Ce qu’il faut savoir sur la lyophilisation de l’alimentation canine
Contrairement à la déshydratation classique, cette technique repose sur le principe de sublimation, permettant de transformer directement l’eau contenue dans la viande crue, les fruits ou encore les légumes de l’état solide à l’état gazeux. Elle permet ainsi de contourner les modifications chimiques habituelles.
Les étapes du processus
La lyophilisation suit plusieurs étapes, à commencer par :
- la congélation rapide des ingrédients à -40 °C ou moins qui solidifie l’eau ;
- la mise sous vide dans une chambre dédiée à la sublimation. La pression atmosphérique y est réduite afin de permettre à la glace de passer de l’état solide à gazeux sans fondre ;
- le chauffage par radiation électrique pour déclencher la sublimation ;
- l’élimination progressive de la vapeur d’eau par des pompes à vide ;
- le conditionnement hermétique final du produit alimentaire.
Lyophilisation versus déshydratation
Il n’est pas rare que les deux méthodes soient confondues, étant donné que de nombreuses personnes ignorent ce qui les distingue.
| Critères | Déshydratation | Lyophilisation |
| Méthode | Processus d’évaporation par chaleur | Sublimation sous vide |
| Processus de fabrication | Disposition en petits morceaux en fine couche Circulation à air chaud Séchage progressif | Congélation à -50 °C Utilisation d’une chambre à vide Pas de séchage progressif, mais sublimation (pour l’extraction de l’humidité) |
| Contenu nutritionnel | Bonne concentration des nutriments | Conservation supérieure des nutriments |
| Saveurs | Très appétent Modification de la texture | Préservation intacte des saveurs et des odeurs |
| Praticité | Nécessite une légère réhydratation de 5-10 minutes (parfois plusieurs heures) | Réhydratation de 2 minutes Prêt à servir et aucune réhydratation requise dans certains cas |
| Durée de conservation | Jusqu’à 2 ans sans ouverture Plusieurs semaines après ouverture | Jusqu’à 3 ans sans ouverture Plusieurs semaines après ouverture (mais plus longue que dans le cas de la déshydratation) |
Comment réhydrater la nourriture lyophilisée d’un canin ?
La réhydratation est l’étape fatidique à ne pas négliger, car elle détermine la qualité de la version finale du menu. Dans cet ordre :
- faites chauffer la quantité d’eau nécessaire : l’utilisation d’eau tiède à chaude (non bouillante) facilite le processus de réhydratation. Quant à la quantité nécessaire, elle est généralement indiquée au dos de l’emballage du produit alimentaire ;
- versez progressivement l’eau sur l’alimentation : il est important de ne pas tout verser d’un seul trait afin d’assurer une répartition homogène de l’eau sur l’ensemble du plat ;
- mélangez pendant une minute : après avoir versé l’eau, munissez-vous d’une cuillère et remuez la préparation pour que l’eau imprègne tous les morceaux ;
- laissez reposer une à deux minutes : dans l’idéal, couvrez le plat ou refermez le sachet pour une réhydratation ultra-rapide ;
- vérifiez la consistance de la nourriture : le plat devrait avoir retrouvé toute sa texture moelleuse. Si ce n’est pas encore le cas, vous pouvez toujours rajouter un peu d’eau et attendre à nouveau 2 minutes. Vous pouvez aussi ajuster la consistance aux préférences de votre chien.
Les avantages et les inconvénients de la lyophilisation
Si la méthode est de plus en plus populaire, c’est en raison des avantages qu’elle procure, notamment en termes de praticité et de qualité nutritionnelle.
Ses atouts
Elle préserve les qualités nutritionnelles
Contrairement à d’autres méthodes, elle permet de conserver la quasi-intégralité des nutriments présents dans les ingrédients d’origine. Les protéines, vitamines et minéraux resteraient intacts à hauteur de 98 % grâce à l’absence de traitement thermique destructeur habituel.
Elle conserve plus longtemps
La méthode permet aussi de conserver jusqu’à 3 ans sans ouverture, parfois un peu plus lorsque les conditions idéales sont réunies. La sublimation est en effet un procédé d’élimination avancée de l’humidité qui permet une meilleure stabilité des propriétés de la nourriture pour chien à long terme.
