Que faut-il savoir sur les chiens africains ?
Quand on parle de « chiens africains », il ne s’agit évidemment pas d’une seule race. L’Afrique regroupe aujourd’hui une immense variété de populations canines. Certaines races sont officiellement reconnues par les organismes cynologiques, comme le Basenji, l’Azawakh, le Sloughi, le Rhodesian Ridgeback, l’Aïdi, etc. Tandis que d’autres restent des chiens dits « de village », comme l’Africanis.
Des races parmi les plus anciennes du monde : un héritage millénaire
Plusieurs molosses originaires d’Afrique existent depuis des millénaires. À titre d’exemples, le Basenji est représenté dans des fresques égyptiennes anciennes. Les lévriers africains comme l’Azawakh et le Sloughi étaient présents dans les régions désertiques depuis des siècles et figuraient dans des peintures rupestres, voire dans des tombeaux égyptiens.
Des chiens robustes façonnés par le climat africain
Le véritable point commun de ces animaux, c’est leur robustesse naturelle. La plupart d’entre eux se sont forgé une résistance naturelle aux fortes chaleurs, à la sècheresse et parfois à la rareté de nourriture. Beaucoup ont aussi une morphologie fine, un museau allongé et un poil court, des caractéristiques physiques qui leur permettent de s’adapter à des environnements exigeants, comme le désert.
Des compagnons fidèles mais parfois réservés
Historiquement, ces animaux ont servi à la chasse, à la garde des troupeaux ou à la course à vue dans les zones sahéliennes. Ce qui explique leur tempérament autonome et leur instinct de chasse et de protection, encore observables aujourd’hui. Par ailleurs, s’ils sont généralement très fidèles à leurs maîtres, de nombreuses races peuvent se montrer très méfiantes avec les autres.
Les 10 races de chiens emblématiques d’Afrique
Sans prétendre à l’exhaustivité, nous vous présentons ci-après les 10 races de chiens africains les plus populaires.
Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback est une race de chiens de garde, originaire d’Afrique du Sud et d’Afrique Australe. Ce molosse est facilement reconnaissable par sa crête de poils inversés sur le dos. Il servait autrefois pour suivre (mais pas attaquer) les lions. Et c’est aujourd’hui un compagnon familial, très énergique et intelligent, particulièrement apprécié des maîtres actifs.
Basenji
Le Basenji est l’une des races les plus anciennes au monde, en provenance d’Afrique centrale. C’est un animal athlétique, avec un poil court et lisse, des oreilles dressées et une queue enroulée sur le dos. Pourquoi est-il unique ? Ce chien n’aboie pas : il pousse plutôt un cri mélodieux, connu sous le nom de « yodel ». Le Basenji servait essentiellement en tant que chien de chasse, pour rabattre du gros gibier dans les filets. Il en a hérité un tempérament indépendant et un grand instinct de chasse.
Boerboel
Le Boerboel est une autre race de chien de protection, qui nous vient tout droit de l’Afrique du Sud. C’est un molosse puissant, avec une carrure imposante et massive, une large poitrine, un poil court et dense. Descendant du croisement entre des chiens européens et africains à l’époque coloniale, ce chien était utilisé pour protéger les fermes contre les prédateurs. En ce qui concerne sa personnalité, le Boerboel est attaché à sa famille, mais doit être élevé par un maître expérimenté.
Coton de Tuléar
À l’opposé des nombreux chiens de garde et de chasse, il existe quelques races africaines « de salon ». C’est le cas du coton de Tuléar, un animal provenant de Madagascar. Il est très populaire pour son pelage blanc et cotonneux, sa tête expressive et ses yeux vifs séduisants. C’est un chien robuste pour sa taille et très joueur, idéal pour les familles avec des enfants.
Saluki
Le Saluki est une race de lévrier, de véritables athlètes, en provenance d’Égypte et du Moyen-Orient. Il est grand et fin, avec une silhouette harmonieuse, des pattes longues et fines, un poil lisse ou légèrement plumeux aux oreilles et pattes. Le Saluki est également très apprécié pour son caractère loyal et affectueux, et son élégance dans ses mouvements. Par ailleurs, il est généralement très indépendant.
Sloughi
Le Sloughi est une autre race de lévrier, originaire d’Afrique du Nord, notamment du Maroc, d’Algérie, de la Tunisie ou de la Libye. Il était également utilisé historiquement pour la chasse aux gazelles, aux lièvres, ou encore aux chacals. Il se distingue toutefois des autres lévriers, pour son regard doux et très expressif.
Azawakh
L’Azawakh est encore une race de lévrier originaire du Sahel, entre le Mali, le Niger et le Burkina Faso. Il présente une silhouette très fine et élégante, proche du lévrier oriental. L’Azawakh a été traditionnellement utilisé pour la chasse et la garde des campements touaregs. II est extrêmement attaché à sa famille, mais se montre en revanche réservé avec les étrangers. Cet animal est également sensible au froid à cause de son poil court et sa faible couche de graisse.
