Le coup de chaleur chez le chien

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Qu’est-ce qu’un coup de chaleur chez le chien ?

Les fortes chaleurs peuvent rapidement mettre un chien en danger de mort.

Le système de sudation et d’évacuation de la chaleur des chiens

La température corporelle normale d’un chien se situe entre 37,8 et 39,2 °C. Contrairement à l’humain qui peut évacuer la sueur par tous les pores de sa peau, il transpire très peu. En effet, ses glandes sudoripares, situées uniquement au niveau des coussinets, n’éliminent qu’une infime partie de la chaleur accumulée.

Sa principale arme pour réguler sa propre température consiste à haleter. Une respiration rapide provoque l’évaporation de l’humidité présente dans sa langue et ses voies respiratoires, ce qui entraîne une perte de chaleur.

Cependant, lors de canicules ou d’efforts trop intenses, ses mécanismes de thermorégulation peuvent être dépassés. Le chien ne parvient alors plus à baisser sa température qui peut grimper au-delà de 40,5 °C.

Il s’agit ici de l’hyperthermie due à une accumulation de chaleur venant de l’extérieur, à ne pas confondre avec de la fièvre, qui résulte, elle, d’un dérèglement interne.

L’altération rapide de l’état de santé d’un chien soumis à une trop forte chaleur

Les signes cliniques d’un coup de chaleur apparaissent brutalement. Le chien s’agite, halète de manière intense, bave abondamment, peut vomir ou être en proie à une diarrhée sanglante. Sa tête et ses oreilles sont anormalement chaudes au toucher, ses muqueuses virent d’abord au rouge brique, puis au bleu en cas de cyanose. Confus, l’animal titube, convulse et, en l’absence d’une intervention immédiate, perd connaissance avant de mourir de chaud.

Les conséquences à court et long terme

Le coup de chaleur peut entraîner des lésions irréversibles et une défaillance progressive des organes, comme le foie, les reins, les poumons et le cœur. Même remis, un chien qui a fait l’expérience d’une hyperthermie reste sujet à de nombreux problèmes de santé :

• un œdème cérébral ;
• une insuffisance rénale ;
• des troubles cardiaques ;
• des troubles de la coagulation ;
• une atteinte au système nerveux central ;
• des crises de convulsions ;
• des difficultés respiratoires.

Une prise en charge vétérinaire rapide est donc essentielle pour limiter les conséquences du coup de chaleur.

Dans quelles circonstances un chien risque-t-il de faire un coup de chaud ?

Quelques minutes d’exposition à la chaleur suffisent parfois, même dans des situations qui paraissent anodines, pour provoquer un coup de chaleur chez le chien.

La cause la plus fréquente : le chien dans une voiture fermée

Un chien enfermé dans une voiture au soleil reste malheureusement la situation la plus courante et la plus dangereuse. Même avec les vitres entrouvertes, la température intérieure peut grimper en flèche. Saviez-vous qu’un habitacle pouvait atteindre jusqu’à 50 °C en quelques instants ?

Une étude a montré qu’avec 29 °C mesurés à l’extérieur, la température d’une voiture garée à l’ombre peut monter jusqu’à 49 °C en moins d’une heure. La température corporelle du chien qui s’y trouverait enfermé atteindrait quant à elle 42 °C en 20 à 50 minutes : le seuil critique où le taux de mortalité dépasse les 50 %. Dans ce milieu confiné, le chien qui halète de façon frénétique épuise l’oxygène disponible et finit par respirer un air saturé en acide carbonique.

En cas d’obstruction des voies respiratoires

Une obstruction des voies respiratoires, par exemple la présence d’un corps étranger ou un problème anatomique (comme l’anomalie du voile du palais chez les chiens brachycéphales) peut empêcher l’évacuation de la chaleur par le halètement. La température corporelle s’élève alors rapidement, déclenchant une hyperthermie sévère.

Lors d’un effort physique intense

Un exercice violent, comme une séance de caniVTT ou une course folle après une proie, peut suffire à faire grimper la température corporelle d’un chien au-delà du seuil de sécurité (40,5 °C).

Pendant une crise convulsive

Une importante crise de convulsions, telle qu’une crise d’épilepsie, produit une grande quantité de chaleur interne. Si elle n’est pas rapidement contrôlée, le risque d’hyperthermie augmente.

À cause d’une exposition directe au soleil

Demeurer en plein soleil peut entraîner un coup de chaleur, une insolation, des brûlures cutanées et des lésions cérébrales graves. Certains facteurs aggravent la situation : pas d’abri ni d’eau à disposition, un sol en béton, bitume ou sable brûlant.

Même à la maison

Un chien peut aussi subir un coup de chaleur en intérieur, dans une pièce surchauffée et mal ventilée. Le danger se révèle encore plus grand au début de la période estivale, et durant les épisodes de canicules intempestifs, lorsqu’il n’a pas encore eu le temps de s’acclimater aux fortes températures.

