La torsion de l'estomac chez le chien : quels dangers ?

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Qu’est-ce que la torsion de l’estomac ?

La torsion de l’estomac, appelée également retournement de l’estomac ou syndrome de dilatation-torsion gastrique (SDTG), est une affection soudaine où l’estomac du chien se remplit de gaz et de liquides jusqu’à se dilater excessivement.
Dans certains cas, il peut se retourner sur lui-même, empêchant toute évacuation et comprimant les vaisseaux sanguins. Cela entraîne une souffrance intense et une interruption de la circulation sanguine (notamment vers la veine cave, veine majeure du cœur), mettant rapidement le chien en danger.

Quelques chiffres clés

• Les grandes races de chiens (soit près de 30 % des races de chiens existantes) sont les plus touchées. Il s’agit, entre autres, du Dogue allemand, du Saint-Bernard, du Labrador, du Berger Allemand, du Lévrier anglais, du Golden Retriever et du Rottweiler. À titre d’exemple, plus de 30 % des Dogues allemands présentent un épisode de dilatation-torsion d’estomac au cours de leur vie.
• Le risque est multiplié par 2,5 si un parent a déjà eu un retournement de l’estomac (facteur génétique).
• Cette affection présente un taux de mortalité élevé : sans intervention, près de 30 % des chiens n’y survivent pas.

Pourquoi l’estomac d’un chien peut se retourner ?

La cause exacte du retournement de l’estomac reste mal comprise, mais plusieurs facteurs augmentent fortement le risque :

Une prédisposition anatomique

Les chiens à thorax profond ont une morphologie qui favorise le SDTG : leur estomac est plus volumineux et plus long, et ils ont un diaphragme moins développé. Citons en exemple le Terre-Neuve, le Boxer, le Beauceron, le Dobermann, le Basset Hound, le chien du pharaon et le Leonberg.

L’âge joue aussi un rôle : les chiens de plus de cinq ans sont plus vulnérables.

De même, le sexe influence également : les mâles sont plus souvent touchés que les femelles. Mais encore, les antécédents de l’animal sont importants : si votre chien a déjà eu une torsion de l’estomac, le risque d’en développer une nouvelle est d’environ 80 %.

Des habitudes alimentaires et comportementales à risque

Elles sont :

Manger trop vite

Un chien glouton avale de l’air en même temps que ses croquettes.

Des repas trop volumineux

Un estomac trop plein a plus de chances de se dilater.

Faire de l’exercice intense après avoir mangé

Courir, sauter ou jouer immédiatement après manger peut provoquer une torsion.

L’excès de poids

Les chiens en surpoids ont un risque accru de torsion, car ils ont un estomac plus lourd et plus volumineux qui peut être plus difficile à maintenir en place.

D’autres facteurs

Les maladies gastro-intestinales, comme une hernie hiatale ou des inflammations chroniques de l’intestin, prédisposeraient également les chiens à ce syndrome
La saison intervient également dans ce processus : on observe une recrudescence des cas pendant l’hiver, de novembre à janvier.

Par ailleurs, un chien stressé ou anxieux semble plus exposé, car son système digestif est plus fragile.

Comment reconnaître les signes d’alerte ?

La torsion de l’estomac est une maladie brutale qui évolue en quelques heures. Elle survient :

• juste après un repas, souvent dans les 1 à 3 heures qui suivent, surtout si le chien a bu beaucoup d’eau ;
• le soir, car beaucoup de chiens mangent leur plus gros repas en fin de journée ;
• après un effort intense ou un stress important.

Les premiers symptômes qui doivent immédiatement vous alerter

Les premiers signes inquiétants sont :

Un ventre gonflé et dur

L’abdomen du chien est comme un ballon, surtout après un repas.

Des vomissements ou tentatives de vomissements

L’animal vomit de la mousse blanche ou essaie de vomir, de manière soudaine et répétée, mais sans succès.

Des douleurs fortes

Le chien gémit et montre des signes de douleurs évidentes au niveau de l’abdomen.

Les autres signes

Le chien montre une salivation excessive, une respiration rapide et difficile et un comportement agité. Il semble paniquer.

