Tout savoir sur le chien d’assistance

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L’historique des chiens d’assistance

La première trace d’assistance animale date du premier siècle après Jésus-Christ : une fresque représentant un aveugle conduit par un chien a été découverte au milieu des ruines de la ville romaine Herculanum.

Années 1700

En 1750, l’hôpital parisien Quinze-Vingt, spécialisé en ophtalmologie, expérimente l’éducation des chiens pour guider les personnes aveugles.

Années 1800

En 1819, Johann Wilhelm Klein, fondateur de l’Institut pour aveugles de Vienne publie un des premiers manuels d’éducation des chiens guides, dans lequel il recommande le recours à des Bergers et des Caniches, ainsi que l’usage d’un harnais spécial. L’idée d’utiliser les chiens comme aides thérapeutiques commence à germer.

Années suivant la Première Guerre Mondiale

Suite aux ravages de la Première Guerre Mondiale, le mouvement se modernise. Les canidés sont utilisés sur les champs de bataille pour retrouver les blessés, porter des messages et plusieurs autres tâches.

À la fin des combats, les chiens dressés, désormais inactifs, sont associés à des vétérans aveugles.

Années 1920

En 1923, l’association allemande de Bergers allemands crée le premier centre d’éducation canine à Postdam. Le mouvement prend de l’ampleur et s’exporte jusqu’aux États-Unis où est ouverte la première école américaine de chiens-guides dans le Tennessee en 1929.

Années 1950

En France, le mouvement chien-guide est lancé par Paul Corteville. Passionné par les canidés et suite à sa découverte des expériences autour des chiens venant en aide aux aveugles, il expérimente et étudie durant une année, avant de remettre à un ami déficient visuel la première chienne guide française en 1952.

En 1958, il ouvre l’école des chiens guides d’aveugles en France. Par la même occasion, la Fédération Nationale des Clubs et Écoles de Chiens Guides d’Aveugles est née, devenant aujourd’hui la FFAC (Fédération Française des Associations de Chiens guides d’aveugles). Onze autres écoles verront le jour dans les quatre décennies qui suivent.

Années 1980

De nombreuses écoles de chiens guides émergent partout dans le monde. En 1977, l’American Humane Association (l’équivalent américain de la SPA) fait l’expérience d’éduquer un chien au signalement des sons pour aider une personne malentendante.
Les chiens écouteurs sont ainsi nés, avec leur association Dogs for the Deaf (devenue Dogs for better Lives). Le concept est repris en Australie, puis à travers le globe.

En France, Marie-Claude Lebret s’inspire d’une psychologue américaine qui a décidé d’éduquer le premier chien d’assistance pour personne à mobilité réduite, pour créer Handi’Chiens en 1989, association qui va rejoindre Canidea en 2018.

Années 90 et 2000

L’emploi de chiens d’assistance se généralisent à de nombreux domaines. En 1997, l’association canadienne National service dog remet le premier chien pour aider un enfant atteint de troubles du spectre autistique.

En 1999, ceux pour aider les personnes épileptiques sont de plus en plus courants et ceux capables d’aider les personnes diabétiques apparaissent. En 2006, un premier chien d’alerte cardiaque voit le jour dans une association américaine.

Années 2010

Au début des années 2010, une association américaine remet des chiens spécifiquement éduqués à des enfants victimes du syndrome de l’alcoolisation fœtale. En 2000, l’homologue européenne de l’Assistance Dogs International réunit 13 écoles aux spécialités diverses. En parallèle, la médiation se professionnalise, dans laquelle sont envoyés les chiens qui ne deviennent pas chiens-guides.

À l’avenir

Aujourd’hui les écoles de chiens d’assistance se comptent par dizaines en Amérique du Nord et en Europe. En découvrant sans cesse de nouvelles compétences canines, elles offrent un avenir très prometteur, avec des chiens qui seront capables de soulager toutes les personnes vulnérables.