Quels sont les principaux symptômes d’un coup de chaleur ?

Si votre chien présente plusieurs symptômes, contactez un vétérinaire en toute urgence.

L’augmentation de la fréquence respiratoire (halètement intense)

Un chien ne se met pas à respirer rapidement sans raison. Il le fait pour tenter d’évacuer l’excès de chaleur qu’il ressent, mais cela peut ne pas suffire.

L’hypersalivation

En général, une salivation excessive accompagne l’augmentation de la fréquence des respirations.

La déshydratation

Même sans transpirer, la perte massive d’eau due au halètement et à l’hypersalivation épuise les réserves hydriques du corps.

Une température corporelle supérieure à 40,5°C

Il s’agit d’une hyperthermie sévère. Elle est le signe de l’échec des mécanismes de thermorégulation. Une température corporelle de plus de 40,5°C provoque des lésions sur les organes vitaux.

Les oreilles et les coussinets très chauds

Ce symptôme est dû à la vasodilatation périphérique, qui se manifeste par l’augmentation du diamètre des capillaires sanguins. Elle augmente la circulation du sang vers certaines zones du corps, un réflexe de l’organisme en réaction aux chaudes températures.

Des vomissements

Lors d’un coup de chaleur, tout le système digestif du chien est perturbé par l’hyperthermie. Elle se trouve à l’origine de rejets d’aliments ingérés précédemment ou de remontées de bile.

Une diarrhée hémorragique et des saignements spontanés

L’atteinte de la muqueuse intestinale, visible dans le sang présent dans les selles, montre une souffrance et un dysfonctionnement graves de l’organisme. De plus, les troubles de la coagulation liés à la chaleur excessive entraînent parfois des hémorragies internes ou externes.

Les muqueuses rouges et congestionnées

Les gencives et la langue deviennent rouge brique. Ce symptôme est le marqueur d’une forte vasodilatation et d’une mauvaise oxygénation du sang.

Un état léthargique

Le chien s’affaiblit, devient apathique et peine à réagir. Son corps s’est épuisé à combattre la chaleur.

Des troubles neurologiques

Une hyperthermie endommage le système nerveux central et déclenche des spasmes musculaires incontrôlés (convulsions), une perte d’équilibre, une désorientation et la dilatation des pupilles.

Une perte de connaissance (syncope)

Arrivé au stade ultime du coup de chaleur, lorsque le corps du chien lâche et qu’il perd connaissance, le pronostic vital est des plus sombres.

Comment soigner un chien atteint par un coup de chaud ?

Chaque seconde compte : une intervention rapide et adaptée peut sauver la vie de votre chien et limiter les séquelles graves.

Les premiers gestes à effectuer en urgence

Dès les premiers signes, vous devez, si possible, éloigner votre chien de la source de chaleur et l’emmener dans un endroit ombragé, frais et bien ventilé. Manipulez-le avec précaution, car la douleur ou la panique peuvent le rendre réactif. Commencez tout de suite à le rafraîchir en le mouillant progressivement avec de l’eau fraîche (20 à 22 °C).

Même si cela vous semble plus efficace, n’utilisez surtout pas de l’eau glacée. Vous évitez ainsi un choc thermique qui provoquerait l’effet inverse : une vasoconstriction périphérique (la diminution du diamètre des capillaires sanguins).

Vous pouvez vous servir d’un tuyau ou d’un arrosoir, ou le rafraîchir avec des serviettes mouillées, à ne pas laisser en continu pour ne pas entraver l’évacuation de la chaleur. Un ventilateur ou un climatiseur orienté vers lui accélère le processus de refroidissement. Des glaçons, à ne jamais mettre en contact direct avec la peau, mais enveloppés dans un linge pour empêcher le choc thermique, peuvent être appliqués sur des zones stratégiques comme la gorge, les aisselles ou l’intérieur des cuisses.

Continuez jusqu’à ce que sa température corporelle redescende entre 39 et 39,5 °C, mais pas en dessous, et séchez bien votre chien dès qu’elle se stabilise.

La prise en charge par un vétérinaire

Même si votre compagnon semble aller mieux, il est impératif de contacter en urgence un vétérinaire qui prendra le relais pour assurer les soins vitaux :

• administration d’oxygène ;
• mise en place d’une perfusion intraveineuse ;
• traitements spécifiques selon les symptômes de votre chien, s’il y a des atteintes cardiaques, rénales ou neurologiques.

Cette prise en charge indispensable permet de détecter les lésions et de prévenir les complications potentiellement mortelles.

Le suivi médical après un coup de chaleur

Après un coup de chaleur, le pronostic reste réservé pendant plusieurs jours. Une hospitalisation d’au moins 48 à 72 heures s’avère souvent nécessaire pour surveiller le chien.

