Pelage du chat : les différentes robes et leurs couleurs

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Ce qu’il faut savoir sur le pelage du chat

Le pelage du chat n’est pas juste une question d’apparence. Il joue un rôle essentiel dans la protection de sa santé et de son bien-être au quotidien. Véritable bouclier naturel, il protège l’animal contre le froid, la chaleur, l’humidité, les blessures et même les infections. À condition d’être bien entretenu, son pelage agit aussi comme un véritable indicateur de santé. Voici tout ce que vous devez savoir pour mieux comprendre le pelage de votre compagnon moustachu.

Quelle est sa composition ?

Selon les races, le pelage du chat est composé de 600 à 1 800 poils au cm². Autrement dit, il est une véritable petite armure ! Mais tous les poils ne se ressemblent pas, chacun a sa propre fonction :

Le poil de couverture

Ce sont les poils les plus longs » et les plus visibles à l’œil nu, aussi appelés poils de jarre. Ils sont souvent plus épais et droits, et servent de premières lignes de défense. Leur rôle principal est de protéger le chat contre l’eau, les rayons UV, les blessures superficielles ou encore les saletés.

Le poil secondaire ou duvet

Aussi connu sous le nom de sous-poil, le duvet est plus fin, plus doux et légèrement ondulé. Il assure une bonne isolation thermique en hiver comme en été. Il rend le pelage plus dense, notamment chez les races à poil long.

Les vibrisses

Les vibrisses, ce sont les fameuses moustaches du chat, mais également les poils sensitifs situés au-dessus des yeux, sur les joues ou à l’arrière des pattes. Ce sont de véritables antennes sensorielles ultra-sensibles, qui aident le chat à évaluer les distances, à se repérer dans l’espace ou à détecter le moindre mouvement autour de lui. Elles sont indispensables à son équilibre et à son agilité.

Quels sont les différents types de pelage ?

Le pelage varie énormément d’un félin à un autre. Sa longueur, sa texture ou encore sa densité dépendent de la race, mais aussi de la génétique de chaque individu. Voici les différents types de pelages existants :

Le chat à poil court

Pour le chat au pelage court, la longueur du poil ne dépasse pas 4 cm. Il est qualifié de ras, c’est-à-dire près du corps, lorsqu’il ne fait que quelques millimètres. En général, ce type de fourrure demande très peu d’entretien. Le toilettage est ultrarapide. Le Burmese, le British Shorthair et le Savannah revêtent un poil court.

Le chat à poil mi-long

Le pelage mi-long est souvent lié à des mutations génétiques naturelles. Il résulte d’une combinaison de gènes assez particuliers. Ces derniers produisent des poils plus longs que ceux des félins à poil court. Le principe s’applique également au schéma inverse. Les poils ne sont pas aussi longs que ceux des chats à poil long. Ce type de pelage comporte tout de même plusieurs atouts. Il regroupe la facilité d’entretien des poils courts et le rôle protecteur des poils longs. En été, il a tendance à s’affiner et en hiver, il devient plus épais. Le Maine Coon, le chat Norvégien ou l’Angora Turc ont une fourrure mi-longue.

Le chat à poil long

La longueur du poil peut aller jusqu’à 13 cm, impliquant ainsi un entretien méticuleux. Le brossage élimine les résidus qui viennent s’y loger et empêche la formation de nœuds. Les chats plus âgés ont besoin de ce soin supplémentaire. Ils ont, en effet, du mal à se toiletter seuls. La perte de poils est assez conséquente. Le Persan fait partie des races de chats au pelage long.

Le chat à poil frisé

Le pelage bouclé des chats est issu d’une mutation génétique spontanée. Les individus qui ont cette particularité physique font souvent partie d’une portée au pelage raide. Ils font ensuite l’objet d’une sélection afin de développer cet aspect moutonné. Le Devon Rex, le Cornish Rex et le LaPerm sont célèbres pour leur fourrure frisée.