Les particularités de ces chiens

Les chiens d’aide à la personne possèdent plusieurs particularités qui les différencient des chiens de compagnie :

Ils sont sélectionnés rigoureusement

Les chiens d’assistance sont sélectionnés dès leur naissance en fonction de critères génétiques et comportementaux.
Ils doivent posséder un tempérament calme, être sociables, intelligents et facilement entraînables. Des races spécifiques que vous allez découvrir dans un paragraphe ci-après sont choisies pour leur capacité d’apprentissage, leur douceur et leur adaptabilité.
Par ailleurs, avant d’être acceptés dans un programme de formation, les canidés subissent divers tests pour évaluer leurs aptitudes à devenir des chiens guides. Ils sont observés pour leurs réactions à divers stimuli, leur capacité à rester calmes dans des situations stressantes, et leur tolérance à l’agitation ou aux bruits forts.

Ils suivent une formation spécialisée

Les chiens d’assistance suivent un entraînement intensif et spécialisé qui dure entre 18 mois et 2 ans. Celui-ci comprend des exercices d’obéissance de base (comme venir, s’asseoir, rester), des commandes spécifiques liées à l’assistance (ouvrir une porte, activer un interrupteur, ramasser un objet tombé) et des entraînements pour répondre à des situations d’urgence (alerte médicale pour les épileptiques ou diabétiques par exemple).
Ces canidés sont aussi entraînés à travailler dans des environnements publics variés, comme les centres commerciaux, les transports en commun ou les bureaux.
Ils doivent être capables de rester calmes, concentrés et non distraits par la foule, les bruits ou les autres animaux. Découvrez leur formation plus en détails dans un paragraphe ci-après.

Ils peuvent effectuer des tâches spécifiques

Concernant l’aide aux personnes aveugles ou malvoyantes

Les chiens-guides aident à éviter les obstacles, à circuler dans les espaces publics et à trouver des objets dans des lieux spécifiques. Ils sont formés pour traverser des passages piétons, arrêter à des bordures et identifier les dangers potentiels comme les véhicules en mouvement ou les escaliers.

Concernant l’aide aux personnes à mobilité réduite

Les chiens peuvent effectuer différentes tâches physiques, comme ramasser un objet, ouvrir et fermer une porte, aider à retirer des vêtements ou tirer des fauteuils roulants. Ils sont aussi formés pour aider à la stabilité lors de la marche ou des transferts.

Concernant les alertes médicales

Certains chiens d’assistance sont entraînés à détecter des crises médicales imminentes, comme une crise d’épilepsie ou une chute de glycémie chez un diabétique.
Ils sont ainsi capables de détecter des changements dans les odeurs corporelles ou les comportements de leur maître, et peuvent alerter avant l’apparition des symptômes.

Concernant l’assistance sensorielle ou psychologique

Les chiens d’aide à la personne peuvent aider celles atteintes de troubles du spectre autistique, de stress post-traumatique ou d’anxiété. Ils apportent un soutien émotionnel, créent un espace sécurisant et sont entraînés à interrompre des comportements indésirables ou à apaiser des crises d’anxiété.

Ils ont un comportement excellent en public

Les chiens d’assistance doivent rester calmes et concentrés en toutes circonstances, même dans des conditions stressantes ou bruyantes. Ils ne doivent jamais faire preuve d’agressivité ou de comportements inappropriés (comme aboyer, sauter ou mendier de la nourriture).

De plus, ils doivent savoir prendre des initiatives en fonction de l’environnement, comme éviter un obstacle soudain ou refuser une commande si elle peut mettre en danger leur maître (traverser la rue alors qu’une voiture approche par exemple).

Ils entretiennent un lien étroit avec leur maître

Un lien profond et une communication efficace sont essentiels entre l’animal et son maître. Le chien doit être particulièrement attentif aux besoins et aux commandes de son propriétaire, et en retour, ce dernier doit être capable de comprendre les signaux de son compagnon à quatre pattes.

Cette relation se construit évidemment au fil du temps avec confiance, entraînement et affection mutuelle.
Par ailleurs, les chiens d’assistance doivent être capables de s’adapter aux changements de routine, aux nouveaux environnements et aux différentes situations qui peuvent se présenter dans la vie de leur maître.

Ils travaillent pour une durée limitée

Les chiens d’aide à la personne ont une carrière limitée qui dure généralement entre 8 et 10 ans. Après ils sont mis à la retraite en raison de l’âge ou de problèmes de santé.
La transition entre le travail et la vie de retraité est bien planifiée, pour s’assurera que l’animal continue à vivre dans un environnement sûr et aimant.

