L’histoire et les origines du chat calico
On appelle chat calico un chat tricolore dont les trois couleurs ne se mélangent pas.
Ce type de pelage se retrouve chez de nombreuses races. Cela revient à dire que le calico ne constitue pas une race à part entière. Ce terme ne sert qu’à désigner une typologie précise de robe de chat.
Les origines du chat calico sont peu précises. À en croire une étude du zoologiste Neil Todd, l’origine des chats calico remonterait à l’Égypte. Ces chats auraient été ensuite aperçus dans les ports méditerranéens d’Espagne et de Grèce. C’est de là qu’ils auraient été ramenés par des voyageurs partout à travers le monde. Il est à signaler qu’aucune preuve formelle n’atteste de ces faits.
Ce qu’il faut savoir sur le chat calico
Le chat calico est une curiosité génétique qui continue à fasciner à travers les âges.
Les attributs génétiques
Les chats n’ont que trois couleurs de base : le blanc, l’orange et le noir. Les motifs et les combinaisons de couleur se transmettent via les chromosomes sexuels. Seule la couleur blanche échappe à cette règle.
Ainsi, les couleurs noires et oranges sont contenues dans le chromosome X. Le chromosome Y, pour sa part, ne porte aucun gène de couleur.
Par conséquent, les femelles, qui sont XX, ont plus de chance d’avoir les deux couleurs. La couleur blanche, qui est indépendante des gènes, s’ajoute pour former le pelage tricolore.
Les mâles, quant à eux, ne peuvent être que de couleur noire ou orange. C’est cela qui explique le fait que 99 % des chats calico soient femelles.
Les mâles calico, un cas spécial
Les mâles ne peuvent hériter que d’une seule couleur de base, c’est un fait établi. Cependant, par une anomalie génétique, il arrive que deux couleurs leur soient transmises.
Au lieu de posséder un seul chromosome X, ils en ont deux. Ils portent donc trois chromosomes et sont XXY. Cette mutation n’est pas sans conséquences.
Les mâles calico sont stériles et souffrent de ce qu’on appelle le syndrome de Klinefelter. Une exception à cette règle existe. Mais elle ne concerne qu’une très faible proportion de mâles (1 sur 10 000).
Sa santé
Les mâles calico souffrent d’une trisomie, ce qui les expose à de nombreuses maladies. À part cela, rien de particulier n’affecte les chats calico. Ils sont tous tributaires des problèmes de santé relatifs à leurs races respectives. Si vous possédez un chat calico, pensez à lui faire tous les vaccins ordinaires :
- rage ;
- coryza ;
- leucose féline ;
- chlamydiose ;
- typhus.
Les légendes entourant les chats calico
Un certain nombre de légendes gravitent autour des chats calico.
En Chine
L’une d’entre elles est tibétaine et remonte au XIIᵉ siècle. Selon cette légende, un monastère traversant une crise aurait adopté une chatte et ses chatons. Les moines auraient pris l’arrivée des félins calico pour un signe divin. Ils furent poussés en ce sens par les couleurs du pelage des chats. Ils interprétèrent le blanc et le noir comme le Yin et le Yang. L’orange, pour sa part, fut considérée comme la représentation de la terre et du foyer. Ces chats représentèrent alors des symboles du renouveau et de l’unité.
Au Japon
Une autre légende japonaise véhiculée par les marins attribue aux chats calico des pouvoirs magiques. Elle raconte que garder de tels chats sur les bateaux protégeait lors des tempêtes. De même, ces chats étaient censés, suivant certaines croyances, chasser les mauvais esprits. Les calico demeurent très populaires au Japon. Considérés comme synonymes de bonne fortune, ils sont adoptés en grand nombre encore aujourd’hui. D’ailleurs, le Maneki-Neko, célèbre figurine d’un chat saluant de la patte, fait référence au calico.
En Irlande
Une autre croyance populaire plus amusante circule à propos du calico en Irlande. Selon elle, en mai, frotter une verrue sur la queue d’un calicot la fait disparaître.
Son caractère ; pour quels maîtres ?
Le chat calico peut appartenir à n’importe quelle race de chats. Il n’y a donc pas de caractère déterminé qu’on puisse lui attribuer. Son comportement dépend entièrement de la race dont il fait partie. Si vous possédez un Main Coon calico, son caractère correspondra à celui de sa race. De même, un chat de gouttière calico ne différera pas de ses autres congénères. Le pelage n’a aucune incidence sur le tempérament et la personnalité des chats. En revanche, ce caractère peut changer en fonction de l’environnement social et du cadre de vie.
Les légendes accordent aux chats calico un statut de porte-bonheur. Ils pourraient, par conséquent, bien convenir aux maîtres superstitieux. De plus, ils ne courent pas les rues. Voilà qui pourrait être du goût de ceux qui désirent un animal de compagnie unique.
Chat isabelle et chat calico : quelles différences ?