Les signes qui indiquent une urgence absolue

Foncez immédiatement chez le vétérinaire si vous observez ces symptômes :

• Des gencives pâles ou bleutées (significatives d’une mauvaise circulation sanguine).
• Une fréquence cardiaque augmentée.
• Un chien prostré, qui s’affaiblit rapidement.
• Une détresse respiratoire, avec une perte de conscience possible.

Notez bien que la torsion de l’estomac est une urgence médicale qui doit être traitée rapidement pour éviter des dommages à l’estomac et le décès de l’animal ; le pronostic vital est vraiment engagé.

Comment diagnostiquer un syndrome de dilatation-torsion gastrique ?

Lorsque vous arrivez chez le vétérinaire, plusieurs examens sont réalisés pour confirmer le diagnostic :

Une anamnèse

Le professionnel de santé animale pose des questions sur les antécédents médicaux du chien, ainsi que sur son régime alimentaire, son niveau d’activité récent et tout changement de comportement.

Un examen physique

Il procède ensuite à un examen physique de l’animal, qui lui permet de détecter une respiration rapide et une salivation excessive par exemple. Le vétérinaire va aussi palper l’abdomen du chien, à la recherche d’un ventre anormalement gonflé et dur, et d’un estomac distendu.

Une radiographie abdominale

Une radiographie abdominale de l’animal permet de confirmer le diagnostic et de voir si l’estomac est retourné ou simplement dilaté.

Des examens complémentaires

Le médecin du chien peut aussi réclamer des analyses de sang pour évaluer les niveaux de globules rouges, de gaz sanguins et d’électrolytes, ainsi qu’une échographie abdominale pour obtenir des images plus détaillées des organes internes.

Un examen général

Le vétérinaire réalise ensuite un examen général pour évaluer les signes de choc du chien et stabiliser son état si nécessaire (à l’aide d’une pose de perfusion intraveineuse, mise sous oxygène, etc.).

Quel est le pronostic de la torsion d’estomac ?

Le pronostic d’un retournement de l’estomac dépend de la rapidité d’intervention :

• Si le chien est pris en charge en moins de 2 heures, les chances de survie sont bonnes.
• Si l’état du chien est très dégradé, l’issue est plus incertaine.

Quel traitement ?

Le seul traitement efficace du retournement de l’estomac est une intervention vétérinaire immédiate.

Les différentes étapes de la prise en charge

La prise en charge d’un retournement de l’estomac passe par 4 étapes :

La stabilisation du chien

Le vétérinaire administre divers médicaments (antibiotiques, antidouleurs) et des perfusions pour lutter contre le choc de l’animal. De l’oxygène peut aussi lui être donné si nécessaire.

La décompression

Le professionnel de santé introduit une sonde gastrique ou réalise une ponction à l’aiguille, sous anesthésie générale, pour évacuer les gaz de l’estomac.

La chirurgie d’urgence

Le vétérinaire procède ensuite au repositionnement de l’estomac et à sa fixation (appelée gastropexie). Celui-ci est fixé avec des points de suture à la paroi abdominale afin d’éviter les récidives de torsion.

Il faut savoir que cette intervention chirurgicale est lourde et délicate, et n’est pas sans risque. Des parties de l’estomac ou de la rate peuvent être enlevées si des zones de nécrose sont découvertes. Mais lorsque trop d’estomac est touché, son ablation totale est réalisée (gastrectomie) et le pronostic devient généralement désespéré ; l’euthanasie de l’animal est alors recommandée. Le chirurgien peut procéder également à l’ablation totale de la rate (splénectomie) lorsqu’elle est tordue et que des caillots sanguins se sont formés dans ses vaisseaux ; le chien peut alors vivre normalement sans cette organe.

La surveillance post-opératoire

Après l’opération, le chien est hospitalisé pendant plusieurs jours afin de suivre son état et gérer sa douleur ; des médicaments lui sont administrés en fonction de ses besoins (antidouleurs, antibiotiques). Les complications (risques d’arythmies cardiaques, d’infections ou de récidive) sont également surveillées, ainsi que la réhydratation de l’animal.

A sa sortie, une fois rentré à la maison, le chien aura également des médicaments à prendre et probablement des visites de contrôle à prévoir avec son vétérinaire. Il aura éventuellement des examens de suivi (échographie, analyses sanguines…).

Combien coûte l’opération ?