Des lésions rénales, cardiaques ou neurologiques peuvent apparaître jusqu’à 5 jours après l’incident. Des examens réguliers (prises de sang, contrôles neurologiques et cardiaques) sont donc indispensables durant cette période pour détecter et traiter rapidement toute complication. Nous vous conseillons de rester vigilant également après votre retour à la maison : votre chien a besoin d’un temps de récupération considérable.

Comment éviter que son chien soit victime d’un coup de chaleur ?

La prévention du coup de chaleur passe par quelques gestes essentiels, en particulier en période estivale.

• Ne laissez jamais votre loulou dans un espace chaud et mal ventilé, même quelques minutes. Une voiture au soleil peut devenir mortelle en moins de 10 minutes, même avec les vitres entrouvertes.
• Évitez toute exposition prolongée au soleil à votre chien.
• Limitez ses efforts physiques par fortes chaleurs.
• Adaptez vos habitudes de promenades en choisissant les heures les plus fraîches pour sortir dans des lieux de balade ombragés avec des points d’eau.
• Procurez à votre chien un accès permanent à de l’eau fraîche.
• Mouillez-le régulièrement si besoin.
• Offrez-lui la possibilité de s’allonger sur des surfaces fraîches (carrelage, tapis rafraîchissant).
• Contrôlez le bon fonctionnement du système de ventilation de votre habitation.

Y a-t-il des races à risque et des chiens plus sujets que d’autres aux coups de chaleur ?

Tous les chiens, quelle que soit leur race, peuvent être touchés par un coup de chaleur. Cependant, certains y sont plus sujets et encourent un plus grave danger que les autres.

Les races brachycéphales

Les chiens brachycéphales se montrent particulièrement vulnérables au coup de chaleur. Leur museau court et leurs voies respiratoires étroites limitent en effet leur capacité de ventilation et d’évacuation de la chaleur.

Parmi ces races à plus haut risque, on trouve :

• le bouledogue français ;
• le bulldog anglais ;
• le carlin ;
• le boxer ;
• le pékinois ;
• le lhassa apso ;
• le shih tzu.

Les chiens nordiques

La plupart des chiens nordiques, comme le husky sibérien ou le malamute d’Alaska, possèdent une épaisse couche de graisse sous-cutanée et un pelage ultra résistant qui les protège naturellement du froid. En revanche, ils ne sont pas équipés pour les grandes chaleurs et s’y révèlent plus sensibles que les autres races.

Les chiens âgés

En vieillissant, l’organisme s’affaiblit et les fonctions vitales ralentissent. Les chiens âgés sont donc plus fragiles que les chiens adultes.

Les chiens obèses

Le surpoids décuple les risques de faire un coup de chaleur. C’est un facteur aggravant en raison de la couche de graisse qui a un pouvoir isolant et gêne la bonne évacuation de la chaleur via la peau.

Les chiens malades

Les loulous déjà touchés par une pathologie, telle qu’une insuffisance cardiaque, des troubles neurologiques ou respiratoires, réagissent plus vite et plus gravement à la chaleur que leurs congénères en bonne santé.

Les chiots

Le taux de mortalité après un coup de chaleur est plus élevé chez les chiots. N’ayant pas fini leur croissance, ils disposent d’un mécanisme de thermorégulation moins performant que celui des chiens matures.

Les individus au pelage sombre

Les fourrures de couleur foncée ou noire absorbent davantage les rayons solaires qu’un pelage clair. Cela accentue leur prédisposition au coup de chaleur.

Notre avis et nos recommandations

Quelques précautions simples peuvent faire toute la différence pour protéger votre cher compagnon d’un coup de chaleur.

Éviter les élevages qui pratiquent l’hypertype

L’hypertype est l’accentuation à l’extrême de certains traits morphologiques, souvent pour des raisons esthétiques, au détriment de la santé de l’animal. Privilégiez les éleveurs responsables qui ne sélectionnent pas des chiens au museau trop court ou présentant des malformations respiratoires, ceci afin de réduire le risque de troubles de la thermorégulation naturelle.

Contrôler l’environnement et adapter les activités en cas de canicule

En période de fortes chaleurs, changez vos habitudes pour le bien-être de votre toutou. Gardez votre chien dans un endroit frais, ventilé et à l’abri. Vous pouvez éviter les exercices violents et le sortir uniquement aux heures les plus fraîches, tôt le matin ou tard le soir.

Assurer une hydratation constante

Laissez en permanence à votre chien une gamelle d’eau fraîche et propre, et encouragez-le à boire régulièrement pour éviter qu’il se déshydrate.

Anticiper les situations à risque

Ne laissez jamais votre chien seul dans une voiture au soleil ou dans un espace fermé et restreint, ne serait-ce que quelques minutes. Il en va de sa vie.

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