Ils bénéficient d’un marquage distinctif

Les chiens guides portent généralement un équipement distinctif, comme un harnais, un badge ou un gilet, indiquant leur statut de chien d’assistance. Ceci permet de les identifier facilement dans les espaces publics et de leur accorder des droits spéciaux.

Ils ont des qualités particulières

Tous les chiens ne sont pas aptes à devenir des chiens d’aide aux personnes. Des qualités bien spécifiques sont recherchées auprès d’eux pour qu’ils répondent au mieux aux attentes et aux besoins de leur maître. Le chien d’assistance est ainsi :

• de nature non agressive, pour éviter tout conflit avec un autre de ses congénères ou un autre être humain, que le maître handicapé ne pourrait potentiellement pas gérer ;
• doté d’une bonne capacité d’apprentissage, pour pouvoir lui inculquer tous les ordres complexes et hors du commun qu’un chien classique ne pourrait pas ou aurait beaucoup de mal à apprendre, et ainsi pouvoir aider au mieux son maître avec son handicap ;
• pourvu d’une très bonne réactivité aux sons et autres signaux envoyés par son propriétaire. Ce point est extrêmement important, car un maître malentendant, par exemple, ne pourra pas forcément se faire comprendre avec des mots que la plupart des propriétaires peuvent utiliser quotidiennement pour communiquer avec leur chien ;
• particulièrement doux, gentil et sociable, pour développer des liens forts avec son maître et son entourage.

Qui sont les propriétaires des chiens guides ?

Les propriétaires de chiens guides sont des personnes en situation de handicap (moteur, psychique, visuel ou auditif), titulaires d’une carte de priorité ou d’invalidité, aptes à accueillir un chien et qui en ont fait la demande.

Avec des obligations à respecter

Il faut savoir que ces propriétaires de chiens d’assistance ont des obligations légales envers leurs animaux qui leur sont remis gratuitement :

• Ils doivent veiller à leur bien-être et à leur santé, en s’assurant qu’ils reçoivent des soins vétérinaires appropriés (comprenant les vaccinations régulières et les visites de contrôle).
• Ils doivent maintenir le canidé en bonne condition physique et lui fournir une formation continue pour renforcer ses apprentissages.
• Ils doivent veiller aussi à la gestion du stress de l’animal et à lui créer un environnement favorable ; ceci passe par des moments de repos, des exercices physiques réguliers et des interactions sociales positives.

Les différents types de chien d’assistance

Il existe plusieurs types de chien d’assistance :

Les chiens-guides d’aveugles

Ils aident les personnes aveugles ou malvoyantes à se déplacer, interagir et s’orienter aisément dans leur environnement.

Les chiens écouteurs

Ils sont éduqués pour aider les personnes sourdes ou ayant une déficience auditive, en les alertant dès qu’un son spécifique (téléphone, voix, cri d’un bébé, réveil, alarme…) retentit et en les amenant à la source de ce bruit.

Les chiens d’assistance pour personne à mobilité réduite

Ils sont chargés d’aider et d’assister les personnes qui ont un handicap moteur au quotidien, en les aidant à ramasser ou rapporter un objet, ouvrir ou fermer une porte ou un placard, etc.

Les chiens d’alerte médicale

Il existe des chiens d’alerte pour personnes épileptiques et diabétiques.

Pour personnes épileptiques

Les chiens sont capables de prévenir le malade ou son entourage de la survenue imminente ou plusieurs heures avant d’une crise épileptique, tout en s’assurant de la sécurité de la personne épileptique et pouvant faire appel aux secours.

Pour personnes diabétiques

Les chiens sont éduqués pour détecter les variations de glycémie grâce aux hormones secrétées par le corps humain dans les situations d’hyper ou d’hypoglycémies. Ils vont alors alerter immédiatement la personne ou son entourage et sécuriser le malade ; ils peuvent aussi appeler éventuellement les secours.

Les chiens d’éveil

Ils sont chargés de venir en aide aux enfants autistes, trisomiques ou atteints de troubles envahissants du développement. Ils vont permettre de stimuler et éveiller ces enfants, tout en facilitant l’acquisition de compétences et les interactions sociales. Les chiens d’éveil offrent un sentiment de sécurité et apporte du réconfort à l’enfant.

