Les caractéristiques générales du chat viverrin
Le chat pêcheur a gardé toutes les caractéristiques d’un félin sauvage.
Sa carte de visite
Cette race est difficile à cerner.
| Critère | Observations |
| Origine | Asie du Sud et Asie du Sud-Est |
| Taille | 33 cm |
| Poids | Femelle : 6 à 7 kg, Mâle : 11 à 12 kg |
| Pelage | Court et rêche |
| Robe | Rayée et tachetée, du gris au brun |
| Éducation | Ne s’apprivoise pas |
| Caractère | Farouche et discret |
| Prix moyen | Vente interdite |
| Espérance de vie | 7 à 8 ans à l’état sauvage, 12 ans en captivité |
Ses caractéristiques physiques
Avec son corps trapu, sa queue courte, sa tête étirée et ses petites oreilles, le chat viverrin, appelé aussi chat pêcheur, est un félin aquatique. Son pelage imperméable mêle les taches et les rayures. Le viverrin se caractérise par un fort dimorphisme sexuel.
Un chat de grande taille
De dimensions imposantes, ce chat est bien plus grand que son cousin domestique. Il mesure de 30 à 35 cm au garrot et peut atteindre 115 cm de long, du museau à l’arrière-train. Sa queue fait entre 23 et 33 cm.
Le poids d’un mâle viverrin oscille entre 11 et 12 kg tandis que les femelles pèsent seulement 6 à 7 kg. De croissance rapide, cette race atteint son poids adulte au bout de 10 mois.
Un corps trapu et musclé, adapté pour la pêche
Trapue et musclée, cette race possède un corps solide capable de s’attaquer à des proies bien plus grosses qu’elle. Ses pattes antérieures sont semi-palmées, lui permettent de plonger et de nager facilement. Doté de griffes semi-rétractiles, ce chat est capable de saisir n’importe quelle proie et d’escalader différents types de parois.
Sa queue courte, plate et large, lui sert de gouvernail quand il pêche.
Une tête allongée aux petites oreilles
À l’instar du chat à tête plate, le visage du chat viverrin avance en ligne droite, du museau jusqu’aux oreilles. Cette morphologie lui permet de s’immerger presque entièrement.
Seuls les yeux, les narines et les oreilles restent en surface quand il est dans l’eau. Ses oreilles sont très petites et de forme arrondie.
Munies de valves pour empêcher l’eau de passer, elles sont implantées à l’arrière du crâne, le pavillon s’ouvrant vers l’avant.
Très proches l’un de l’autre, les yeux du chat pêcheur sont ronds et orientés en biais. Ils sont de couleur gris olive, comme son pelage, l’aidant ainsi à passer totalement inaperçu.
Un pelage épais et imperméable à la robe tachetée
La fourrure de ce chat est épaisse, imperméable et pourvue d’un court sous-poil. Ce pelage lui permet de réguler sa température corporelle dans une eau très froide et durant les étés caniculaires. Ce poil se hérisse quand l’animal est mouillé ou quand il veut se montrer menaçant.
Le chat viverrin doit justement son nom à sa robe. En effet, le prionailurus viverrinus ressemble à un viverriné, sous-famille de mammifères carnivores qui se caractérise par un pelage tacheté.
De couleur gris olive, la robe de ce félin est ponctuée, sur le dos et les flancs, de rayures et de taches ovales noires réparties en lignes horizontales. Il porte sept ou huit rayures noires sur le front. Son ventre est recouvert d’une fourrure blanche. Sa queue est rayée de gris et de noir.
Son style de vie
Un chat sauvage a une vie bien différente du chat domestique.
| Activité | Notes | Observations |
|---|---|---|
| Activité physique | 5/5 | Le chat viverrin est un animal sauvage qui passe une partie de sa journée à chasser sa nourriture, exerçant ainsi une activité physique continue. Il est d’ailleurs capable de rester plusieurs heures dans l’eau, à attendre une proie. Très bon nageur, il peut aussi grimper aux arbres et chasser des petits mammifères terrestres. |
| Vie en appartement | 0/5 | Le chat viverrin ne s’apprivoise pas. Il n’est pas fait pour vivre en appartement ou dans une maison, avec une famille. Ce félin piscivore doit vivre dans un environnement naturel humide et végétal afin de pouvoir pêcher et s’abriter. Il vit aussi bien en bord de mer ou de lac qu’en montagne (jusqu’à 1500 m d’altitude environ). |
| Mobilité | 1/5 | Vivant en pleine nature, l’étendue du territoire de ce félin varie entre les mâles et les femelles. Une chatte vit sur une surface de 4 à 8 km tandis qu’un chat étend son royaume sur 20 km en moyenne. Se nourrissant principalement de poissons, d’amphibiens et de crustacés, cet animal a besoin accéder à un point d’eau vive, limitant ses zones d’habitat naturel et réduisant ses possibilités de déplacement. |
| Solitude | 5/5 | C’est un chat solitaire et territorial. Il vit toujours à proximité des points d’eau, dans des zones sauvages, et il est très difficile de l’observer. Il vit seul et rencontre son ou sa partenaire uniquement pendant les périodes de reproduction. |
L’historique du chat viverrin
L’historique de ce félin sauvage est bien difficile à établir. Le chat pêcheur semble avoir toujours existé en Asie, n’avoir jamais été domestiqué ni même implanté dans d’autres zones du globe.
Une découverte tardive
C’est seulement en 1833 qu’Edward Turner Bennett identifie la race à partir d’une peau datant de 1827 et reçue d’Inde. Le zoologiste britannique donne alors le nom de Felis viverrinus à cet animal inconnu.
En 1858, il est rebaptisé Prionailurus viverrinus par Nikolai Severtzov, nom qui désigne, à l’époque, toutes les races de chats sauvages tachetés et originaires d’Asie.
