un taux de phosphore maîtrisé (le ratio calcium/ phosphore est compris entre 2 et 3) pour ne pas endommager les reins ;
• avec un niveau de sodium contrôlé, pour réguler la pression artérielle et réduire le stress sur les reins ;
• avec des acides gras Oméga-3 (huiles de poissons par exemple) pour leur action anti-inflammatoire et bénéfique sur la santé rénale ;
• avec une bonne hydratation, indispensable à la fonction néphrétique ;
• avec de la vitamine B et des antioxydants pour maintenir la bonne santé des reins.

L’alimentation humide

Tout comme les croquettes, la nourriture humide pour chat spécifique pour insuffisance néphrétique, particulièrement appétant, se mange facilement afin de redonner à l’animal l’envie de manger, tout en prenant grand soin de son système urinaire et de ses reins.

Disponible en diverses textures et saveurs, les matières premières composant cette alimentation sont généralement d’origine animale (agneau, poulet, bœuf, poisson…). Celle-ci veille également à la diminution des apports en phosphore et contrôle les niveaux de sodium et de protéines, tout en apportant les éléments nutritifs essentiels (acides aminés, vitamines, calcium et potassium).

Ces alimentations spécifiques sont disponibles en patée et en ration ménagère.

Qu’il soit nourri aux croquettes ou à la pâtée, un chat insuffisant rénal peut également bénéficier de friandises formulées pour compléter la prise en charge diététique, sans déséquilibrer les apports. Globalement, elles reposent sur les mêmes principes et visent les mêmes objectifs avec le contrôle du phosphore, une bonne hydratation, une excellente digestibilité et appétence.

Les aliments interdits à ces chats malades

Certains aliments doivent absolument être évités pour ne pas aggraver l’insuffisance rénale chez le chat. Voici quelques exemples :

• Les aliments riches en phosphore.
• Les protéines de mauvaise qualité.
• La nourriture riche en sodium.
• Les aliments transformés contenant des conservateurs artificiels.
• Les épices et tout aliment épicé.
• Les aliments très salés.
• La nourriture riche en graisses.

Comment stimuler l’appétit d’un chat en insuffisance rénale ?

En plus d’offrir des aliments rénaux de haute qualité et très appétents (indiqués ci-avant), vous savez que le vétérinaire peut prescrire un stimulant de l’appétit comme la Mirtazapine. Ce médicament aide à contrôler les nausées, encourageant ainsi l’animal à manger. Il est également conseillé de réchauffer légèrement la nourriture pour en exalter l’odeur et de la proposer en petites quantités et fréquemment.

Comment prévenir l’insuffisance rénale chez le chat ?

Il existe plusieurs façons de prévenir l’insuffisance néphrétique chez le chat. Suivez tous nos précieux conseils ci-dessous.

Lui faire faire un bilan sanguin régulier dès l’âge de 7 ou 8 ans

L’insuffisance rénale est une maladie progressive et silencieuse, qui ne se manifeste souvent que lorsque les reins sont déjà fortement atteints. Pour anticiper son apparition, il est recommandé de faire réaliser un bilan sanguin annuel dès que le chat atteint 7 ou 8 ans. Celui-ci permet de détecter des anomalies biologiques comme une hausse de la créatinine, de l’urée ou du SDMA, un marqueur plus sensible qui peut révéler une atteinte rénale avant même que les symptômes ne soient visibles. Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de ralentir l’évolution de la maladie sont élevées.

Lui offrir une bonne hygiène de vie

Une hygiène de vie saine passe par une alimentation équilibrée et adaptée à l’âge et aux besoins de l’animal, de l’eau propre et fraîche disponible en permanence, un environnement calme, propre et sécurisé, ainsi qu’un accès régulier aux soins vétérinaires.
Il est aussi conseillé de limiter le stress qui peut affecter l’état général du chat, et de favoriser l’activité physique, même modérée, pour soutenir le bon fonctionnement de ses organes.

Le surveiller régulièrement

Observer le comportement de votre boule de poils au quotidien permet de repérer les premiers signes d’alerte. Une perte d’appétit, des vomissements, une fatigue inhabituelle, une haleine désagréable, un pelage terne, une perte de poids ou un changement dans sa façon de boire ou de manger peuvent être des indicateurs d’un dysfonctionnement rénal. Ces signes ne sont pas spécifiques, mais leur apparition doit inciter à consulter rapidement.

Penser aux vaccins et aux traitements vermifuges de l’animal

Certaines infections ou parasitoses peuvent endommager les reins ou favoriser l’apparition d’une insuffisance rénale. C’est pourquoi vous devez maintenir à jour les vaccins de votre chat, lui administrer un traitement antiparasitaire (contre les puces, tiques, etc.) et le vermifuger régulièrement, selon les recommandations du vétérinaire.

Ne pas oublier de le faire contrôler régulièrement par son vétérinaire

La prévention de l’insuffisance néphrétique, comme celle de toute autre maladie, passe par des visites régulières chez un vétérinaire. Celui-ci pourra effectuer des examens cliniques et biologiques pour surveiller l’état général du chat, détecter les signes précoces d’une maladie rénale et proposer un protocole de soins adapté si nécessaire. En cas de doute ou de changement de comportement de votre animal, il ne faut pas hésiter à consulter.

Notre avis et nos recommandations

L’insuffisance rénale chez le chat est une maladie chronique qui ne peut pas être guérie, mais elle peut être accompagnée afin de préserver au maximum la qualité de vie de l’animal. Voici nos recommandations :

Éloignez tout stress de l’animal

Un chat atteint d’insuffisance rénale a besoin d’un environnement calme et sécurisant. Il est important de lui offrir des lieux de repos confortables et facilement accessibles, de respecter son rythme et de limiter les contraintes physiques ou les sources de stress. Les petites attentions quotidiennes, comme un brossage doux ou des moments de complicité, contribuent à maintenir son moral et son bien-être.

Restez en contact avec votre vétérinaire

Le suivi vétérinaire régulier ne se limite pas aux examens médicaux, mais constitue aussi un accompagnement pour le propriétaire. Le médecin animalier est là pour répondre aux questions, rassurer et proposer des ajustements adaptés à l’évolution de la maladie. Une relation de confiance entre le maître et le vétérinaire est indispensable pour gérer la maladie dans la durée.

Soutenez émotionnellement votre compagnon

L’insuffisance rénale peut être difficile à vivre émotionnellement pour le propriétaire et son animal, mais maintenir une attitude positive et attentive aide le chat à se sentir en sécurité.
Le lien affectif reste ainsi un pilier fondamental. Pour cela, partagez des moments simples avec votre compagnon, comme des câlins ou des jeux adaptés à son énergie ; cela renforce la complicité et contribue à la qualité de vie de l’animal.

Les autres recommandations

Il est recommandé d’adapter l’environnement du chat pour lui faciliter l’accès à l’eau, aux couchages et à la litière. Observez régulièrement son comportement et notez les changements ; vous pourrez alors en discuter avec le vétérinaire et ajuster les soins.
Il est également important de garder une routine stable, car les chats malades sont sensibles aux variations de leur quotidien. Enfin, vous devez aussi prendre soin de vous-même, car accompagner un chat insuffisant rénal est une démarche de long terme qui peut être éprouvante pour son maître.

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