Aïdi
L’Aïdi est un chien originaire du Maroc, des montagnes de l’Atlas. Il est ce qu’on appelle un « molossoïde », qui servait autrefois à protéger les troupeaux contre les prédateurs comme les loups, les chacals ou les hyènes. Il possède un pelage épais et dense, un corps athlétique, et sera très bien adapté à un climat montagnard. Ce molosse peut devenir un vrai chien de garde, à condition d’être socialisé et éduqué dès le jeune âge pour prévenir les mauvais comportements.
Africanis
L’Africanis n’est pas une race à proprement parler, mais une population de chiens de village très répandus en Afrique australe. Ils sont très variés en apparence, mais partagent néanmoins quelques traits communs : un corps musclé et rustique, une grande résistance aux maladies locales, une autonomie et une grande intelligence. Les chiens Africanis sont présents depuis des siècles, comme gardiens, chasseurs ou compagnons de vie des groupes sociaux villageois.
Chien chinois à crête
Le chien chinois à crête a des origines controversées, mais des études laissent penser qu’il partage des ancêtres avec les chiens nus africains. Ils auraient ainsi été emmenés par les marins chinois à bord de leurs navires pour chasser les rats, notamment pendant les épidémies de peste. Cette race s’adapte bien à une vie en appartement et sera donc recommandée aux familles avec des enfants, aux personnes âgées et aux maîtres qui préfèrent les animaux calmes et de petite taille.
Comment entretenir ces races de chiens ?
Grâce à leur robustesse naturelle, la plupart des chiens africains ne demandent pas de soins particulièrement contraignants. Quelques gestes simples suffisent pour préserver leur santé et leur bien-être au quotidien.
Entretenez leur pelage épais chaque semaine
Un brossage hebdomadaire permet d’éliminer les poils morts et de garder un pelage brillant. Certaines races, comme l’Aïdi et le Coton de Tuléar, nécessitent cependant plus d’attention étant donné leur pelage épais ou cotonneux. Dans leur cas, privilégiez un brossage régulier (3 à 4 fois par semaine) pour éviter les nœuds, ainsi qu’un bain mensuel pour maintenir leur fourrure soyeuse et propre.
Inspectez dents et oreilles en prévention de nuisibles
La majorité de ces chiens ont des oreilles dressées qui s’aèrent bien, mais on vous conseille quand même de vérifier régulièrement l’absence de saletés.
Et comme pour toutes les races, une bonne hygiène dentaire est indispensable : ces chiens doivent profiter d’un brossage régulier ou de jouets à mâcher pour limiter l’accumulation de tartre.
Prévoyez des exercices adaptés pour la stimulation mentale et physique
Ces animaux ne sont pas faits pour une vie trop sédentaire. La plupart sont sportifs et énergiques, et ont besoin de grands espaces pour courir et se dépenser, en particulier les lévriers (Azawakh, Sloughi, Saluki) et les molossoïdes. Même les chiens de petite taille comme le Basenji et le Coton de Tuléar ont besoin de promenades régulières et de stimulation.
Notre avis et nos recommandations
En bref, ces races de chiens se démarquent pour leur instinct protecteur, leur débrouillardise et leur capacité à vivre dans des conditions exigeantes. Avant d’en adopter un, voici nos recommandations :
- Si vous cherchez un chien affectueux en tant qu’animal de compagnie, privilégiez le coton de Tuléar.
- Si vous avez le temps et l’espace pour faire dépenser votre animal, et que vous aimez la silhouette fine et élégante des lévriers, préférez le Sloughi, l’Azawakh ou le Saluki.
- Si vous recherchez un excellent chien de garde, choisissez parmi les molossoïdes ou les chiens primitifs, comme l’Aïdi, le Boerboel ou l’Africanis.
Évidemment, certains chiens peuvent correspondre à plusieurs profils de maîtres : par exemple, un Rhodesian Ridgeback peut à la fois être un excellent chien de garde et un compagnon sportif. Tandis qu’un Basenji bien stimulé peut devenir un chien familial très attaché à ses maîtres.
FAQ
Quelle est la race du chien du désert ?
Plusieurs chiens africains sont traditionnellement associés aux régions désertiques, mais les plus connus sont les lévriers africains, notamment l’Azawakh et le Sloughi.
Quelles sont les races de chiens originaires d’Afrique ?
L’Afrique compte une grande variété de chiens, parmi lesquels le Rhodesian Ridgeback, le Basenji, le Saluki, le coton de Tuléar, l’Azawakh, le Sloughi, l’Aïdi, le Boerboel, etc.
Comment dresser un chien africain ?
L’éducation positive, basée sur les récompenses et les encouragements plutôt que les punitions, reste la méthode la plus efficace. Pour les races puissantes comme l’Aïdi, le Boerboel ou le Rhodesian Ridgeback, mieux vaut se faire accompagner par un éducateur canin expérimenté.