Le chat nu

Le pelage est presque inexistant. Certaines races ont toutefois une fourrure relativement fine qui s’apparente à du duvet. L’absence de poil exige un entretien particulier. Le lavage est souvent conseillé pour une peau saine. Les chats sans pelage sont également sensibles aux températures extrêmes. Il est important de les protéger du froid et des coups de soleil. Le Peterbald, le Sphynx et le Donskoy sont des chats nus.

Comment le pelage du chat évolue-t-il ?

Le pelage du chat n’est pas figé : il évolue au fil du temps, que ce soit au rythme des saisons ou selon les grandes « étapes de sa vie ».

Au fil des saisons

Les matous subissent deux grandes mues par an, au printemps et à l’automne. Ce phénomène naturel permet d’adapter leur pelage aux températures : le chat perd ses poils d’hiver en été et renouvelle son pelage avant l’hiver pour une meilleure isolation. Chez les chats d’intérieur, cette mue peut être moins marquée, mais plus continue toute l’année à cause du chauffage et de l’éclairage artificiel.

Tout au long de sa vie

À sa naissance, le chaton est recouvert d’un léger duvet. Vers 2 à 3 mois, ce duvet laisse place à un premier pelage plus dense, mais ce n’est qu’autour de 6 à 9 mois que sa fourrure définitive apparaît. En vieillissant, le poil peut devenir plus terne, plus fin ou plus clair, surtout chez les chats âgés. Certaines races développent aussi des zones blanches ou des taches avec l’âge.

Le pelage, un indicateur de santé ?

Un beau pelage est souvent le reflet d’un chat en bonne santé. À l’inverse, un poil terne, cassant ou une perte de poils excessive peuvent indiquer un problème de santé, de nutrition ou de stress. Soyez donc attentif à une chute de poils soudaine ou inhabituelle, à un poil qui devient gras, collant ou au contraire sec et rêche, à des pellicules, des rougeurs ou des zones sans poils et à un animal qui se gratte ou se lèche de façon excessive.
Dans tous ces cas, il vaut mieux consulter un vétérinaire pour écarter une allergie, une carence, un parasite ou une maladie de peau.

Comprendre sa couleur et ses motifs

Le pelage du chat n’est pas seulement beau à regarder, il est aussi le reflet d’une histoire génétique complexe. Sa couleur et ses motifs sont ainsi le fruit de millions d’années d’évolution, influencées par la génétique, la biologie et parfois même l’environnement. Chaque chat porte sur lui une combinaison unique, comme une empreinte digitale.

La couleur, une affaire de pigments

La couleur du pelage dépend essentiellement de deux pigments : l’eumélanine (responsable des tons noirs, bruns ou gris) et la phéomélanine (à l’origine des teintes rousses, orangées ou crème). Ces pigments sont produits par des cellules appelées mélanocytes et leur répartition varie selon les gènes du chat.
Par exemple, un félidé noir produit beaucoup d’eumélanine, tandis qu’un chat roux a une forte concentration de phéomélanine.
Toutes les autres couleurs résultent de l’absence partielle ou totale de pigments, et de leur combinaison. Toutefois, ce n’est pas si simple, car certains gènes viennent ensuite modifier ces pigments. Par exemple, un gène de dilution transforme le noir en gris (appelé bleu chez les éleveurs), ou le roux en crème. D’autres gènes interviennent encore pour donner des couleurs comme le chocolat, le lilas ou le fauve. C’est un véritable jeu de combinaisons ! Quant aux chats blancs, leur absence de couleur est provoquée par le gène W. Celui-ci bloque la progression de la mélanine vers les cellules.

Les différentes couleurs possibles

Seules neuf couleurs sont admises par le LOOF (Livre officiel des origines félines) en France. Il s’agit du noir, du bleu (gris ardoise), du chocolat (variations du brun), du lilas (beige rosé très pâle), du cannelle (brun roux), du fauve (beige clair tirant sur le roux), du roux (roux orangé commun), du crème et du blanc. Sachez que l’ambre, l’ambre clair et l’abricot sont des couleurs reconnues depuis le 12 mars 2009 et uniquement pour le Norvégien.