Les chiens de médiation

Les chiens réformés des chiens-guides ou d’assistance sont réorientés vers la médiation. Ils servent à stimuler la rééducation (cognitive, sensorielle, psychomotrice et émotionnelle) des personnes âgées ou en situation de handicap de manière individuelle ou collective ; ils créent alors des liens sociaux entre les résidents et offrent un effet réconfortant et rassurant.

Ils agissent de même dans les établissements scolaires ou pénitenciers et peuvent également apaiser et sécuriser les personnes angoissées ou victimes de stress post-traumatique.

Type de chien d’assistance	Bénéficiaires
Chien guide d’aveugles	Personnes aveugles ou malvoyantes
Chien écouteur	Personnes sourdes ou malentendantes
Chien d’assistance pour personne à mobilité réduite	Personnes qui ont un handicap moteur
Chien d’alerte médicale	Personnes épileptiques ou diabétiques
Chien d’éveil	Enfants autistes, trisomiques ou atteints de troubles envahissants du développement
Chien de médiation	Personnes âgées, enfants scolarisés, prisonniers et toutes personnes anxieuses ou victimes de stress post traumatique

Les différentes races

Découvrez les races de chiens qui assistent, guident et aident les personnes :

Dans la famille des Retrievers

Le Labrador

D’une taille de 54 à 57 cm pour un poids de 24 à 34 kg, le Labrador présente un poil court et abondant de couleur jaune, noir ou chocolat.
Chien de chasse avant tout, c’est aussi un excellent chien de compagnie et d’assistance, car il est très obéissant et intelligent. Très amical et très joueur, c’est un compagnon fidèle qui s’adapte partout, d’autant plus qu’il est très calme et sociable.

Son utilité

Il est généralement employé comme chien-guide d’aveugle, chien d’assistance pour personne à mobilité réduite, chien de médiation et d’éveil.

Le Golden Retriever

Mesurant de 51 à 61 cm et pesant 25 à 34 kg, le Golden Retriever a un poil plat, ondulé ou frangé et de couleur or à crème. Compagnon idéal des chasseurs et des familles, il est doux, constant, affectueux et très fidèle. Recherchant constamment la compagnie humaine, il aime se rendre utile et participe à toutes les activités possibles.

Son utilité

Qui plus est très obéissant, c’est un excellent chien d’assistance pour personne à mobilité réduite, chien-guide d’aveugle et chien de médiation.

Le Flat Coated (ou Retriever à poil plat)

Le Flat Coated Retriever est un chien à poil plat et dense, de couleur noire ou marron. Il mesure de 56 à 62 cm et pèse de 25 à 36 kg. Il est décrit comme un chien gentil, gai, sûr de lui et très attaché à sa famille. Possédant un instinct de chasse bien ancré, il se montre patient et jamais agressif.

Son utilité

C’est un excellent chien d’assistance, utilisé comme chien de médiation, chien d’assistance pour les personnes à mobilité réduite et chien-guide d’aveugle.

Dans la famille des bergers

Le Berger allemand

D’une taille de 55 à 65 cm pour un poids de 26 à 34 kg, le Berger allemand dispose d’un poil droit, compact et dur, plutôt court sur la tête et la face antérieure des membres, et long sur le cou. Sa robe est de couleur noire avec des marques brunes, brun rouge ou jaunes jusqu’à gris clair. Le Berger allemand est très intelligent et se révèle très facile à élever.

Son utilité

Très docile, c’est un excellent compagnon de vie et chien d’assistance qui aime l’exercice et se sentir investi. On le voit généralement chien-guide d’aveugle.

Le Berger blanc suisse

Mesurant de 55 à 66 cm et pesant entre 25 et 40 k, le Berger blanc australien présente un poil court, mi-long ou long de couleur blanche. Très gentil, il aime la compagnie de l’homme auquel il est très attaché. C’est un excellent compagnon de jeu, très sensible et très intelligent.

Son utilité

C’est aussi un très bon chien d’assistance, servant aux personnes aveugles ou à mobilité réduite, et un très bon chien de médiation et d’éveil.

Le Berger australien (également appelé Aussie)

Le Berger australien possède un poil droit ou ondulé, de longueur moyenne. Sa robe peut être noire tricolore, bleu merle, rouge merle ou rouge tricolore. Il mesure entre 46 et 58 cm et pèse entre 16 et 32 kg. Très intelligent, ce chien se montre attentif, vigilant et animé du désir de plaire.
Chien de travail très obéissant, c’est un compagnon fidèle qui a besoin de se dépenser quotidiennement ; en effet, il possède suffisamment d’énergie pour travailler une journée entière et il est doué dans tous les sports.

