Ce qu’il faut savoir sur le chien truffier
Les chiens truffiers ne passent qu’une petite partie de l’année à chercher des champignons. Le reste du temps, ils tiennent compagnie à leurs humains ou s’adonnent à d’autres activités telles que la chasse, la garde, la conduite de troupeaux, etc. C’est pourquoi, outre leurs compétences de chercheurs de truffes, ils sont aussi d’excellents chiens de famille et de travail.
Histoire des chiens truffiers
L’utilisation du chien truffier est maintenant une tradition bien établie. C’est un savoir-faire transmis de génération en génération. Ce recours systématique à la gent canine est toutefois relativement récent. Jusqu’au XIXe siècle, les trufficulteurs comptaient principalement sur l’odorat des cochons domestiques.
Il était une fois les cochons truffiers
Progressivement, néanmoins, l’utilisation des porcs a été abandonnée. En plus d’abîmer la récolte avec leurs sabots, ils ont tendance à manger les truffes qu’ils trouvent. Pire encore, ils arrachent les truffes avec leurs racines, empêchant ainsi les truffières de se régénérer. Par ailleurs, le dressage des cochons pour le cavage est difficile, voire impossible.
L’avènement des chiens truffiers
Contrairement aux porcs, les chiens peuvent être formés à la trufficulture. Bien dressés, ils peuvent marquer ou même déterrer les truffes avec soin, sans les endommager. C’est ainsi qu’au XIXe siècle, l’utilisation des chiens en trufficulture s’est progressivement généralisée tout en se professionnalisant. Des méthodes de dressage très pointues ont été développées et des races ont été sélectionnées à cet effet.
Ses particularités
Un chien destiné à la recherche de truffes doit jouir de certains avantages physiques. Il doit aussi posséder des traits de caractère bien définis.
Ses particularités physiques
Un chien truffier est robuste, résistant, agile et endurant. Il est à l’aise sur tous les types de terrains et peut travailler dans des conditions climatiques extrêmes. Doté d’un flair très développé, il peut sentir les truffes mûres à plusieurs centimètres de profondeur.
Son caractère
Un bon chien truffier est aussi intelligent que docile, deux qualités qui facilitent beaucoup son dressage. Motivé, obéissant, sociable et toujours désireux de plaire, il collabore merveilleusement avec son maître et les autres chiens. C’est également un animal discipliné qui sait se contrôler en toutes circonstances. Malgré son acuité olfactive, il ne se laisse jamais distraire par d’autres odeurs que celle de la truffe. En outre, il ne cède jamais à la tentation de manger les truffes récoltées.
À chaque trufficulteur, son chien
Pour mieux choisir votre compagnon de chasse à la truffe, pensez à bien déterminer vos besoins. Un cultivateur de truffes noires ne travaille ni sur les mêmes types de terrains ni dans les mêmes conditions climatiques qu’un spécialiste de la truffe d’été. Par conséquent, ils ont besoin de différents types de chiens. De même, un chasseur de truffes amateur ne fait pas forcément appel à la même race de chien qu’un trufficulteur professionnel.
Pour quels maîtres ?
Quelle que soit sa spécialité, un bon chien de travail est avant tout un bon chien de compagnie. En tant que tel, il a besoin d’un maître qui puisse le comprendre, l’aimer et passer du temps avec lui.
Maître de chien truffier : un métier à part entière
Faire travailler un chien truffier ne s’improvise pas. Cela nécessite une excellente connaissance des chiens et des compétences éprouvées en matière de trufficulture. Une formation théorique est d’ailleurs conseillée aux personnes voulant adopter un chien truffier.
Les chiens truffiers : des compagnons exigeants
Par ailleurs, les chiens truffiers sont des compagnons énergiques qui ont besoin de beaucoup d’exercice tout au long de l’année. Le maître du chien truffier doit donc avoir beaucoup de temps à consacrer à son animal. En outre, chasser la truffe avec un chien n’est pas un loisir de tout repos ! C’est un travail parfois éprouvant qui suppose un minimum de force physique et d’endurance.
Quelle race choisir ?