Elle facilite la manipulation de la nourriture
Cela se vérifie à divers niveaux. Les plats sont plus légers et leur nouveau format permet un gain d’espace important, ce qui facilite le stockage de la nourriture. Étant donné qu’une fois lyophilisés, ils peuvent être pré-dosés, leur transport est également simplifié, ce qui peut être pratique lorsque vous avez à vous déplacer avec votre chien.
Elle permet de s’adapter aux préférences de votre chien
Selon le degré de réhydratation, vous pouvez aussi ajuster la texture et la consistance de la nourriture aux desiderata de votre animal. Il s’agit là d’un avantage intéressant pour les chiens exigeants sur le plan aromatique ou encore pour ceux qui sont concernés par les troubles dentaires.
Ses limites
Elle n’affiche toutefois pas que des bons côtés.
Elle peut être coûteuse
La lyophilisation est, comme nous l’avons dit, un processus bien plus sophistiqué que la simple déshydratation. Elle implique notamment un matériel adapté et des aliments qui sont souvent vendus plus cher dans les magasins. De ce fait, elle constitue un choix souvent plus onéreux que les méthodes plus traditionnelles.
Elle dépend de la maîtrise parfaite de la réhydratation
Bien sûr, il ne s’agit pas de l’aspect le plus compliqué à maîtriser, mais sans une réhydratation correctement menée, la consistance de l’alimentation et la qualité des ingrédients ne pourront être optimales. C’est pourquoi il est important de ne pas doser l’eau à l’aveuglette.
Elle aurait un impact sur l’environnement non négligeable
Sa praticité pourrait avoir un coût, autre que financier. En effet, son conditionnement sous forme de portion individuelle implique une certaine quantité d’emballages, ce qui peut être en désaccord avec le discours écologique actuel.
Les prix de la nourriture lyophilisée
En boutique, vous trouverez généralement les produits alimentaires pour chien lyophilisés entre 10 et 20 € le kilo, ce qui les place parmi les offres intermédiaires à haut de gamme.
Elle se montre également plus coûteuse que sa concurrente, l’alimentation déshydratée classique. Elle reste néanmoins souvent un peu moins chère que la cuisine maison, la ration ménagère et certaines pâtées.
Ce coût s’explique et se justifie toutefois amplement par :
- le recours à des ingrédients de qualité humaine ;
- un processus qui dépend de matériel adapté ;
- un équipement de conservation adapté qui peut lui-même être coûteux ;
- un volume de nourriture final qui n’est pas très important.
Il faut toutefois savoir faire la différence entre le coût de revient et le rapport qualité-prix, car, malgré un coût élevé, la lyophilisation pourrait être un investissement durable en raison de :
- sa concentration nutritionnelle qui sous-entend des apports conséquents, mais des portions plus menues ;
- une conservation optimale et un dosage rigoureux qui évite les gaspillages ;
- une qualité de l’alimentation qui réduit potentiellement les frais vétérinaires à long terme.
Notre avis et nos recommandations
Comme nous l’avons mentionné, la méthode recèle des avantages. Cependant, vous devez savoir que vous optimiserez l’expérience que si vous êtes correctement équipé pour la conservation des produits de votre chien.
S’équiper du matériel nécessaire
Si vous souhaitez augmenter au mieux la durée de la conservation des fruits, des légumes et de la viande de votre chien, vous devez être conscient qu’un simple sac plastique ne suffira pas. Vous devrez vous tourner vers des contenants hermétiques de qualité, ainsi que des sacs refermables de qualité alimentaire. Pour préserver les attributs nutritionnels et optimiser la conservation, il est également recommandé d’avoir recours à des absorbeurs d’humidité à ajouter dans les sachets.
Opter pour du lyophilisé a un coût
Pour vous faciliter la vie, vous pourrez aussi nécessiter un doseur ou une grande cuillère doseuse pour ajuster les portions. Un autre récipient gradué vous permettra de mieux jauger la quantité d’eau précise à verser lors de la réhydratation.
Et pour les propriétaires de chien particulièrement exigeant, il est probable qu’un thermomètre soit nécessaire pour ajuster la température de l’eau afin d’obtenir une consistance de nourriture bien spécifique. Ces équipements, bien qu’ils aient l’air anodins, ont un coût qu’il faudra quoi qu’il en soit considérer et anticiper.