Les motifs, un vrai tableau vivant

Les motifs du pelage (appelés patrons) concernent les tâches, rayures, marbrures ou pointes colorées. Ils sont également régis par des gènes spécifiques qui s’activent ou non en fonction de la température, du sexe ou d’autres facteurs biologiques. Voici les patrons les plus courants :

La robe tabby (tigrée)

Le pelage tabby comporte des rayures ou des marbrures très répandues, héritées des chats sauvages. Il a ainsi une couleur de base claire aves des bandes plus foncées. De plus, tous les chats tabby ont en commun une marque en forme de M sur le front. « Il existe de nombreuses variantes du pelage tabby » :

• Le classic ou blotched, avec des cercles sur les flancs.
• Le mackerel tigré, avec des rayures verticales sur tout le corps, comme le tigre ou le maquereau.
• Le spotted, avec des petites taches rondes, à l’image du pelage du léopard.
• Le ticked, dont les rayures discrètes se trouvent sur les poils eux-mêmes.
• Le tabby en patchwork mélange les marquages tigrés avec d’autres motifs ou couleurs.

Notez que les motifs tabby sont le résultat d’une absence de pigmentation à certains endroits et de la présence du gène agouti actif.

La robe unicolore, dite solide

Le chat dispose d’un pelage uni, sans motif apparent. La robe noire est intense et brillante. Le poil est uni de la pointe à la racine. Le bleu est un gris clair qui tire sur des tons lavande. Le brown ou chocolate fait référence à des nuances marron. Celles-ci varient du brun clair au chocolat foncé. Le cinnamon est un brun-roux qui rappelle la cannelle. La teinte cream est un pastel uniforme à la fois pâle et régulier. Le blanc est la seule couleur qui soit parfaitement unie.

La robe bicolore

La couleur blanche est commune à tous les chats bicolores, en raison de la présence du gène S dans leur ADN. Elle peut être associée aux autres couleurs présentes chez les chats ; il y a donc des chats blancs et noirs, blancs et roux, blancs et gris, etc. Des noms spécifiques sont associés à la quantité de blanc. Ainsi, un chat Van est majoritairement blanc, avec des taches de couleur sur la tête et la queue. Si la couleur est plus présente, mais couvre moins de la moitié du corps, il s’agit d’un motif Arlequin. Quant au terme Bicolore, il s’applique au pelage possédant les deux couleurs à quantité égale. Mais encore, un chat Mitted a le bout des pattes blanc on dit qu’il est ganté, comme le Sacré de Birmanie. 

Robe tricolore

Les chats à robe tricolore ont un pelage blanc, noir et roux, ainsi que leurs variantes. Ce type de robe comporte différents patrons.

Le calicot

L’association des trois couleurs du chat calicot est due à une mutation génétique. Le blanc y est généralement dominant, parsemé de grandes taches noires et rousses. Le chromosome X étant responsable de cette coloration, la grande majorité des chats calico sont des femelles ».

L’écaille de tortue

Même si elle est due à la même mutation génétique, l’écaille de tortue diffère du calico. Le blanc y est beaucoup moins présent, voire absent. Les taches n’ont pas de forme précise, il s’agit plutôt d’un entremêlement de couleurs. Sachez qu’il existe un mélange entre tabby et écaille de tortue, que l’on appelle torbie. Les chats concernés affichent les motifs distinctifs des deux pelages.

Le colourpoint

Cette appellation vient du fait que les taches de couleur sont limitées aux terminaisons : oreilles, masque du visage, pieds ou queue. Les chats colourpoint ont donc les extrémités foncées et ont également tous les yeux bleus« . Sachez que cette pigmentation est induite par un gène qui limite la coloration du pelage aux parties les plus froides du corps. L’exemple le plus connu de ce type de robe est le Siamois. Notez aussi qu’il existe plusieurs types de colourpoint selon la couleur des extrémités :

• Un seal point aura des extrémités brunes.
• Un blue point aura des extrémités bleues.
• Un tabby point aura des extrémités rayées, etc.