Son utilité

Très sensible et d’un tempérament égal, c’est un excellent chien d’assistance pour les personnes aveugles, sourdes et à mobilité réduite ; c’est aussi un très bon chien d’alerte médicale, de médiation et d’éveil.

L’Hovawart

D’une taille de 58 à 70 cm pour un poids de 25 à 40 kg, l’Hovawart dispose d’un poil long et touffu, de couleur noire, fauve ou noire et fauve. Bien équilibré, c’est un chien énergique, très intelligent et gentil. Très attaché à sa famille, il se montre polyvalent, sociable et toujours prêt à faire plaisir.

Son utilité

C’est un très bon chien d’assistance, notamment dans le domaine de la médiation et de l’éveil.

Le Border Collie

Mesurant de 8 à 55 cm et pesant de 18 à 25 kg, le Border Collie possède un poil court, mi-long ou long. Sa robe est de couleur noire, brune, sable, blonde, lilas, bleue, tricolore et de plein d’autres coloris, toujours accompagnés d’un peu de blanc. Extrêmement actif et intelligent, ce chien est docile et rapide.

Son utilité

Il a besoin de beaucoup d’exercices et de travail, ce qui fait de lui un excellent chien d’assistance, auprès des personnes aveugles, sourdes et en fauteuil roulant.

Le Colley à poil court (également appelé Berger d’Écosse à poil ras ou Smooth Collie)

Le Smooth Collie est un chien à poil court et plat, dont la couleur peut être zibeline et blanc, tricolore ou bleu merle. Il mesure de 51 à 61 cm au garrot et pèse entre 18 et 29,5 kg. Ce toutou plutôt gai et amical, jamais craintif ni agressif, est très intelligent, vif et actif.

Son utilité

Peu répandu en France, il est pourtant un très bon chien de guidage auprès des personnes malvoyantes, qui se montre attentif et courageux. C’est également un excellent chien de médiation et d’éveil, souvent amené dans les hôpitaux et maisons de retraite.

Et d’autres races

Le Barbet

D’une taille de 52 à 66 cm et d’un poids compris entre 17 et 28 kg, le Barbet possède des poils longs et frisés, de couleur unicolore, marron, noire, fauve, grise, sable ou blanche, et parfois toutes panachées de blanc.
Affectueux et fidèle, le Barbet est un chien qui aime rapporter des objets et qui a besoin de se dépenser continuellement. Très sociable et grand ami des enfants, il se montre joyeux, un peu farceur et un peu têtu, mais il est facile à éduquer et se révèle très facile à vivre.

Son utilité

C’est un excellent chien d’assistance, employé comme guide d’aveugle, écouteur, assistant des personnes à mobilité réduite, chien de médiation et d’éveil. Il est souvent emmené dans les hôpitaux, les maisons de retraite et les établissements scolaires.

Le Grand Caniche (appelé aussi Caniche royal)

Mesurant de 45 à 60 cm et pesant de 21 à 23 kg, le Grand Caniche affiche un poil bouclé ou cordé, de couleur grise, marron, blanche, abricot ou noire. Réputé pour sa fidélité, c’est un animal très joueur et facile à éduquer, car il comprend très vite ce qu’on attend de lui.

Son utilité

Affectueux, joyeux et fougueux, il fait un bon chien d’assistance, aussi bien auprès des personnes aveugles que sourdes et auprès de celles en fauteuil roulant. C’est aussi un excellent animal de médiation et d’éveil, ainsi que d’alerte médicale.