Voici quelques-unes des races qui, dressées correctement, peuvent devenir d’excellents chiens truffiers.
Le Chien d’eau romagnole : le nec plus ultra des chiens truffiers
Le Lagotto Romagnolo est un chien d’eau très apprécié pour ses talents de truffier. Son nom est d’ailleurs indissociable de tout ce qui a trait à la trufficulture. Et ce n’est pas sans raison !
Ses caractéristiques
Le Chien d’eau romagnol est un chien de taille moyenne, au poil frisé et à l’apparence très robuste. Il est originaire des zones humides du nord de l’Italie, où il était élevé comme chien rapporteur de gibier. Progressivement, il s’est imposé comme le chien truffier par excellence.
Ce qui fait de lui un excellent truffier
C’est un chien intelligent, discipliné et doté d’une excellente capacité d’apprentissage. Il est donc très aisé de l’initier à la chasse à la truffe. Rustique et doté d’un pelage quasi imperméable, il s’accommode des conditions de travail les plus contraignantes. Il est affectueux, sociable et d’une adaptabilité sans égale. Il peut travailler seul avec son maître ou en compagnie d’autres congénères.
Le Berger allemand
Le Berger allemand est un chien de taille moyenne et de constitution athlétique. Comme son nom l’indique, il est avant tout un chien de berger. Cependant, il peut être dressé pour un nombre incalculable d’utilisations, dont, justement, la trufficulture.
Ses caractéristiques
Le Berger allemand est le chien préféré des Français et cela se comprend ! Il est tout à la fois polyvalent, vigilant, affectueux et très protecteur. Intelligent et toujours désireux de plaire à son maître, il très facile à dresser. Lui apprendre un nouveau tour ou une nouvelle compétence est toujours un plaisir !
Ce qui fait de lui un bon chien truffier
Bien qu’il ne soit pas un chien de chasse, le Berger allemand possède un excellent flair. Son instinct de proie étant peu développé, il ne se laisse jamais distraire par l’odeur de gibier. Il est, en outre, endurant, docile et respectueux des règles qui lui sont dictées. Il sait trouver la truffe, la marquer et attendre sagement que son maître vienne la cueillir.
L’Épagneul breton
L’Épagneul breton est un chien de gabarit moyen. Il est de construction solide et d’un caractère aussi vif que doux. En France, son pays d’origine, il est le plus populaire des épagneuls.
Ses caractéristiques
Il appartient au groupe 7 (chiens d’arrêt) du classement de la Fédération cynologique internationale (FCI). Il est surtout apprécié pour sa polyvalence. Côté esthétique, il se distingue par des lignes harmonieuses et un pelage mi-long bicolore (noir et blanc, marron et blanc ou orange et blanc). Un régal pour les yeux ! Chasseur émérite, il est aussi un compagnon tendre et équilibré qui adore la vie de famille.
Ce qui fait de lui un bon truffier
L’Épagneul breton est un chien intelligent, calme et doté d’un excellent sens de la discipline. Autant de qualités qui le prédisposent à apprendre la recherche de la truffe dès son jeune âge. C’est un explorateur robuste, sportif et pourvu d’un flair infaillible. Il peut, en un temps record, couvrir une portion considérable du terrain le plus escarpé.
Le Retriever du Labrador
Le Labrador est un chien de gabarit moyen à grand, solidement bâti et aux formes délicatement arrondies ! Il est originaire du Royaume-Uni, mais ses racines remontent jusqu’à la région canadienne du Labrador.
Ses caractéristiques
Il est l’un des chiens de compagnie les plus populaires en France et dans le monde. Réputé pour sa polyvalence et son adaptabilité, il est également très apprécié en tant que chien de travail. Il est vif d’esprit, doux et totalement dévoué à son maître. Il est également connu pour sa sociabilité et son goût pour le jeu et les câlins !
Pourquoi le Labrador est un excellent truffier
Docile, intelligent et malléable, le Labrador peut être formé pour n’importe quel métier. Un maître expérimenté ne rencontrera aucune difficulté à lui apprendre les secrets de la trufficulture. Puissant, agile et endurant, il travaillera avec bonheur dans les environnements les plus inhospitaliers.