Le mink et le sépia

Très similaire au patron colourpoint mais moins contrastée, la robe mink présente elle aussi des extrémités plus foncées, mais le corps est légèrement coloré. C’est la robe typique du chat Tonkinois, fruit du croisement du Siamois et du Burmese. Notez que ces chats mink ont les yeux de couleur aigue-marine, allant du jaune au presque bleu. Le patron sépia présente également des extrémités foncées, mais le contraste est peu marqué entre le corps et ces terminaisons. Très discret, il est assez proche de l’uni. C’est la robe typique du Burmese.

Les robes à effets

Les effets désignent des teintes aux reflets changeants, dues à la variation de clair et de foncé sur la longueur du poil. Notez que les racines de ces poils restent toujours blanches ou claires. Ces effets portent alors des noms différents selon le ratio clair/foncé :

• Le silver : la plus grande partie du poil est claire, avec une fine bande de couleur foncée à l’extrémité.
• Le chinchilla : ce type de pelage rappelle la fourrure du Chinchilla ; seul un huitième de la longueur du poil est de couleur foncée, ce qui donne un aspect perlé à la fourrure.
• Le shaded : la moitié du poil est foncée.
• Le smoke (fumé) : 50 à 80 % de la longueur du poil est foncée.

Comment entretenir la robe de son chat ?

Vous souhaitez magnifier la robe de votre chat et lui conserver son rôle protecteur ? Cela passe par un entretien régulier et une alimentation adaptée.

Les gestes de toilettage

Véritable moment de partage avec votre petit animal, le toilettage participe à sa bonne santé.

Le brossage

Passer la brosse sur le pelage du chat permet de le débarrasser des poils morts. Le brossage a également une action stimulante sur la circulation sanguine. C’est bon pour la qualité de sa robe, ainsi que pour sa musculature. Chez les chats à poil court, un brossage par semaine est souvent suffisant. Pour les chats à poil long, le brossage doit être quotidien. Il permet d’éviter la formation de nœuds ou d’éliminer ceux qui se sont formés. C’est à l’occasion du brossage que vous pourrez voir si l’animal est porteur de parasites. Un trou dans le pelage, des croutes ou des lésions sont des signes à surveiller.

Les shampoings

Le chat se lèche régulièrement pour garder sa peau et son pelage en bonne santé. Il élimine ainsi les poils morts, les poussières et les cellules mortes.
Cependant, il arrive que ce léchage ne soit pas suffisant. S’il rentre très sale, s’il est infesté de parasites, un shampooing spécifique s’avère nécessaire. Il est probable que minet n’aime pas être mouillé, l’opération doit être rapide et accompagnée de câlins.

Une alimentation équilibrée pour un beau pelage

L’état de la robe de votre chat est un reflet de sa santé. Ses poils sont ternes, il en sème partout, vous voyez des trous dans son pelage ? Les soins que vous lui prodiguez doivent être complétés par une alimentation équilibrée. Il lui faut sa ration de protéines, d’acides, de minéraux et de vitamines. Vérifiez que ses aliments en contiennent suffisamment.

Les protéines

À lui seul, son pelage requiert environ 30 % de la ration de protéines recommandée. Ses poils sont majoritairement constitués de kératine, une protéine. Celle-ci a besoin de nutriments pour se reconstituer.

Les acides gras

Les omégas 3 et les omégas 6 sont primordiaux pour la peau et les poils. L’acide linoléique apporte l’élément gras indispensable à sa peau pour produire un pelage brillant. L’acide arachidonique stimule les cellules épidermiques et freine la chute des poils. Quant aux omégas 3, ils aident à renforcer le système immunitaire.
Les deux doivent être donnés avec une prédominance d’oméga 6, de l’ordre de 4 pour 1.

Les vitamines

Les vitamines A, B, E, H ont chacune leur importance pour le pelage félin.

• La vitamine A intervient dans la croissance des poils et la stimulation cellulaire.
• La vitamine B soutient la peau et évite la chute des poils.
• La vitamine E est un anti-oxydant qui participe à la régénération cellulaire.
• La vitamina H lutte contre l’assèchement de la peau et des poils.

Les minéraux

Minéraux et oligo-éléments ont un rôle sur la beauté et la bonne santé du pelage. Le cuivre et le zinc, par exemple, participent à la synthèse de la kératine.