Une race menacée d’extinction
À cause de la destruction progressive de son milieu naturel, de la pollution et du piégeage, le nombre de chats viverrins diminue. En effet, sur les trois dernières générations de ce félin, la population a été réduite de 50 %.
En 1996, le chat viverrin est presque menacé d’extinction.
Enregistré comme félin vulnérable en 2002, il entre dans la catégorie des races en danger d’extinction en 2008. En 2015, il restait environ 10 000 individus. La population de ce félin étant en légère hausse depuis 2016, il est désormais revenu dans la catégorie des races vulnérables.
Le chat viverrin est heureusement protégé dans de nombreux pays. Il est présent dans plusieurs parcs nationaux, ce qui le préserve des chasseurs. Enfin, il fait l’objet d’un programme d’élevage en captivité pour assurer la pérennité de son espèce. Dans le cadre d’un programme européen de reproduction, deux chatons sont nés en avril 2025 au zoo de La Flèche dans le département de la Sarthe.
La présence du chat viverrin
On le trouve principalement dans les zones humides d’Asie du Sud-Est. Il est notamment présent dans les mangroves de l’Andhra Pradesh, État indien situé sur la côte du sud-est de l’Inde, notamment les mangroves du Godavari et de Krishna. Ces lieux sont des écosystèmes dans lesquels de nombreuses espèces prospèrent, essentiels à la biodiversité. Menacés, ces écosystèmes font l’objet de stratégies innovantes pour leur conservation. Le chat viverrin vit aussi au Sri Lanka où il occupe apparemment toute l’île.
Notre avis sur ce chat
Animal sauvage, le chat pêcheur ne peut pas devenir un animal de compagnie. Ce chat ne fait absolument pas partie des animaux domestiques.
Un félin à regarder de loin
Farouche et solitaire, ce chat est difficile à observer dans son habitat naturel. Méfiant et chasseur puissant, il peut être dangereux si vous vous approchez trop près. En effet, ce félin est capable de chasser des proies bien plus grosses que lui. Ce courage interdit toute cohabitation avec d’autres animaux. D’ailleurs, chaque chat viverrin règne seul sur son territoire, loin de ses semblables.
Un chat qui aime l’eau
Le viverrin vit exclusivement à proximité d’un point d’eau dans lequel il peut trouver sa nourriture. Cet impératif réduit les zones dans lesquelles il peut s’épanouir, mais également les possibilités d’en adopter un, ne serait-ce que pour aider à protéger la race.
Un félin à secourir
La protection du chat pêcheur est un enjeu majeur et complexe. Son habitat naturel devient de plus en plus rare à cause de l’urbanisation et de la pollution des eaux. Ces phénomènes réduisent son accès à de la nourriture et à des cachettes. Le braconnage est encore une cause de la diminution du nombre d’individus en liberté.
Ainsi, l’une des solutions pour maintenir la race consiste à développer son élevage, comme le proposent certains zoos. Cependant, les naissances en captivité sont encore trop peu importantes pour assurer la survie de ce chat.
FAQ
Où vit le chat viverrin ?
Habitant des zones humides et naturelles de l’Asie du Sud-Est, le chat pêcheur est une race piscivore se nourrissant de poissons, de crustacés et d’amphibiens. Vous trouverez principalement cette race au Sri Lanka, au Bangladesh, en Birmanie, en Inde, au Népal et au Viêt Nam. La pollution des eaux, la destruction de la végétation et l’urbanisation réduisent son aire de répartition et diminuent considérablement la population de ce chat, d’autant qu’il ne partage pas son territoire.
Pourquoi le chat viverrin est chassé ?
Cette race est considérée comme nuisible dans certains pays, parce qu’elle concurrence les pêcheurs ou détruit les populations de poissons et autres proies. La chair du chat pêcheur est également consommée dans quelques zones du globe. Il est aussi recherché pour sa fourrure. Bien que sa chasse soit interdite dans la majorité des pays, le viverrin est souvent la cible d’empoisonneurs et de braconniers.
Le chien viverrin est-il la version canine du chat viverrin ?
Ce chien et ce chat ne se ressemblent pas et ne vivent pas dans les mêmes milieux. La dénomination commune du chat viverrin est « chat pêcheur » mais le chien viverrin n’est pas un chien pêcheur. Il n’a pas, non plus, l’apparence typique aux viverrinés. Physiquement proche du blaireau, il est parfois confondu avec les renards.
Peut-on adopter un chat viverrin ?
Malgré des similitudes avec le chat domestique, le chat pêcheur reste une race exclusivement sauvage. Son commerce est soumis à des contrôles drastiques par les autorités. Les particuliers ne peuvent pas adopter un tel animal, pour la compagnie, la reproduction ou les concours. Vous pourrez cependant en observer en captivité ou au sein d’une réserve naturelle.
Ces dernières années, les croisements de chats viverrins et de chats domestiques ont donné naissance à une race hybride appelée le viverral. Elle sera peut-être un jour accessible aux particuliers.
Quelles sont les autres races de chats sauvages ?
Il existe de très nombreuses races de chats sauvages : le chat de jungle (également appelé chat des marais), le chat des Andes, le chat de Geoffroy, le chat à tête plate ou encore le chat des pampas, le chat bai et le chat de Temminck (également appelé chat doré d’Asie).
Quelle race de chats a les pattes palmées ?
Toutes les espèces du genre Felis (petits félins ressemblant au chat domestique comme le chat viverrin) ont les pattes palmées, mais celles-ci sont plus ou moins longues. On les remarque aussi chez les chats domestiques qui chassent dans les milieux aquatiques, notamment le levkov ukrainien, le chat sphynx, le bengal, le maine coon, le likoï et le chat viverrin.