En outre, ce chasseur de légende possède un flair infaillible. Il est d’ailleurs très utilisé dans la recherche des produits prohibés (drogue, explosifs, etc.). C’est dire si la recherche de truffes est un jeu d’enfant pour lui.
Le Border Collie
Ce chien de gabarit moyen est originaire de la région des Borders, à cheval entre l’Écosse et l’Angleterre. Taillé pour vivre en contact étroit avec la nature, il convient peu à la vie en appartement.
Ses caractéristiques
Ce chien de berger est accessoirement doté d’un excellent odorat et d’un redoutable instinct de proie ! Il doit cela à des gènes hérités de chasseurs tels que le Pointer et le Setter. La race est connue depuis le 17e siècle, mais ce n’est qu’en 1977 qu’elle est admise sur la liste officielle de la FCI. Le standard en vigueur date de 1988.
Qu’est-ce qui fait de lui un excellent truffier ?
Le Border Collie est un chien intelligent, curieux et avide de découvertes. Le dresser pour la chasse à la truffe est donc facile et agréable. Très énergique, il trouve beaucoup de plaisir dans le travail et l’effort physique en général. Soucieux de plaire à son maître, il lui obéit au doigt et à l’œil. Malgré son odorat, il ne se laisse jamais distraire par d’autres odeurs que celle de la truffe.
Les chiens truffiers en un clin d’oeil
| Race | Origine | Classification FCI et utilisation | Caractéristiques physiques | Caractère |
| Le Chien d’eau romagnol | Italie | Groupe 8 : Chiens rapporteurs de gibier — chiens leveurs de gibier — chiens d’eau. | Gabarit moyen ; musclé, pelage frisé | Très obéissant, intelligent, affectueux, calme, polyvalent, apprend vite |
| Le Berger allemand | Allemagne | Groupe 1 : Chiens de berger et de Bouvier (sauf chiens de bouvier suisse). | Taille moyenne, musclé, puissant, endurant ; poil court, dur et dense | Affectueux, protecteur, docile, intelligent, apprend vite, chasseur, polyvalent |
| L’Épagneul breton | France | Groupe 7 : Chiens d’arrêt. | Taille moyenne, bien charpenté, sportif, très élégant ; pelage court, droit ou légèrement ondulé | Très affectueux, chasseur, sociable, intelligent |
| Le Retriever du Labrador | Royaume-Uni | Groupe 8 : Chiens rapporteurs de gibier — chiens leveurs de gibier — chiens d’eau. | Gabarit moyen, robuste, lignes arrondies, poil court et épais | Très affectueux, sociable, énergique, jovial, apprend vite |
| Le Border Collie | Royaume-Uni | Groupe 1 : Chiens de berger et de Bouvier (sauf chiens de bouvier suisse). Également utilisé pour la chasse. | Taille moyenne, élégant, athlétique, solide, pelage court à long et dense | Vif, énergique, affectueux, sociable, intelligent |
Comment dresser un chien truffier ?
Il existe diverses manières de former un chien à la trufficulture. Le choix de la méthode dépend de l’âge du chien, de sa race, de son caractère, etc.
Quand faut-il commencer le dressage ?
Dans l’idéal, on commence le dressage du chiot dès l’âge de trois mois, juste après le sevrage. À cet âge, le chien est encore malléable et il assimile plus vite et plus facilement. Il est possible d’initier un chien adulte à la chasse à la truffe. Cependant, plus le caractère du sujet est forgé, plus son éducation est difficile.
Les étapes
En général, le processus d’apprentissage consiste en quatre étapes essentielles :
Étape 1
Le maître ou le coach cache des objets appréciés par le chien (jouets, aliments, etc.) dans la terre et lui demande de les retrouver. Chaque succès est dûment récompensé (caresses, jouets, jeux, friandises…).
Étape 2
Le futur chien truffier est familiarisé avec l’arôme de la truffe. Il s’agit, par exemple, d’imprégner les objets cachés avec l’arôme du champignon.
Étape 3
Répétez le même exercice, mais dans des conditions réelles, c’est-à-dire dans une truffière.