Le chat calico est souvent confondu avec le chat isabelle. Pourtant, il existe des différences notoires qui permettent de les distinguer.
Un chat isabelle est tricolore tout comme son comparse calico. Sa robe porte des nuances de blanc, de roux et de noir. Cependant, chez lui, la séparation des couleurs n’est pas distincte. Ces dernières se mélangent. Il serait juste de dire qu’un chat calico est un chat Isabelle. Les nuances du pelage sont, en effet, les mêmes. En revanche, l’inverse n’est pas possible.
Autre différence, le nom du chat isabelle fait référence à une reine. Cette dernière n’est autre qu’Isabelle de Castille, souveraine d’Espagne. La ville de Grenade était aux mains des Nasrides. La reine avait décidé de ne pas se changer jusqu’à la reprise de la ville. Sa robe blanche s’était alors tachée de brun et de noir. Un parallèle a été fait ensuite entre cette robe et celle du chat tricolore. Il fut donc nommé isabelle en hommage à la souveraine.
| Chat calico | Chat Isabelle |
| Pelage avec des nuances de blanc, de noir et de brun bien séparées | Pelage avec des nuances de blanc, de noir et de brun mélangées |
| Nom donné sans référence particulière | Nom donné en hommage à une reine |
Quid du chat calico, du chat écaille de tortue et du chat Norvégien ?
Il arrive aussi que le chat calico soit confondu avec le chat écaille de tortue. Ce fait est tout de même plus rare, mais il a le mérite d’exister. Encore appelé « tortoiseshell », le chat écaille de tortue a une robe tricolore. Son pelage porte des nuances de noir et de roux. Le blanc y est peu prononcé. Le motif constitué par le mélange des couleurs fait penser à la carapace d’une tortue. C’est ce qui a valu à ce félin ce nom particulier.
Hormis ces différences physiques, le chat écaille de tortue est génétiquement proche du chat calico. Comme lui, la majorité de ses individus est femelle. Les couleurs de son pelage sont pareillement dues à une mutation génétique. Cette dernière, appelée inactivation de l’X est à l’origine du motif écaille de tortue. L’explication de cette particularité génétique est le fruit des travaux de Mary Lyon, une généticienne américaine.
La confusion s’étend également au chat Norvégien encore appelé chat de la forêt norvégienne. La robe de ce dernier présente plusieurs motifs. L’un d’entre eux s’apparente fortement à celui du chat écaille de tortue. Chez le chat Norvégien cependant, ce motif ne relève pas d’une particularité génétique. Pour écarter toute méprise, il suffit de bien observer les caractéristiques de la race.
| Chat calico | Chat écaille de tortue | Chat Norvégien |
| Robe toujours tricolore | Robe toujours tricolore | Robe parfois tricolore, grande variété de couleurs de pelage |
| Nuances de blanc plus prononcé | Nuances de blanc moins prononcées | Possibilité ou pas de nuances de blanc |
| Anomalie génétique | Anomalie génétique | Aucune anomalie génétique |
| Mâle stérile | Mâle stérile | Mâle fécond |
Où acheter un chat calico ?
Pour acheter un chat calico, plusieurs options s’offrent à vous. La première d’entre elles est le refuge pour animaux. Vous pouvez y trouver votre bonheur parmi les nombreux félins disponibles à l’adoption. Une autre option consiste à vous tourner vers les éleveurs. Croiser des chats de sorte qu’il en naisse un chat calico est difficile. La transmission des couleurs relève du pur hasard. Mais il n’est pas exclu que parmi les chatons présents, il y ait un calico. Les annonces constituent, elles aussi, un bon moyen d’adopter un chat calico. La chance devra être de votre côté dans un tel cas. Enfin, le bouche-à-oreille est toujours une voie royale pour les bonnes affaires. Parlez de vos désirs autour de vous. Une excellente nouvelle concernant un chat calico pourrait tomber dans vos oreilles.
Notre avis
Le chat calico est un chat rare qui aurait des origines méditerranéennes. Ses particularités physiques en ont fait un objet de légende dans de nombreuses cultures. À ce titre, il convient aux maîtres superstitieux ou à ceux qui ont des goûts singuliers. Il est important de noter que la majorité des chats calico sont femelles. Prenez donc ce fait en compte si c’est un mâle que vous désirez adopter.
FAQ
Les chats calico sont-ils toujours femelles ?
Les chats calico ne sont femelles qu’à 99 %. Une faible proportion d’entre eux est mâle. Il faut toutefois souligner qu’il s’agit d’un fait rare.
Comment distinguer un chat calico d’un chat isabelle ?
Le chat calico a des zones de couleurs bien séparées sur son pelage. Sur la robe du chat isabelle en revanche, les couleurs se mélangent.
Les chats calico constituent-ils une race ?
Au sens strict du terme, les chats calico ne forment pas une race. L’expression « calico » ne sert qu’à indiquer une catégorie bien déterminée de robe de chat.