Le prix d’une chirurgie pour une torsion de l’estomac chez un chien peut varier en fonction de plusieurs facteurs, tels que la région, la taille du chien, la clinique vétérinaire et les soins post-opératoires.

Une décompression simple coûte généralement entre 200 et 500 euros. Une chirurgie complète vaut entre 1500 et 3000 euros, selon la clinique et les complications.

Sachez que l’assurance santé canine peut couvrir totalement ces frais.

Quel est le pronostic d’une torsion de l’estomac après l’opération ?

Le pronostic d’un syndrome de dilatation-torsion gastrique est généralement bon lorsque la prise en charge est rapide et adéquate : environ 90 % des patients survivent alors. Par contre, si une portion de l’estomac a due être retirée en chirurgie, le pronostic est moins bon et diminue à 50 %.

Les soins et l’alimentation après une opération de torsion de l’estomac

Après une opération du retournement de l’estomac, la récupération du chien nécessite des soins attentifs et une alimentation adaptée pour éviter toute récidive et favoriser une bonne cicatrisation. Voici en détail les soins et les recommandations alimentaires post-opératoires :

Les soins après le retour à la maison

Une fois rentré à la maison, le chien doit rester dans un environnement calme. Plusieurs précautions sont à observer :

• Limitez l’activité physique pendant 10 à 15 jours (éviter les sauts, courses et jeux brusques).
• Surveillez l’incision : vérifiez qu’elle ne présente ni rougeur excessive, ni gonflement, ni écoulement suspect.
• Gérez la douleur : respectez strictement l’ordonnance du vétérinaire (ne surtout pas pratiquer d’automédication).
• Observez les signes anormaux : vomissements, léthargie, abdomen gonflé, troubles respiratoires ou perte d’appétit nécessitent une consultation immédiate.

L’alimentation après une torsion de l’estomac

L’estomac a été fragilisé, il faut donc réintroduire la nourriture avec précaution.

Les premiers jours après l’opération

Durant les sept jours qui suivent le retour de l’opération du SDTG, vous devez donner à votre compagnon :

• des aliments hautement digestibles et en très petites quantités (prescrits par le vétérinaire) ;
• des rations quotidiennes fractionnées : 4 à 6 petits repas par jour au lieu de 1 ou 2 gros repas ;
• des aliments humides (pâtée vétérinaire ou croquettes réhydratées) pour faciliter la digestion ;
• de l’eau en petite quantité et souvent pour éviter une surcharge gastrique.

La transition alimentaire vers une alimentation adaptée

Après cette semaine particulière, vous pourrez introduire progressivement une alimentation adaptée :

• Des croquettes très digestibles et de haute qualité (riche en protéines, pauvre en graisses et en glucides fermentables).
• Des croquettes de grande taille (pour obliger le chien à mâcher lentement).
• L’absence totale de fermentescibles (riz soufflé, pain, légumineuses et légumes fermentables comme le chou).
• Des repas toujours fractionnés (minimum 3 par jour, à vie).

Vous prendrez soin aussi de ne pas placer la gamelle du chien en hauteur, car l’inclinaison favoriserait l’aérophagie.

Les aliments interdits après un retournement de l’estomac

Plusieurs aliments sont à bannir de la gamelle de votre chien qui a subi une torsion de l’estomac :

• Les aliments qui fermentent facilement (pain, pâtes, légumineuses, certains légumes).
• Les os et friandises dures pouvant ralentir la digestion.
• L’eau en excès après le repas : elle entraîne un risque d’augmentation du volume gastrique.

Vous veillerez également à ne pas donner de repas en grande quantité (ils favorisent la distension gastrique) et à ce que l’animal ne pratique pas d’exercice physique juste après le repas, car cela favorise le syndrome de dilatation-torsion gastrique.

En conclusion, un chien ayant subi une torsion de l’estomac doit être suivi avec attention pendant sa convalescence et son alimentation doit être strictement adaptée à son estomac fragilisé pour éviter toute récidive. Le respect des consignes vétérinaires et un suivi rigoureux sont essentiels pour assurer son bien-être et sa longévité.

Quelles sont les complications possibles après une torsion d’estomac ?