Étape 4
La dernière étape consiste à lui apprendre à marquer ou à ramener la truffe sans l’abîmer ni la manger.
Quel entretien particulier pour ce type de chien ?
Les chiens truffiers sont généralement des chiens rustiques. Leur entretien est simple et facile.
Un brossage plus ou moins fréquent, selon la nature du pelage
Comme pour toutes les races, il convient de brosser votre chien régulièrement. Les chiens au poil long doivent être brossés plus fréquemment. Cela évite la formation de nœuds et l’accumulation de débris dans la fourrure.
Surveillez sa peau, ses yeux, ses oreilles et ses pieds !
Tout en brossant votre animal, inspectez sa peau, ses yeux, ses oreilles et ses pieds. Après une séance de travail, nettoyez et examinez les pattes de votre animal de très près. La moindre blessure doit être prise au sérieux, soignée ou signalée au vétérinaire.
La stimulation physique et mentale
Un chien truffier est un sportif qui a constamment besoin de stimulation et d’exercice. En dehors de la saison des truffes, ne le laissez pas s’ennuyer dans le chenil ou à la maison. Pensez à lui proposer des activités (randonnées, jeux de pistage, concours, etc.) susceptibles d’entretenir sa forme physique et mentale.
Notre avis et nos recommandations
Votre chien truffier ne passera qu’une petite partie de l’année à la truffière. Le reste du temps, il fera fonction de chien de compagnie. Il est important de le traiter comme tel !
Un membre de la famille avant tout
N’adoptez pas un chien uniquement pour sa capacité à trouver des truffes. Il doit aussi être un compagnon affectueux, docile et sociable. Pensez également à prendre en compte vos propres habitudes et votre mode de vie. Si vous avez des enfants, optez pour un chien qui saura les aimer et passer du temps avec eux. Vous habitez un appartement en ville ? Évitez d’adopter un Border Collie, par exemple !
Onéreux, mais il le vaut largement
Le prix d’un chien truffier prêt à prendre du service peut coûter jusqu’à 6000 euros. Vous trouvez ce prix trop élevé ? Vous pouvez adopter un chiot et vous charger vous-même de son dressage ! Sachez toutefois qu’une formation complète assurée par un coach reconnu coûte environ 50 euros de l’heure. Dans tous les cas, l’acquisition d’un chien truffier est un excellent investissement. Il vous ouvrira les portes d’un loisir passionnant, sain et extrêmement enrichissant.
FAQ
Quelle est la meilleure race de chien truffier ?
Le Lagotto Romagnolo est largement considéré comme le champion des chiens chercheurs de truffes. Il a l’avantage d’avoir un flair très développé et un instinct de proie très faible. Il n’est donc pas susceptible d’être distrait par les gibiers. Il est également recherché pour son tempérament affectueux, sa sociabilité et son adaptabilité.
Quel est le prix d’un chien truffier ?
Le prix tient compte des compétences du chien, mais aussi de sa race, de son âge, de son état de santé, de son pedigree, etc. Le prix d’un bon chien truffier se situe entre 3000 et 5500 euros en moyenne.
Cochon ou chien truffier : lequel choisir ?
Les chiens truffiers sont de loin préférables aux cochons. La raison principale est l’incapacité du cochon domestique à excaver les truffes sans en endommager les racines. Or, avec la dégradation de ces racines, les truffières périclitent et se meurent. Un chien truffier, au contraire, est formé pour trouver les truffes et les montrer à son maître sans les toucher.
Comment les chiens deviennent-ils truffiers ?
Les chiens deviennent truffiers par l’entraînement. Idéalement, le processus doit commencer à l’âge de trois mois, juste après le sevrage des chiots. Les jeunes sujets peuvent également acquérir les compétences nécessaires en travaillant avec des individus expérimentés.
Est-il possible de créer sa propre truffière ?
Oui, si vous possédez un terrain adéquat, vous pouvez aménager votre propre truffière. Il vous suffit d’y introduire des plants de chêne issus de régions truffières. Avant de vous lancer dans l’aventure, pensez à vous former à l’art de la trufficulture ! De nombreux propriétaires de truffières proposent des cours pour les débutants.