Ses croquettes adaptées

Lorsqu’elles sont bien choisies, les croquettes peuvent aider à préserver la santé et la beauté du poil malgré un taux d’hydratation qui ne dépasse pas 10 %. Protéines, vitamines A, B, E et H ainsi qu’acides gras doivent néanmoins être combinés au sein d’une recette naturelle et peu irritante. Les plus efficaces seront à base de foie de viande, de légumes riches en vitamines ou encore de superaliments comme la levure de bière et l’huile de poisson.

Pourquoi le chat perd-il ses poils ?

Il est tout à fait normal qu’un félin perde ses poils au quotidien. Mais parfois, cette perte peut sembler excessive et inquiéter les propriétaires. Pour bien comprendre ce phénomène, il faut distinguer la perte de poils naturelle des chutes anormales liées à un problème de santé ou d’environnement. Voici un aperçu des principales causes :

Une mue saisonnière naturelle

La perte de poils la plus fréquente est liée aux saisons. Comme beaucoup d’animaux, le chat adapte son pelage aux conditions climatiques : il mue généralement deux fois par an, au printemps et à l’automne. Au printemps, il perd son poil d’hiver, plus dense et plus isolant. À l’automne, il prépare son manteau pour les mois froids. Chez les chats vivant en intérieur, cette mue peut être moins marquée mais continue, car leur organisme est perturbé par le chauffage et l’éclairage artificiel.

Le stress et les troubles émotionnels

Le chat est un animal très sensible à son environnement. Un déménagement, l’arrivée d’un autre animal, des changements dans la routine ou même l’ennui peuvent lui provoquer du stress. Celui-ci se manifeste souvent par une perte de poils diffuse ou localisée, et parfois par un toilettage excessif qui aggrave la chute. Certains matous anxieux peuvent aller jusqu’à se lécher compulsivement, provoquant des zones dégarnies appelées « alopécie psychogène ».

Une alimentation déséquilibrée

Un pelage sain commence par une alimentation de qualité. Si le félidé ne reçoit pas assez de protéines (constituées d’acides aminés), d’acides gras essentiels (oméga-3 et oméga-6) ou de vitamines (notamment A, B et E), son pelage devient terne, cassant et tombe plus facilement. Une nourriture industrielle bas de gamme ou mal adaptée à ses besoins peut donc causer une chute de poils excessive. L’ajout de compléments naturels, comme l’huile de saumon ou la levure de bière, peut parfois améliorer le problème, mais rien ne remplace une nourriture complète et équilibrée.

Les parasites et problèmes de peau

Les puces, les acariens (comme la gale), les champignons (teigne), les infections bactériennes ou les allergies cutanées sont susceptibles de provoquer des pertes de poils localisées, accompagnées de démangeaisons, de rougeurs ou de croûtes. Le matou se gratte, se mordille ou se lèche frénétiquement, ce qui arrache les poils par plaques. Dans ce cas, un passage chez le vétérinaire est indispensable pour identifier et traiter la cause.

Des causes hormonales ou médicales

Certaines maladies peuvent aussi entraîner une alopécie plus diffuse, souvent sans démangeaisons. C’est le cas notamment de l’hypothyroïdie (ralentissement du métabolisme), du diabète, de certains troubles hormonaux (déséquilibres liés aux glandes surrénales, par exemple) ou d’une perturbation du système immunitaire. Dans ces cas-là, la chute de poils s’accompagne souvent d’autres symptômes : fatigue, perte de poids, troubles digestifs…

Quand s’inquiéter ?

Il est normal que vous retrouviez quelques poils de votre compagnon moustachu sur les vêtements ou les coussins. Mais si la perte de poils est soudaine ou excessive, si le chat a des zones dégarnies, s’il se gratte ou se lèche de manière compulsive, ou que son poil devient terne et cassant, alors une consultation chez le vétérinaire s’impose. Une simple observation peut permettre de détecter un problème de santé sous-jacent.

Quels produits utiliser pour prendre soin de la fourrure de mon chat ?