Classement des différents chiens d’assistance

Famille de chiens	Races de chiens d’assistance	Caractère	Destination
Retrievers	Labrador	Très obéissant Intelligent Calme S’adapte partout	Chien-guide d’aveugle Chien d’assistance pour personne à mobilité réduite Chien de médiation Chien d’éveil
	Golden Retriever	Doux Constant Très obéissant Très fidèle	Chien d’assistance pour personne à mobilité réduite Chien-guide d’aveugle Chien de médiation
	Flat Coated	Gentil Sûr de lui Patient Très attaché à sa famille	Chien de médiation Chien d’assistance pour les personnes à mobilité réduite Chien-guide d’aveugle
Bergers	Berger allemand	Très intelligent Très docile Aime l’exercice Aime se sentir investi	Chien-guide d’aveugle
	Berger blanc suisse	Très gentil Très intelligent Très sensible Aime la compagnie des humains	Chien-guide d’aveugle Chien d’assistance pour personne à mobilité réduite Chien de médiation Chien d’éveil
	Berger australien	Très intelligent Attentif Très obéissant Capable de travailler une journée entière	Chien d’assistance pour les personnes à mobilité réduite Chien guide d’aveugle Chien écouteur Chien d’alerte médicale, Chien de médiation Chien d’éveil
	Hovawart	Équilibré Très intelligent Sociable Polyvalent	Chien de médiation Chien d’éveil
	Border Collie	Actif Intelligent A besoin de beaucoup d’exercices et de travail Docile	Chien guide d’aveugle Chien écouteur Chien d’assistance pour personne à mobilité réduite
	Colley à poil court	Vif Intelligent Attentif Courageux	Chien guide d’aveugle Chien de médiation Chien d’éveil
Diverses	Barbet	Très sociable Aime rapporter les objets Facile à vivre et à éduquer Grand ami des enfants	Chien guide d’aveugle Chien écouteur Chien d’assistance des personnes à mobilité réduite Chien de médiation Chien d’éveil
	Grand Caniche	Facile à éduquer Comprend très vite ce qu’on attend de lui Fidèle Joyeux	Chien guide d’aveugle Chien écouteur Chien d’assistance auprès des personnes à mobilité réduite Chien de médiation Chien d’éveil Chien d’alerte médicale

Comment est formé un chien guide ?

Réalisée par un des centres labellisés par l’État, la formation d’un chien-guide passe par plusieurs étapes :

La sélection des chiots

Les chiens âgés de 0 à 2 mois sont sélectionnés chez des éleveurs. Leur potentiel à devenir chiens-guides va être testé, en observant notamment leur réaction face à une situation nouvelle ou un bruit soudain, leur proximité et le contact à l’humain, et le rapport d’objet.
Sachez que les parents de ces chiots ont fait l’objet d’un dépistage pour les principales maladies héréditaires (dysplasie de la hanche et des coudes, ichtyose, tares oculaires…) et que tous les canidés choisis sont obligatoirement issus de parents inscrits au LOF.

La vie en famille d’accueil

Les chiens retenus, âgés de 2 mois, sont alors remis à des familles d’accueil durant 16 mois. Elles sont chargées de l’apprentissage et du développement des facultés innées du canidé au service des personnes en situation de fragilité.
Le chien va ainsi apprendre une vingtaine de commandes de base, grâce à des cours d’éducation canine dispensés aux familles d’accueil. Au cours de ces 16 mois, ces bénévoles ont un rôle de pré-éducation et de socialisation des futurs chiens d’assistance.

La formation dans un centre labellisé

À l’issue des 16 mois de famille d’accueil, le chien va intégrer un des centres de formation (labellisé par le Ministère de la Santé et de l’Agriculture) où il va retrouver 20 à 30 congénères et parfaire son éducation, pendant 18 à 24 mois.
Notez que tous les chiens formés dans ces centres labellisés sont inscrits dans la loi et reconnus, ayant alors accès à tous les lieux publics.

Le stage de remise avec les futurs bénéficiaires

Après avoir sélectionné les chiens qui correspondent au profil du bénéficiaire, des essais sont effectués dans un centre d’éducation pour choisir le chien qui sera attribué au demandeur.Un stage de passation et de transmission est alors effectué avec l’animal retenu et le demandeur.
Il dure deux semaines pendant lesquelles des cours théoriques et des mises en situations pratiques en intérieur et en extérieur sont dispensés ; ces activités en dehors du centre permettant aux demandeurs de se confronter au quotidien réel avec leur animal. Tout est prévu pour un retour serein à domicile.

Notez que le contenu, la logistique et la durée du stage sont adaptés à chaque spécialité des chiens d’assistance (guide, éveil, accompagnement social, diabétique ou épilepsie).

Quel est le prix de ces toutous spéciaux ?

Le prix des chiens d’aide à la personne varie en fonction de la race de l’animal, de son niveau de formation et des régions de sa provenance et de sa destination.