Même après une opération réussie, il faut rester vigilant aux signes de complications :

Une nouvelle torsion de l’estomac peut arriver

Le risque de récidive existe, surtout si la gastropexie (fixation de l’estomac sur la paroi abdominale) n’a pas été réalisée.

Des problèmes digestifs

Des troubles digestifs persistants peuvent apparaître.

Des infections post-opératoires sont possibles

L’animal peut avoir de la fièvre, de la fatigue et/ou une perte d’appétit, suite à une perforation de la paroi de l’estomac, d’une péritonite (inflammation de la paroi abdominale) ou d’une septicémie (infection généralisée dans le sang).

Des saignements post-opératoires peuvent survenir

Ces saignements arrivent à cause de la rupture des vaisseaux sanguins nécessaires lors de l’intervention chirurgicale .

Une nécrose des tissus

Des tissus peuvent se nécroser après l’opération, s’ils ont été trop abîmés.

Une insuffisance rénale peut apparaître

La torsion de l’estomac peut causer des dommages aux reins et ceux-ci peuvent être aggravés par l’anesthésie et les médicaments utilisés lors de la chirurgie.

La mort de l’animal n’est pas impossible

Malheureusement, certains retournements d’estomac sont découverts trop tard ou bien l’animal est trop affaibli ; le chien peut alors mourir malgré les soins prodigués. Le risque de décès avec une dilatation-torsion de l’estomac se situe entre 5 et 15 %.

Les signes nécessitant un retour immédiat chez le vétérinaire

Emmenez votre animal de compagnie chez le vétérinaire si vous constatez, plusieurs jours après son opération :

• une perte d’appétit persistante ;
• de la fièvre ;
• une léthargie ;
• des douleurs abdominales incessantes.

Quelle prévention ?

Plusieurs mesures peuvent être prises pour la prévention du retournement de l’estomac chez les chiens :

Les bonnes habitudes à adopter

Adopter les habitudes suivantes devrait réduire le risque d’apparition d’une torsion gastrique chez votre compagnon :

Fractionnez les repas du chien

Partagez la ration quotidienne du chien en plusieurs portions (2 ou 3) au lieu d’un gros repas unique.

Donnez-lui une bonne alimentation

Évitez les aliments riches en amidon et en graisse, car ils peuvent causer des ballonnements et favoriser la dilatation de l’estomac. Vérifiez également la quantité de nourriture donnée et assurez-vous qu’elle est adaptée à sa taille et à son âge.

Nourrissez votre compagnon dans un endroit calme

L’animal doit prendre son repas au calme pour ne pas être stressé et manger plus lentement. Pensez également à séparer les chiens au moment du repas si vous en avez plusieurs.

Limitez l’eau et l’exercice après le repas

Limitez l’eau en grande quantité juste après le repas et interdisez l’exercice intense après manger (l’animal doit attendre au moins une heure).

Préférez des croquettes adaptées

Choisissez des croquettes spéciales digestion sensible et une gamelle anti-glouton.

Réduisez le stress du chien

Veillez à réduire le stress de l’animal, notamment si votre chien est anxieux.

Limitez les risques d’obésité

Le surpoids favorise le SDTG, il est donc important de maintenir un poids idéal chez votre chien. Pour cela, il suffit de lui fournir une alimentation équilibrée et de l’encourager à faire de l’exercice régulièrement.

La gastropexie préventive : une solution efficace

Si votre chien fait partie d’une race à risque (Dogue allemand, Lévrier anglais, Berger allemand, Dobermann ou autre grand chien), parlez-en à votre vétérinaire. Une fixation préventive de l’estomac peut être réalisée lors de la stérilisation ou d’une autre chirurgie pour éviter toute torsion future.

Notre avis et nos recommandations

La torsion de l’estomac chez le chien est une urgence absolue qui nécessite une prise en charge immédiate. En ayant les bons réflexes, en comprenant les facteurs de risque et en mettant en œuvre des stratégies de prévention, vous pouvez contribuer à protéger la santé de votre chien et potentiellement lui sauver la vie.
Pour cela :

• Surveillez son alimentation et son mode de vie.
• Soyez attentif aux signes d’alerte.
• Si vous avez un chien à risque, parlez-en à votre vétérinaire pour une prévention chirurgicale.
• N’hésitez pas à consulter un professionnel de santé animale en cas de doute.

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