Pour aider votre chat à garder une fourrure magnifique, il existe toute une gamme de produits adaptés, à condition de bien les choisir et de les utiliser avec douceur.

Les brosses et les peignes

Avant même de penser aux produits cosmétiques, le premier geste beauté, c’est le brossage. Il permet d’éliminer les poils morts, de limiter les boules de poils ingérées, de stimuler la circulation sanguine sous-cutanée et de renforcer le lien entre vous et votre compagnon. Sachez qu’il existe plusieurs types de brosses. Les brosses souples ou en caoutchouc conviennent aux chats à poil court. Les peignes démêlants ou les brosses à picots longs sont pour ceux aux poils mi-longs à longs. Le Furminator ou les râteaux spécialisés permettent de retirer le sous-poil en période de mue. Il est recommandé d’effectuer un brossage régulier (au moins une fois par semaine, voire tous les jours pour les chats à poil long).

Les shampoings doux et secs

Contrairement aux chiens, les chats se lavent seuls. Cependant, ils peuvent avoir besoin d’un bain s’ils ont les poils très sales, un problème dermatologique ou si l’animal est très âgé ou obèse et ne peut plus se toiletter correctement. Dans ce cas, utilisez un shampoing spécialement formulé pour chats, au pH neutre, sans parfum agressif ni produit irritant. Ne prenez jamais de shampoing pour humain ! Veillez à toujours rincer abondamment et sécher le félin au calme, avec une serviette douce (le sèche-cheveux est rarement toléré). Sachez qu’il existe aussi des shampoings secs, en mousse ou en spray, pratiques et moins stressants pour l’animal.
Certaines formules sont même hypoallergéniques, antiparasitaires ou à base d’aloe vera, camomille ou avoine colloïdale, parfaites pour les peaux sensibles.

Les compléments alimentaires

Un poil brillant commence dans la gamelle. Si l’alimentation est complète, le pelage sera naturellement beau. Mais en cas de chute de poils, de stress ou de période de mue, des compléments peuvent faire la différence. Choisissez de l’huile de saumon ou de sardine, car particulièrement riches en oméga-3 et 6, elles améliorent la brillance et réduisent les irritations. Vous pouvez aussi opter pour la levure de bière : bourrée de vitamines B, elle favorise une pousse saine du poil. Il est également possible de choisir des compléments multivitaminés (ceux-ci sont parfois prescrits par le médecin animalier en cas de carences ou de récupération post-maladie).
Veillez à toujours demander conseil à un vétérinaire avant d’ajouter un complément à la nourriture de votre compagnon, surtout si votre chat a des problèmes de santé.

Les soins spécifiques

Pour les matous à la peau sensible ou à tendance allergique, il existe des produits de soin doux, non médicamenteux, qui peuvent apaiser ou hydrater. Vous avez, tout d’abord, des lingettes nettoyantes sans rinçage, idéales pour un coup de propre localisé. Vous trouvez ensuite des sprays hydratants ou réparateurs contenant des ingrédients naturels (aloé véra, calendula…). Il existe également des lotions anti-démangeaisons, en cas de peau sèche ou irritée. Notez que ces produits ne remplacent pas un traitement vétérinaire, mais ils peuvent soulager temporairement et entretenir le confort cutané de l’animal.

Notre avis et nos recommandations

Le pelage du chat est bien plus qu’un simple atout esthétique, il reflète souvent l’état de santé général, l’origine génétique et les besoins d’entretien de l’animal. Certains types de poils ou de robes nécessitent un brossage fréquent, d’autres perdent peu de poils ou sont hypoallergéniques. Vous devez bien connaître le type de pelage de votre compagnon moustachu pour adapter son entretien et surveiller sa santé.

Nos derniers conseils pratiques

Surveillez les changements de texture, de couleur ou de densité du pelage, car cela peut révéler une maladie. De plus, une alimentation riche en acides gras oméga-3 et oméga-6 améliore l’état du pelage. Évitez les bains fréquents (sauf avis vétérinaire), car cela retire les huiles naturelles et protectrices du pelage du chat. En période de mue (printemps/automne), intensifiez le brossage pour prévenir les boules de poils.

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