Voici une estimation générale des coûts des chiens d’assistance :

• Un chien-guide d’aveugle ou de personne malvoyante vaut entre 15 000 et 50 000 euros, incluant la formation du chien et l’éducation de son propriétaire.
• Un chien écouteur pour personne sourde ou malentendante coûte le même prix qu’un chien guide d’aveugle.
• Un chien d’assistance pour personne à mobilité réduite revient à entre 20 000 et 30 000 euros en fonction des compétences spécifiques requises.
• Un chien de médiation a un coût de 1000 à 3000 euros, selon la formation reçue en fonction du problème pour lequel il est attribué.
• Un chien d’éveil vaut entre 1000 et 5000 euros, selon la formation reçue par rapport à l’handicap de l’enfant auquel il est remis.
• Un chien d’alerte médicale a un prix de 10 000 à 20 000 euros, en fonction de la complexité de la formation.

Il faut toutefois noter que la majorité des organisations offrent gratuitement ou à un coût réduit les chiens d’assistance pour les personnes qui sont dans le besoin, grâce à des dons et subventions.

Type de chien d’assistance	Prix
Chien guide d’aveugle	15 000 à 50 000 €
Chien écouteur	15 000 à 50 000 €
Chien d’assistance pour personne à mobilité réduite	20 000 à 30 000 €
Chien de médiation	1000 à 3000 €
Chien d’éveil	1000 à 5000 €
Chien d’alerte médicale	10 000 à 20 000 €

L’entretien particulier de ces chiens

Les chiens d’assistance nécessitent un entretien particulier pour garantir leur bien-être et leur capacité à exercer leurs missions :

Des soins de beauté et de santé

• Les chiens d’aide à la personne doivent être brossés régulièrement pour éliminer les poils morts et éviter les nœuds, surtout ceux à poils mi-longs ou longs. Un bain mensuel, avec un shampoing spécial toutou, est également recommandé.
• Leurs oreilles, yeux, dents et griffes doivent être régulièrement vérifiés. Les oreilles doivent être propres pour éviter toute infection, les griffes coupées pour éviter toute blessure ou inconfort.
• Les chiens guides doivent être vus par un vétérinaire au moins une fois par an, ou plus fréquemment selon leur âge ou leur état de santé. Leurs vaccinations et traitements antiparasitaires (puces, tiques, vers) doivent être à jour.

Une alimentation équilibrée

Le chien d’assistance doit avoir une alimentation équilibrée, afin de maintenir sa santé et son énergie. Elle doit être adaptée à son âge, son poids, son niveau d’activité et ses éventuelles conditions médicales.
L’animal doit aussi avoir accès à de l’eau fraîche en permanence pour rester bien hydraté, surtout s’il est très actif ou s’il travaille dans des environnements chauds.

Des exercices physiques et mentaux

Les chiens guides ont besoin d’exercices quotidiens pour maintenir leur condition physique. Des jeux, des promenades, voire des activités plus intenses comme la course, sont recommandés.
En plus de l’exercice physique, il est nécessaire de les stimuler mentalement avec des exercices de dressage, des jeux d’intelligence ou des tâches spécifiques qui sollicitent leur cerveau.

Un entraînement continu

Les chiens d’assistance doivent réviser régulièrement leurs compétences spécifiques. Cela peut passer par des sessions de formation pour renforcer leur obéissance et leurs tâches particulières.
S’y ajoute la découverte de nouveaux environnements pour s’y habituer et rester calmes et concentrés en tout lieu.

Le respect de temps de repos et de câlins

Les chiens d’assistance ont besoin de détente et de temps de repos. Ils ne doivent pas être surmenés et avoir un espace tranquille pour se reposer.
Par ailleurs, comme tous les chiens, ils doivent sentir l’affection et l’attention de leur maître. Des moments de caresses, de jeux et de récompenses contribuent à leur bien-être émotionnel.

Une surveillance des signes de fatigue ou de stress

Les propriétaires de chiens d’assistance doivent être attentifs aux signes de fatigue ou de stress de leur animal. Ceux-ci se manifestent par une léthargie, un changement de comportement ou un manque d’intérêt pour les tâches habituelles. Ils indiquent alors qu’il est temps d’accorder une pause au chien ou d’ajuster sa routine.

Est-il nécessaire d’assurer un chien d’assistance ?

L’assurance chien d’assistance n’est pas obligatoire. Cependant, les chiens guides d’aveugle peuvent aussi être sujets à des maladies ou se blesser.
Souscrire une assurance permettant de couvrir les soins de votre animal peut donc se révéler être une alternative économique pour réduire les frais vétérinaires de votre fidèle compagnon.

Ce qu’offre une assurance chien d’assistance

Les assurances chien d’assistance proposent :

• Une couverture santé qui prend en charge les actes médicaux ;
• Une garantie responsabilité civile, qui couvre les dommages que l’animal pourrait causer à un tiers ;
• Un capital décès, qui couvre les frais d’inhumation de votre chien ;
• Des garanties optionnelles (alimentation thérapeutique, aide à la recherche en cas de vol ou de perte, pack prévention, etc.).

Les avantages d’une mutuelle santé animale

Une assurance animale offre de nombreux avantages. Vous pouvez ainsi bénéficier :

• D’une prise en charge partielle ou totale de vos frais vétérinaires ;
• D’un remboursement des soins préventifs annuels (vaccins, vermifuge, traitement antipuces, etc.) ;
• D’un service d’assistance téléphonique en cas d’urgence.
• D’une indemnisation pour les frais de garde en cas d’hospitalisation du maître.

Notre avis sur ces types de chiens

Notre avis est positif sur les chiens d’assistance car :

• ils améliorent la qualité de vie et l’autonomie de leurs utilisateurs, en leur permettant de réaliser des tâches quotidiennes avec plus de facilité ;
• ils apportent un soutien émotionnel important et aident à réduire l’anxiété, le stress et la dépression, grâce à leur compagnie permanente ; ils favorisent aussi la socialisation en facilitant les interactions avec d’autres personnes ;
• ils sont fiables et efficaces dans toutes les situations et pour exécuter des tâches spécifiques, grâce à leur formation intensive et rigoureuse ;
• ils ont un impact social positif en contribuant à sensibiliser le public aux différentes formes de handicap et au rôle important des animaux dans la société ; ils peuvent aussi favoriser l’inclusion sociale des personnes handicapées, étant généralement bien accueillis dans les lieux publics.

Mais nous avons plusieurs critiques et points de préoccupation à formuler concernant :

• le coût de ces animaux : les chiens guides peuvent être très coûteux à dresser et à entretenir. Leur prix d’acquisition, celui du dressage spécialisé et celui de l’entretien continu (alimentation, soins vétérinaires et autres) peut représenter un important investissement pour certaines personnes, même si des aides sont possibles ;
• la formation et la sélection de ces chiens d’aide à la personne : tous les chiens ne sont pas aptes à devenir guides ; ils doivent passer par un processus de sélection sévère et une formation intensive qui peut durer jusqu’à deux ans. Même après cette formation, certains canidés ne seront pas adaptés à toutes les situations et à tous les bénéficiaires ;
• la réglementation des chiens d’assistance : dans certains pays, cette réglementation est complexe et leur accès à certains lieux publics ou privés posent problème. Même si la loi protège leur droit d’accès, des malentendus ou des refus se produisent ;
• l’entretien et les besoins spécifiques de ces chiens : l’engagement de répondre à tous les besoins de l’animal (alimentation, hygiène, exercice, santé) peut être perçu comme une contrainte supplémentaire pour certaines personnes.

Parallèlement à notre avis, celui des associations et professionnels de santé, tout comme celui des utilisateurs, est très positif. En effet, de nombreux médecins recommandent les chiens d’assistance pour les patients atteints de diverses pathologies (autisme, épilepsie, diabète, etc.) en raison de leurs bienfaits prouvés sur la santé physique et mentale. De plus, ils peuvent jouer un rôle actif dans les thérapies et les programmes de rééducation, favorisant l’engagement et la motivation des patients. Du point de vue des utilisateurs, la majorité rapportent une expérience extrêmement positive et soulignent le lien fort qu’ils ont avec le chien, la sécurité qu’ils ressentent et la liberté retrouvée dans leurs activités quotidiennes. En conclusion, les chiens d’assistance sont largement perçus comme des partenaires indispensables pour ceux qui en ont besoin, malgré les défis logistiques et financiers qu’ils peuvent représenter. Leurs avantages en termes de soutien, d’autonomie, et de bien-être sont unanimement reconnus.

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